La Semaine d’action internationale pour la prévention de l’intoxication au plomb se déroule du 20 au 26 octobre 2013 sous le thème «Éliminer les peintures au plomb».

Le slogan de cette manifestation internationale, «Des enfants protégés contre le plomb, pour un avenir en bonne santé», pose la problématique de la protection des enfants contre le plomb contenu dans divers produits auquel ils sont exposés au quotidien.

Un nouveau rapport du Programme pour l'Environnement des Nations Unies (PNUE) met en évidence des teneurs élevées de plomb dans les peintures domestiques en Tunisie.

Non conformité aux normes réglementaires

La plupart des peintures qui ont intéressées 9 pays dont la Tunisie ne se conforme pas aux normes réglementaires établies 40 ans auparavant dans la plupart des pays industriels. Beaucoup de peintures vendues en Tunisie à usage domestique contiennent du plomb qui est considéré comme métal toxique.

La nouvelle étude publiée mardi à Nairobi et Genève par le PNUE a conclu que le plomb ne serait pas autorisé à la vente dans l'Union européenne, les États-Unis ou d'autres pays fortement industrialisés.
Une ONG tunisienne, l’Association de l'éducation environnementale pour les futures générations (AEEFG), a participé à l'étude.

Des échantillons de peinture vendus en Tunisie ont été acquis pour le test, et les résultats de l'étude montrent des teneurs très élevées de plomb dans notre peinture nationale. «De nos jours, il est franchement étonnant que les parents peignent la chambre de leurs enfants en un rouge gai, ou leur remettent un jouet coloré pouvant les exposer à une toxicité nuisible par le plomb», a déclaré Nick Nuttall, porte-parole et directeur de la communication du PNUE. «Chaque année, selon les chiffres de l'Organisation mondiale de la santé (OMS), l'exposition des enfants au plomb contribue à une estimation de 600.000 nouveaux cas de déficience intellectuelle», a-t-il ajouté.

Sensibiliser les gouvernements, fabricants et consommateurs

«Cette étude vise à catalyser l'action en sensibilisant les gouvernements, les fabricants et les consommateurs non seulement que le problème existe, mais qu'il existe des alternatives bon marché et sûres qui peuvent atténuées ce fardeau de santé dans un laps de temps très court», a encore déclaré M. Nuttall. Et d’ajouter: «En 2002, lors du Sommet mondial sur le développement durable, les gouvernements ont convenu comme objectif d'ici 2020 que les produits chimiques doivent être utilisés et produits de manière à minimiser les effets indésirables et graves sur la santé humaine et l'environnement. Des mesures pour interdire la peinture au plomb excessive contribuera à atteindre cet objectif 2020».

Le plomb dans les peintures domestiques a été réglementé dans la plupart des pays fortement industrialisés depuis plus de 40 ans. Les Etats-Unis et le Canada ont récemment établi une limite réglementaire de 90 parties par million (ppm) de plomb en réponse aux préoccupations croissantes que les expositions même à faible teneur en plomb sont dangereux pour les enfants. D'autres pays ont établi des limites réglementaires de plomb dans les peintures à 600 ppm de plomb.

Une ONG tunisienne à l’avant-garde du combat

L’AEEFG a donc acheté 32 boîtes de peintures décoratives émaillées de différentes marques dans les magasins de vente au détail. Des échantillons expédiés pour être analysés pour leur teneur en plomb.

Il s’agit du laboratoire de l'Etat du Wisconsin d'hygiène accrédité par l'American Industrial Hygiene Association (AIHA) sous l’égide de l'EPA (Environmental Protection Agency).

Les résultats du rapport du PNUE dégagent les conclusions suivantes. Sur les 30 échantillons de peintures achetés en Tunisie et testés, 21 (70%) ont une teneur en plomb supérieure à 90 ppm, les 19 autres (63%) une teneur supérieure à 600ppm et les 8 restants (27%) une teneur supérieure à 10.000ppm.

C’est ainsi que la plupart des marques nationales de peintures testées sont fabriquées avec des teneurs élevées en plomb. 8 échantillons parmi les 12 marques analysées contiennent plus de 10,000 ppm de plomb. Ces marques sont Cogepur, Luxtral, Pingomail, Sotumail, Supra-email et Vitalaque.

L’échantillon avec la teneur la plus élevée de 170,000 ppm correspond à la peinture jaune de la marque Pingomail. En général, les peintures jaunes renferment les teneurs les plus élevées en plomb alors que les peintures blanches ont les teneurs les moins élevées.

Par contre pour les peintures rouges leurs teneurs sont intermédiaires. Il n'existe actuellement en Tunisie aucune loi ou règlementation qui contrôle ou limite la teneur en plomb des peintures utilisées pour la décoration des ménages en Tunisie.

Selon le rapport du PNUE, «les niveaux élevés de plomb dans les peintures testées suggèrent que le plomb dans les peintures décoratives émaillées posent potentiellement le risque pour la santé des enfants dans les régions de la Tunisie, où ces peintures sont utilisées à l'intérieur ou à l’extérieur des maisons.»

L'étude du PNUE, relative au plomb dans les peintures décoratives émaillées, a analysé les peintures provenant des 9 pays de différentes régions: l'Argentine, l'Azerbaïdjan, le Chili, la Côte d'Ivoire, l'Éthiopie, le Ghana, le Kirghizistan, la Tunisie et l'Uruguay.

Les résultats de la Tunisie étaient similaires à ceux de ces pays qui n'ont pas encore adopté une législation nationale ou un décret contraignant pour contrôler la teneur en plomb des peintures fabriquées, importées, vendues et utilisées dans le pays.

Les dommages sur le développement des enfants

L'étude des 9 pays et la préparation du rapport du PNUE a été coordonnée par l'IPEN, un réseau mondial d'ONG environnementales et de santé qui a collecté et analysé les peintures décoratives en vente sur le marché dans plus de trente pays en développement et des pays à économie en transition.

Le plomb dans la peinture constitue un problème car les surfaces peintes se détériorent avec le temps. S'il y a du plomb dans la peinture, le plomb contamine ensuite la poussière de maison et les sols qui entourent la maison. Les enfants ingèrent le plomb des poussières et des sols via la main et la bouche. Les dommages peuvent affecter l'intelligence des enfants et leur développement mental, même lorsqu'il n'y a pas de signes évidents ou cliniques d'intoxication au plomb.

Des directives récentes de l'OMS indiquent qu'il n'y a pas de niveau d'exposition au plomb acceptable connue pour les enfants. Lorsque les enfants sont exposés au plomb, ils seront susceptibles à une diminution de leur rendement scolaire et leur productivité.

Une étude récente a examiné l'impact économique de l'enfance à l'exposition au plomb sur les économies nationales et estime ainsi une perte cumulée totale de 977 milliards de dollars internationaux par an pour tous les pays à faible et moyen revenu.

La perte économique en Afrique est estimée à 134,7 milliards $, soit 4,03% du produit intérieur brut (PIB) du continent.

I. B. (avec communiqué).