Le Club africain, solide leader, recevra, de son côté, à Radès, l'ES Metlaoui, une équipe du bas du tableau.

Après plus d'un mois et demi de trêve ayant permis au Onze national de disputer la Coupe d'Afrique des Nations, en Guinée Equatoriale, où il a terminé à la 7^e place, le championnat de la Ligue 1 reprend ses droits avec une phase retour pleine de promesses et de défis aussi bien pour les équipes de la tête que du bas du tableau.

L’Etoile en mission difficile à Sfax

Contrairement au match aller, disputé à Sousse et qui n'a pas donné de vainqueur (0-0), le classico de ce dimanche 16 février 2015, prévu au stade Mhiri, à Sfax, annonce une belle empoignade entre une équipe étoilée qui lorgne la place du leader et une formation locale qui tente de conforter sa troisième place.

L'Etoile du Sahel, qui n'est qu'à une longueur de retard sur le leader clubiste, tentera de ramener un résultat positif de son déplacement à Sfax, tout en espérant un faux-pas du C. Africain à Radès pour pouvoir s'emparer de la tête du classement.

Une mission qui semble dans les cordes des protégés de Faouzi Benzarti, auteurs de 5 déplacements réussis cette saison, et dont le petit écart qui les sépare du fauteuil de leader suffit pour les inciter à bien remplir leur mission à Sfax.

Les joueurs ont également bien préparé la reprise du championnat en disputant une série de 5 matches amicaux conclus par 5 victoires nettes, de quoi rassurer leurs supporters sur l'efficacité offensive et la solidité défensive de l'équipe sahélienne.

La formation étoilée pourra aussi compter, dès la phase retour, sur de nouvelles recrues qui pourraient apporter un nouveau souffle au groupe.

En revanche, la mission des Etoilés ne semble pas de tout repos, face à une équipe sfaxienne qui a aussi bien affûté ses armes pendant la trêve hivernale et renforcé ses rangs, en prévision de cette phase décisive.

Les Sfaxiens, troisièmes à 4 longueurs de leurs adversaires du jour et à 5 points du leader, ambitionnent eux aussi d'accentuer la pression sur le duo de tête, tout en essayant d'éviter de se faire rattraper par l'Espérance de Tunis qui les talonne de 3 points.

La formation «noir et blanc» a meublé la trêve par plusieurs tests amicaux qui ont permis à l'entraineur Ghazi Gherairi de tester les nouveaux joueurs engagés après le départ de plusieurs de ses éléments notamment Fakhreddine Ben Youssef, Ferjani Sassi et Ibrahima Ndong.

Comme l'a annoncé le coach sfaxien, la formation qui sera alignée contre l'Etoile enregistrera le retour de Mohamed Ali Moncer, qui vient de se rétablir de sa blessure contractée avec le Onze national, contre l'absence de Yassine Meriah, suspendu, Idrissa Kouyaté, blessé, et des nouvelles recrues Lima Mebedé (RD Congo) et Yunus Santamo, pas encore présents en Tunisie.

Le Club Africain en roue libre, l’Espérance en embuscade

A Radès, le Club Africain tentera de conforter son leadership en recevant l'ES Metlaoui, une équipe qui fait figure de barragiste (14^e avec 10 points) où elle se trouve à 2 longueurs seulement des deux lanternes rouges, AS Djerba et AD Gabès (8 points).

Tout comme ses deux poursuivants, le leader a joué une série de tests amicaux qui ont permis au coach Daniel Sanchez de bien jauger son groupe qui sera vraisemblablement amputé, pour cette journée inaugurale, de son duo Bilel Ifa et Zouheir Dhaouadi, blessés.

Un faux-pas à Sfax profitera certainement à l'Espérance de Tunis, 4^e à 8 longueurs du leader, qui se déplacera à Hammam-lif avec l'intention de prendre une place sur le podium. Les «sang et or» qui disputeront, aujourd’hui, samedi 14 février 2015, leur première rencontre sous la houlette du nouvel entraineur portugais José De Morais, ayant remplacé Khaled Ben Yahia, ambitionnent d'inaugurer de belle manière cette phase retour, tout comme leur entraineur appelé lui aussi à satisfaire ses recruteurs.

Loin des ambitions, la victoire est impérative pour l'équipe de Bab Souika, qui voit sa quatrième place guettée par ses 4 poursuivants, CA Bizertin, ES Zarzis, S. Tunisien et AS Marsa.

Les coéquipiers de Moez Ben Cherifia ne sont pas en effet, à l'abri d'une mauvaise surprise à Hammam-Lif face à une équipe qui les a déjà piégés au match aller (1-0) sur leur propre terrain et dont l'objectif est de conforter sa place en milieu du tableau (9^e ex-aequo avec le S. Gabésien avec 19 points).

La guerre de position des poursuivants

Le CA Bizertin, 5e avec 24 points, sera lui aussi en déplacement à Monastir avec l'intention de ramener les trois points de la victoire qui, associés à une contre-performance de l'Espérance, lui permettraient de lui ravir la 4e place. Mais les Usémistes qui occupent une modeste 12^e place, n'ont pas intérêt à gaspiller des points, de surcroit sur la pelouse de Ben Jannet, et devant un public monastirien qui attend depuis la 6e journée aller le deuxième succès de son équipe.

Autre équipe qui lorgne la 4e place, l'ES Zarzis, 6^e avec 23 points, se rendra pour sa part à Gafsa où elle doit ramener un succès qui serait de bon augure pour le reste de cette deuxième phase. Mais, les locaux, qui évolueront sans leur public, doivent dès cette journée amorcer leur opération sauvetage afin de s'éloigner du bas du tableau où ils ne sont qu'à 4 longueurs des deux lanternes rouges.

A l'affût de la 4^e place aussi, le Stade Tunisien, qui partage la 7^e position avec l'AS Marsa (22 points), ira donner la réplique sur le terrain de Chenini (à huis clos) au Stade Gabésien, qui le suit avec 19 points, alors que son colocataire marsois partira favori face à l'AS Djerba, lanterne rouge qu'il accueille, aujourd’hui, sur la pelouse du Chetioui.

En revanche, les Marsois doivent se méfier des insulaires, en quête de leur deuxième succès de la saison, et qui doivent dès maintenant engager une course pour le maintien, tout comme l'AS Gabès, également dernier, et qui sera dans l'obligation de résultat pour s'éloigner de la zone du danger.

Samedi 14 février (14h00):

A la Marsa (1000 spectateurs) : AS Marsa - AS Djerba ;

A Hammam-lif (1000): CS Hammam-lif - Espérance ST ;

A Ben Jannet (1500): US Monastir - CA Bizertin ;

A Haffouz (200): JS Kairouan - AS Gabès ;

A Chenini (à huis clos): S. Gabésien - S. Tunisien ;

A Gafsa (à huis clos): EGS Gafsa - ES Zarzis ;

Dimanche 15 février (14h00):

A Radès (7500): C.Africain - ES Metlaoui ;

A Sfax (2500): CS Sfaxien - ES Sahel.

Source : Tap.