Empruntée, timorée, méconnaissable, subissant le pressing haut des Algériens, l’Espérance s’est montrée incapable de développer son football habituel tout en mouvement et en pénétration.

L’équipe de Bab Souika a étrangement subi l’ascendant de l’ES Sétif pendant toute la durée du match et n’a, à aucun moment, donné l’impression d’être en mesure de se révolter pour redresser la barre.

Menés 1 à 0 à la mi-temps, grâce à un but de Rachid Nadji (24^e), les coéquipiers de Darraji, muselé et incapable de se défaire du marquage strict de ses adversaires, à l’image aussi du Camerounais Njeng, esseulé et maladroit, se sont laissés cueillir dès l’entame de la seconde mi-temps, après une lourde bévue de Mohamed Ben Mansour, qui a carrément donné la balle au virevoltant attaquent algérien El Hedi Belameiri, qui ne s’est pas fait prier pour aller battre Moez Ben Chrifia (48^e).

Le gardien «sang et or» est cependant le seul Espérantiste à avoir sorti un grand match sauvant son équipe d’une plus grande déroute.

Le but de Driss Mhirsi à la 53^e aurait pu constituer un déclic et libérer l’équipe. Il n’en fut rien. L'Espérance ST était, samedi soir, l’ombre d’elle-même, au point de s’être laissée outrageusement dominer par des joueurs algériens survoltés par la réussite. Leur audace, qui a consisté à presser les Espérantistes chez eux, a finalement donné ses fruits.

L'autre match du groupe opposera, aujourd’hui, dimanche 18 mai, à Sfax, le CS Sfaxien à Ahly Benghazi (18h00).

I. B.

Illustration : Le gardien Moez Ben Cherifia, le seul Espérantiste à avoir honoré son contrat.