De g. à d. et de h. en b.: Salima Sfar, Ons Jabeur, Malek Jaziri et Mohamed Ali Bellalouna.
Malek Jaziri, Ons Jabeur, mais aussi Mohamed Ali Bellalouna et Salima Sfar, voici le quatuor tunisien engagé au tournoi de Wimbledon à Londres.
Par Hassen Mzoughi
Malek Jaziri et Ons Jabeur sont inscrits aux tableaux des simples messieurs et dames. Mais Wimbledon ne se limite pas à deux tableaux principaux, ni à Novak Djokovic ou Serena Williams.
En plus des compétitions principales qui se déroulent sur deux semaines, d’autres compétitions ont lieu à partir de la deuxième semaine du tournoi. Parmi celles-ci figurent quatre tournois juniors (simple garçons, simple filles, double garçons, double filles) ouverts aux joueurs âgés de 12 à 17 ans
Plus tôt dans le grand bain
Mohamed Ali Bellalouna est inscrit au tableau principal junior, étant champion d’Afrique en titre. Le jeune talent et l’un des espoirs du tennis tunisien a disputé, en mai dernier, son premier tournoi de grand chelem à Roland Garros. Le vainqueur du championnat d’Afrique junior en février 2017 puis l’ITF en avril 2017 à Tunis s’est qualifié au second tour du tournoi parisien où il été battu par Miomir Kecmanovic.
A Wimbledon, Bellalouna va sans doute apprendre et c’est bien pour sa carrière. Ces participations sont d’une importance cruciale pour lui. En tennis plus on est plus tôt dans le grand bain, plus la progression est garantie.
Le tournoi accueille aussi trois compétitions de double seniors ou Invitational Doubles auxquelles participent d’anciens grands joueurs à la retraite. Chez les hommes, il existe deux catégories, celle des joueurs de plus de 35 et celle des joueurs de plus de 45 ans. Chez les femmes, seule la catégorie des plus 35 ans existe.
Salima Sfar, qui fêtera ses 40 ans le 8 juillet courant, est associée dans ce tournoi féminin avec une légende du tennis féminin, en l’occurrence Martina Navratilova, dans le tableau de double seniors.
La première tunisienne au tableau final
Salima Sfar se qualifie en 2000 pour le grand tableau à l’USopen: elle est alors la première Tunisienne à réaliser une telle performance. En 2001, sa saison la plus remarquable, elle joue trois des quatre épreuves du Grand Chelem (à l’exception de l’Open d’Australie), accédant à chaque fois au deuxième tour. Le 16 juillet, elle se hisse au 75e rang mondial. Elle réitère les mêmes résultats à Wimbledon en 2002 et 2005 et à Roland-Garros en 2008.
En double, elle réussit sa meilleure performance en jouant les quarts de finale de Wimbledon en2008 aux côtés de la Russe Ekaterina Makarova et en atteignant la 47e place mondiale quelques semaines plus tard.
Selima Sfar n’a pas remporté de tournoi WTA pendant sa carrière, son meilleur résultat restant une demi-finale en double dames à Stokholm en 2006 aux côtés de Stéphanie Cohen Aloro. Elle s’est néanmoins imposée à 31 reprises (dont 20 en double) sur le circuit ITF.
A Londres elle fera duo avec l’immense Martina Navratilova. La joueuse tchèque naturalisée américaine a remporté 18 tournois du Grand Chelem en simple, 31 en double dames (un record), et 10 en doubles mixte. Elle a atteint 12 fois la finale du tournoi de Wimbledon dont 9 fois consécutives (pour 7 victoires) de 1982 à 1990.
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