Héroïques sur cette ultime étape à bord de leur Citroën C3 WRC, Sébastien Ogier et Julien Ingrassia sont sortis vainqueurs de la 87e édition du Rallye Monte-Carlo ((22-27 janvier 2019) ayant connu le plus petit écart final de son histoire.
Signe de l’intensité de la bataille livrée, comme autant de la performance réalisée, qui permet à Citroën Racing d’accrocher sa 100e victoire en WRC, à l’occasion de l’anniversaire du centenaire de la marque !
Attaquer les 13,58 derniers kilomètres d’un Monte-Carlo en comptant quelque 324, avec seulement 4 dixièmes d’avance, nécessite un sacré sang-froid. D’autant plus lorsqu’un problème de pédale d’accélérateur vient perturber la concentration dans l’habitacle.
Avec 6 titres mondiaux à leur actif, Ogier et Ingrassia sont passés maître dans l’art de gérer ce genre de situation, riche en montée d’adrénaline, et en ont encore fait l’illustration.
Auteurs du deuxième temps dans cet ultime chrono tracé entre La Cabanette et le Col de Braus, les Français entérinaient du même coup pour 2’’2, leur septième victoire en Principauté, la 6e consécutive également, pour leur 1ère sortie avec la C3 WRC ! Ce résultat fait aussi d’eux les co-recordmans du nombre de succès sur cette manche prestigieuse et confirme combien Sébastien et Julien sont déjà en osmose avec leur nouvelle monture.
Cette prestation hors norme est aussi le 100e succès de Citroën Racing en championnat du monde des rallyes, près de 20 ans après le premier remporté, sur la Xsara Kit-Car au rallye de Catalogne 1999, par le regretté Philippe Bugalski et Jean-Paul Chiaroni, devenu depuis coordinateur reconnaissances et météo au sein de l’équipe. Une performance historique qui témoigne d’une longévité au plus haut niveau dont peu de constructeurs peuvent se targuer.
Particulièrement conscients des pièges que recèle un Monte-Carlo, la paire française a d’emblée adopté une approche réfléchie, se positionnant dès les deux chronos nocturnes du jeudi soir au 2e rang. Avant de se porter en tête le lendemain après-midi (ES 7), à la faveur notamment à 2 meilleurs temps (ES 5 et 6) sur les spéciales pourtant inédites de Curbans–Piegut (18,47 km) et Valdrome–Sigottier 2 (20,04 km). Crédités de 2’’0 d’avance le vendredi soir, Sébastien et Julien faisaient mieux que doubler leur capital dans Agnières en Devoluy–Corps (29,82 km), première ES du samedi et plus longue du week-end, et ce malgré un verglas présent en abondance. Une avance qu’ils allaient ensuite gérer pour attaquer la dernière journée de course avec 4’’3 de marge et rendre coup pour coup à leur adversaire, puis le coiffer sur les tous derniers hectomètres chronométrés.
Contraints à l’abandon samedi matin suite à un petit souci moteur, Esapekka Lappi et Janne Ferm avaient quant à eux effectué une entame de course prometteuse, au point d’occuper une brillante 4e place le jeudi soir. Preuve que Citroën Total WRT a fait le bon choix en décidant de les associer à Ogier et Ingrassia. Avec un ordre de départs qui leur sera du coup sûrement favorable en Suède, il faudra à nouveau compter avec eux.
Sébastien Ogier, Pilote du Citroën Total WRT, a déclaré : «Ce n’était pas gagné d’avance, cette dernière étape a notamment été particulièrement stressante et difficile avec notre petit souci, qui faisait que la voiture continuait à accélérer, même en phase de freinage. Mais bien conseillés par l’équipe, nous avons réussi à effectuer une réparation de fortune et nous nous sommes battus sans relâche, avec succès finalement. Nous avons vécu un week-end hyper intense, avec une victoire conquise au terme d’une bagarre de tous les instants. Elle nous rend forcément fiers, pour notre première course avec la C3 WRC, d’autant plus que, comme je l’ai souvent dit, ce rallye est celui qui me tient le plus à cœur, puis elle nous permet aussi de célébrer avec la manière le centenaire de Citroën. Autant dire que l’on ne pouvait rêver meilleurs débuts pour nos retrouvailles!»
Pour Pierre Budar, directeur de Citroën Racing, cette victoire est historique et sensationnelle. «C’est un symbole fort et extrêmement important pour nous que d’arriver à accrocher ce centième succès en WRC dès la première course de la saison, dit-il, qui plus est sur une épreuve aussi mythique que le Monte-Carlo, qui se court de surcroît majoritairement sur notre territoire. C’est également une vraie satisfaction d’ajouter une huitième victoire à notre palmarès commun avec Sébastien et Julien, en cette année de centenaire de Citroën. En nous retrouvant cette année, nous nourrissions l’espoir d’écrire ensemble de nouvelles pages de l’histoire de la discipline et notre première course ne pouvait pas connaître meilleur dénouement.»
Classement final
1. Ogier / Ingrassia (Citroën C3 WRC) 3h21’15’’9
2. Neuville / Gilsoul (Hyundai i20 WRC) +2’’2
3. Tänak / Järveoja (Toyota Yaris WRC) +2’15’’2
4. Loeb / Elena (Hyundai i20 WRC) +2’28’’2
5. Latvala / Anttila (Toyota Yaris WRC) +2’29’’9
6. Meeke / Marshall (Toyota Yaris WRC) +5’36’’2
7. Greensmith / Edmondson (Ford Fiesta R5) +13’04’’6
8. Bonato / Boulloud (Citroën C3 R5) +13’56’’5
Source : communiqué.
Instagram : @CitroenRacing
YouTube : youtube.com/user/citroenwrt
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