L'entraîneur Khaled Ben Yahia a profité de l’occasion pour parler de l'effectif à la disposition du staff technique, du bilan de la phase aller du championnat, de la suite de la préparation et des objectifs pour la phase retour.

«Le bilan est plutôt satisfaisant avec 7 matches nuls, 6 succès, une seule défaite et une victoire en Ligue des champions», a indiqué Ben Yahia. «Si on continue sur cette lancée, je pense que la phase retour sera encore meilleure», a-t-il ajouté.

Abordant la question des renforts, l'entraîneur «sang et or» a indiqué qu'il aurait bien aimé recruter des joueurs de couloir comme Fakhreddine Ben Youssef ou l'Algérien Youssef Belaili, «mais le premier a signé à Metz, alors que le retour du second à l'Espérance est difficile, d’autant que son club actuel (USM Alger) tient à le garder», a-t-il expliqué.

L’Espérance s'est cependant offerte les services de l'arrière gauche Hatem Bejaoui. «Il a déjà évolué avec nous et j'espère qu'il renforcera notre flanc gauche», a dit Khaled Ben Yahia.

Parlant du milieu de terrain brésilien Magno Cruz, en contrat jusqu'au 30 juin 2017, le coach de l’Espérance a estimé qu’il «possède des qualités techniques indéniables et travaille bien physiquement», ajoutant: «J'espère qu'il parviendra à démontrer toutes ses possibilités sur le terrain».

«Chedly Ghrab est un joueur rapide possédant le sens du but et une bonne expérience surtout qu'il a évolué avec les sélections nationales de toutes les catégories. C'est encore un jeune joueur et nous allons lui donner la chance pour bien s'extérioriser», a souligné le coach «sang et or».

Parlant de l'attaquant international espoir nigérian Samuel Eduok, en contrat jusqu'au 30 juin 2018, Ben Yahia a estimé qu'il «a de bonnes qualités et est capable d'évoluer dans l'axe de l'attaque ou sur les flancs».

Au sujet du prêt de Fousseny Coulibaly au Stade Tunisien, Ben Yahia a affirmé que «le recrutement du milieu de terrain ivoirien a été un point positif et j'ai été satisfait de son rendement et de ses qualités physiques et techniques, c'est pour cela d'ailleurs qu'on l'a prêté pour une courte période de 6 mois».

«En ce qui concerne les milieux récupérateurs, nous disposons des jeunes comme Abboud ou Naghmouchi qui possèdent des qualités intéressantes et doivent continuer à travailler. Abboud a, d'ailleurs, déjà évolué avec l'équipe et il a eu un bon rendement et montré de la rigueur et un esprit tactique satisfaisant. Il devrait seulement jouer avec moins de fébrilité pour s'imposer», a-t-il fait remarquer.

Interrogé sur la préparation en prévision de la phase retour, le coach espérantiste a précisé que l'équipe a eu une semaine de repos avant d’aborder sa troisième semaine de préparation. «Nous avions au programme un stage à Dubaï mais la possibilité de voir la compétition reprendre le 4 février nous a fait changer d'avis», a précisé Ben Yahia. «Il fallait quand même changer de décor et pour cela nous allons partir pour un court stage de 4 jours, du 25 au 29 janvier, au Maroc où nous disputerons une rencontre amicale probablement le 27 janvier», a-t-il annoncé.

Concernant la qualification de Magno Cruz pour la Ligue des champions d’Afrique, Ameur Bahri, secrétaire permanent du club, a indiqué que le joueur bénéficiera, dans 15 jours, d'un certificat international de transfert (CIT) provisoire qui lui permettra d'être qualifié pour l'Espérance après le retard enregistré dans l'arrivée du CIT du Brésil en raison d’«une panne de système». «Nous devrons ensuite transmettre notre dossier à la CAF pour le qualifier dès les seizième de finale, dans le cas contraire, il sera qualifié pour le tour suivant», a-t-il précisé.

Riadh Azaiez, directeur sportif, a indiqué, de son côté, que l'attaquant Mohamed Ali Mhadhebi a déserté le parc "B" depuis deux mois «malgré nos appels». Le défenseur camerounais Aminou Bouba a été prêté, quant à lui, à l'US Constantine. Enfin, l'attaquant malien Moussa Marega fait encore partie du groupe élargi de l'équipe.

Les nouvelles recrues se sont félicitées de la possibilité qui leur est offerte de renforcer les rangs de l'Espérance. «C'est un grand honneur pour moi d'évoluer dans un grand club comme l'Espérance», s’est réjoui Hatem Bejaoui, ajoutant: «J'espère me montrer au niveau des espoirs placés en ma personne par les dirigeants, le staff et les supporters».

Magno Cruz a indiqué avoir «découvert un grand club, une grande équipe et de fabuleux supporters. J'espère contribuer à la réussite de l'Espérance en donnant le meilleur de moi-même».

Pour Samuel Eduok, «l'Espérance est indéniablement l'un des plus grands clubs du continent. Sa réputation est bien établie et je suis là pour l'aider à remporter la Ligue des champions et les titres nationaux. Je ferais de mon mieux pour atteindre ces objectifs».

I. B. (avec Tap).

Illustration : Ben Yahia au milieu des nouvelles recrues de l'Espérance.