Amadou Diarra *

La mission, officiellement, n’a rien de spectaculaire : protéger les installations pétrolières de Sonatrach et les infrastructures énergétiques du nord du Niger. Combien de militaires seront déployés et pour combien de temps, Alger ne le dit pas. Les chiffres sont d’ailleurs secondaires. Un État qui s’en est tenu pendant des décennies au principe de non-ingérence y a renoncé dans l’une des régions les plus instables d’Afrique.

En Algérie, la non-ingérence est depuis longtemps bien plus qu’une position diplomatique. Le pays a arraché son indépendance au terme de huit années de guerre contre la France (1954-1962), et depuis, on y considère que les armées étrangères sur le sol africain n’apportent que le malheur. L’armée nationale, elle aussi, est restée chez elle. L’une des plus grandes armées du continent gardait les frontières et, dans les années 1990, combattait les islamistes sur le sol algérien, mais elle ne sortait pas du pays.

L’Algérie n’était pas pour autant simple spectatrice. Pendant plus de dix ans, elle a joué les médiatrices entre Bamako et les rebelles touareg, et entretenait des liens avec des chefs tribaux et des groupes armés dans tout le Sahel. Les analystes d’African Arguments relèvent à juste titre qu’opposer «ingérence» et «non-ingérence» n’est pas tout à fait honnête. C’est la méthode qui a changé : autrefois, Alger agissait par intermédiaires ; aujourd’hui, elle envoie ses propres soldats.

Juridiquement, la porte a été ouverte dès 2020. La Constitution révisée a alors autorisé pour la première fois le déploiement de troupes à l’étranger, à condition que les deux tiers du Parlement votent en ce sens (article 91). Pendant six ans, cette disposition est restée théorique.

Le passage à la pratique ne s’est pas fait sans accroc. Fin août, des chasseurs algériens se sont envolés pour Niamey sans le moindre vote, et des critiques marocains ont parlé de violation de la Constitution. En octobre, la procédure a été respectée. Le 25, les deux chambres se sont réunies en session extraordinaire ; au Conseil de la nation, 148 voix sur 174 se sont prononcées pour. Le lendemain, le président Abdelmadjid Tebboune a signé l’ordre de déploiement.

De la brouille à «la même tranchée»

Au printemps 2025, rien de tout cela n’était imaginable. En avril, la défense antiaérienne algérienne a abattu près de la frontière un drone d’attaque malien Akinci de fabrication turque. Le Mali, le Niger et le Burkina Faso, qui forment ensemble l’Alliance des États du Sahel (AES), ont rappelé leurs ambassadeurs. À l’automne, à la tribune de l’Assemblée générale de l’Onu, le Premier ministre malien a accusé son voisin de «terrorisme international».

Le Niger a été le premier à faire un pas. En février 2026, le chef de la junte nigérienne, le général Abdourahamane Tiani, s’est rendu à Alger, et Tebboune a déclaré que les deux pays se trouvaient «dans la même tranchée». En juin, les Algériens ont mis en service pour Niamey une centrale électrique de 40 MW ; en juillet, les ambassadeurs ont regagné leurs postes ; et le 9 août, l’armée nigérienne a reçu d’Alger deux hélicoptères d’attaque Mi-24 et deux hélicoptères de transport Mi-171.

Trois semaines plus tard, dans la nuit du 28 au 29 août, des mutins de l’armée nigérienne se faisant appeler Farp ont attaqué la base aérienne jouxtant l’aéroport de la capitale. En vingt-quatre heures, ils ont été mis en déroute par la garde présidentielle et l’Africa Corps russe. Le 30 août, quatre Su-30 algériens, accompagnés d’un avion de transport Il-76 et d’un ravitailleur Il-78, se posaient à Niamey. Le 21 octobre, les deux parties signaient un protocole de coopération militaire, et une semaine plus tard, la colonne s’ébranlait vers le sud.

Ce que l’Algérie cherche au Niger

Commençons par le gaz. Le gazoduc transsaharien, long de plus de 4 100 km, doit relier les gisements du sud du Nigeria au littoral méditerranéen algérien. Le projet est estimé à environ 13 milliards de dollars. Quelque 2 400 km sont déjà posés en Algérie et au Nigeria, et l’essentiel du reste doit traverser le Niger. Tant que le tronçon nigérien restera instable, le gazoduc ne quittera pas la planche à dessin. Sonatrach a en outre ses propres intérêts pétroliers près du gisement de Kafra, non loin de la frontière algérienne.

La deuxième raison est plus simple. L’Algérie et le Niger partagent 951 kilomètres de désert, par lesquels transitent armes et migrants. À proximité opèrent le Jnim, lié à Al-Qaïda, et la branche sahélienne de l’État islamique. Les Algériens se souviennent trop bien de la «décennie noire» des années 1990 pour regarder sans inquiétude vaciller un État voisin. Une junte peu amicale à Niamey est pour eux un moindre mal que son effondrement.

Reste l’influence. Lorsque les Français et les Américains ont quitté le Sahel, la Russie, la Turquie et le Maroc se sont vite engouffrés dans le vide. L’Algérie, habituée à considérer la région comme sa chasse gardée, s’est soudain retrouvée sur le bas-côté. D’où l’intérêt de savoir où vont précisément les troupes. La résolution parlementaire mentionnait Madama, un poste isolé proche des frontières libyenne et tchadienne. Il y a peu encore s’y trouvait un avant-poste de l’opération française Barkhane. Depuis Madama, il est commode de surveiller les flux d’armes en provenance de Libye et, au besoin, de les couper. Si les Algériens s’y installent, le pays disposera pour la première fois d’une base à l’étranger.

Niamey gagne un allié, Bamako un casse-tête

C’est Tiani qui en tire le plus grand profit. Il dispose désormais de deux protecteurs extérieurs, et les Russes ne sont plus les seuls. L’avantage est aussi purement militaire. Si les Algériens couvrent le nord-est désertique, l’armée nigérienne pourra se concentrer sur l’ouest et le sud-ouest, où sévissent les djihadistes.

Mais la mutinerie d’août n’est pas née du désert. Elle a été provoquée par les pertes et la colère au sein même de l’armée nigérienne, de plus en plus souvent ciblée par les combattants. Le contingent algérien de Madama n’y changera rien. La junte, elle, cherche des coupables ailleurs : elle a vu la main de la France derrière la mutinerie, bien que Paris nie toute implication.

Pour les deux autres membres de l’AES, la situation est plus délicate. Les avions algériens stationnent sur la base 101 de Niamey, qui abrite l’état-major unifié des forces de l’alliance. Le pays que Bamako qualifiait encore il y a un an de parrain du terrorisme partage désormais une base avec l’état-major commun de cette même alliance.

La junte malienne d’Assimi Goïta devra s’en accommoder. Son armée combat dans les conditions les plus difficiles des trois pays de l’alliance, et en août, c’est l’Algérie, et non les partenaires de l’AES, qui a volé en vingt-quatre heures au secours de Niamey. En juillet, Alger et Bamako avaient déjà annoncé vouloir rétablir leurs relations. Mais tout bute sur la question touarègue. Bamako reproche depuis des années aux Algériens d’abriter des groupes armés du nord du Mali. Tant que personne ne cédera sur ce point, le rapprochement restera surtout verbal.

Le Maroc a lui aussi son intérêt dans l’affaire : il propose aux pays de l’AES un accès à l’océan Atlantique par son territoire. Plus l’Algérie s’ancrera au Sahel, moins les projets de Rabat auront de chances. La vieille rivalité entre les deux voisins maghrébins s’est déplacée encore plus au sud.

Moscou sur la même base

Ce ne sont pas les Algériens qui ont écrasé la mutinerie d’août. Le rôle décisif est revenu à la garde présidentielle nigérienne et à l’Africa Corps, placé sous l’autorité du ministère russe de la Défense et héritier de fait de Wagner. Moscou ne s’en est d’ailleurs pas caché. Les Su-30 algériens sont arrivés le lendemain, quand les tirs avaient déjà cessé ; leur apparition avait donc avant tout une portée politique.

Les avis divergent sur les conséquences pour les relations entre Alger et Moscou. La presse marocaine estime que l’Algérie s’est simplement alignée sur la stratégie russe au Sahel. Cette lecture ne manque pas d’arguments : l’armée algérienne est équipée en majorité de matériel russe, et les Su-30 et Mi-24 arrivés au Niger sont eux aussi russes. Il Sole 24 Ore rapporte l’avis inverse : l’Algérie étendrait sa présence précisément pour faire concurrence à l’Africa Corps.

Le Kremlin, du reste, n’a pas toujours fait le jeu d’Alger. En juillet, à Niamey, Sergueï Lavrov promettait aux pays de l’AES un soutien militaire et faisait au passage allusion à leurs accusations selon lesquelles l’Algérie soutiendrait le terrorisme.

Pour l’instant, les parties semblent s’être simplement réparti les rôles. Les Russes protègent le régime dans la capitale, les Algériens prennent en charge le désert et le gazoduc. La concurrence est reportée, pas annulée. L’Algérie dispose d’un atout que Moscou n’a pas : c’est un voisin, un pays musulman qui a lui-même mené une guerre anticoloniale. Quand des mercenaires russes tirent sur des soldats nigériens, comme en août, le ressentiment envers les étrangers s’aggrave dans le pays. Les Algériens n’en sont pas menacés pour l’instant, et avec le temps, ils pourraient devenir des partenaires plus commodes pour les militaires sahéliens.

Bruxelles demande des explications

La réaction européenne a été mesurée. Le 30 octobre, le porte-parole de l’UE pour les affaires étrangères, Anouar El Anouni, a demandé des éclaircissements sur la portée, l’objectif et la base juridique du déploiement, rappelant que les mesures de sécurité doivent être transparentes et proportionnées. À Alger, on a répondu sans prendre de gants. L’ancien ministre Abdelaziz Rahabi a déclaré que l’accord concernait deux États voisins et personne d’autre, et conseillé à l’Europe de se défaire de ses idées dépassées sur l’Afrique.

Derrière cet échange se cachent des intérêts européens très divers. La France, dans cette affaire, n’a que des pertes à enregistrer. Son ancien avant-poste de Madama pourrait être occupé par les militaires d’un pays avec lequel Paris entretient depuis des années des relations difficiles, et Niamey accuse de surcroît les Français d’avoir fomenté la mutinerie.

L’Italie fait un autre calcul. Elle reste le seul pays occidental à disposer d’un contingent militaire au Niger, soit environ 350 personnes sur la même base 101. Rome plaide pour des relations pragmatiques avec la junte, et d’importantes livraisons de gaz la lient à Alger. Par ailleurs, la principale route migratoire vers la Libye, puis vers les côtes italiennes, passe par le Niger. Un Niger plus calme arrange donc Rome, quel que soit celui qui le pacifie.

Enfin, le gazoduc transsaharien est construit avec les acheteurs européens en ligne de mire. S’il entre un jour en service, l’Europe profitera d’une sécurité qu’elle regarde aujourd’hui avec méfiance. Il y a quelques années encore, des militaires français stationnaient à Madama. Aujourd’hui, l’UE ne peut guère qu’envoyer des demandes d’explications.

À suivre

Le principal danger pour l’Algérie, c’est le Sahel lui-même. On y fait la guerre à coups de drones, d’embuscades et de forces interposées. En juin, des combattants du Jnim ont attaqué l’aéroport international de Niamey : onze militaires et deux civils ont été tués. L’armée algérienne connaît bien le désert, mais elle n’a aucune expérience d’opérations prolongées loin de chez elle. Si la colonne tombe dans une première embuscade sérieuse, Alger devra choisir entre un retrait qui ternira sa réputation et une extension de la mission bien au-delà de la protection des sites pétroliers.

Beaucoup de choses importantes restent inconnues. Ni le coût ni la durée de la mission n’ont été annoncés, et le Niger n’a pas rendu publiques les conditions dans lesquelles il accueille les Algériens. La France aussi était venue au Niger à l’invitation des autorités, et elle en est repartie sous les slogans des manifestations de rue. L’Algérie compte sur sa propre histoire anticoloniale pour s’épargner un tel scénario. Cela suffira-t-il ? On le saura à la première crise sérieuse.

Pour l’heure, des mercenaires russes, des militaires italiens et des soldats algériens se côtoient dans le désert nigérien, chacun avec sa propre mission. L’Algérie, elle, a tranché : dans le Sahel d’aujourd’hui, on ne vous écoute que si vos troupes sont sur place.

* Etudiant-chercheur marocain installé à Rabat.

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