Mais cela ne signifie pas qu’il avait créé l’État-nation algérien moderne, unifié et souverain dans ses frontières actuelles.
Son émirat était une construction politique du XIXᵉ siècle, distincte de l’État algérien créé en 1962.

De même, la Régence d’Alger était une entité ottomane largement autonome, mais ne peut être simplement assimilée à la République algérienne contemporaine.
Reconnaître l’histoire politique de l’Algérie avant 1830 ne nécessite donc pas de fabriquer une continuité institutionnelle qui n’existait pas.

L’histoire est plus complexe : héritages ottomans, pouvoirs locaux, émirat d’Abdelkader, colonisation, transformation territoriale et administrative, puis émergence du nationalisme algérien et indépendance.
Abdelkader fut incontestablement un grand constructeur politique et un symbole majeur de la résistance. En faire rétroactivement le fondateur de l’État-nation algérien moderne relève davantage du roman national que de l’histoire critique

Présenter la République algérienne actuelle comme la simple continuation territoriale d’un État-nation millénaire relève donc d’une lecture anachronique de l’histoire. Les frontières de l’Algérie contemporaine ne sont pas la prolongation immuable de frontières qui auraient existé depuis l’Antiquité ou le Moyen Âge.

La Régence d’Alger était en revanche une véritable entité politique. Elle disposait d’un gouvernement, avec le dey et son Diwan, d’une armée, d’une fiscalité, d’une administration organisée autour de plusieurs beyliks et d’une diplomatie propre. Elle entretenait des relations avec les principales puissances européennes et concluait avec elles des traités commerciaux et diplomatiques. C’est d’ailleurs avec la Régence d’Alger que la France révolutionnaire entretint des relations commerciales et contracta des engagements liés notamment aux approvisionnements en céréales.

Mais la nature même de cette entité politique doit être rappelée.
La Régence d’Alger était une construction politique ottomane implantée dans le Maghreb central, et non un État-nation algérien comparable à celui qui naîtra au XXᵉ siècle.

Les frères Barberousse avaient placé Alger sous la protection du sultan ottoman et les institutions centrales furent longtemps dominées par une élite militaire issue principalement du monde ottoman et par la milice des janissaires.

La Régence d’Alger ne peut donc être réduite à une simple « colonie turque », pas plus qu’elle ne peut être présentée comme la République algérienne déjà constituée avant l’arrivée des Français.
Elle fut une entité politique ottomane largement autonome, avec sa propre trajectoire historique, dont le territoire et l’autorité variaient selon les périodes.
C’est précisément cette distinction qui permet de comprendre la construction de l’Algérie contemporaine.

La France a conquis la Régence d’Alger à partir de 1830, puis a progressivement transformé et étendu cet espace en un territoire colonial administrativement unifié, cartographié et délimité. L’expansion française vers le Sahara et la fixation progressive des frontières ont contribué à donner à l’Algérie le cadre territorial dont l’État indépendant héritera en 1962.

Dire que l’Algérie actuelle existait déjà comme État-nation avec ses frontières contemporaines avant la France est historiquement contestable.