Latif Belhedi   

La Tunisie s’apprête à transformer son potentiel solaire et éolien en une nouvelle industrie de l’hydrogène vert, principalement destinée au marché européen, grâce à deux grandes initiatives internationales et à un projet de production d’ammoniac vert dans la zone industrielle de Gabès, ce qui ne va pas, on l’imagine, faire plaisir aux Gabésiens, qui souffrent déjà de la pollution industrielle induite par les installations du Groupe chimique tunisien (GCT).

Le premier projet repose sur un accord signé avec la société saoudienne Acwa Power, spécialisée dans les énergies renouvelables.

Ce projet, structuré en trois phases, prévoit à terme une capacité de production d’environ 600 000 tonnes d’hydrogène vert par an, destinées à l’exportation vers l’Europe. L’initiative devrait inclure de grandes installations solaires et éoliennes, des électrolyseurs ainsi que des infrastructures de traitement de l’eau et de transport du produit.

Le second projet, baptisé H2 Notos, est développé par TE H2 — une coentreprise entre TotalEnergies et Eren Groupe — en partenariat avec la compagnie d’électricité autrichienne Verbund.

L’hydrogène sera produit dans les régions du sud

Le protocole d’accord avec le gouvernement tunisien a été signé en mai 2024. Le plan prévoit une première phase portant sur environ 200 000 tonnes d’hydrogène vert par an, avec la possibilité d’atteindre ultérieurement un million de tonnes. L’hydrogène sera produit dans le sud de la Tunisie par des électrolyseurs alimentés par des installations solaires et éoliennes, à partir d’eau de mer dessalée.

Selon les estimations relayées par la plateforme spécialisée Attaqa, les investissements pour H2 Notos pourraient s’élever à environ 8 milliards d’euros lors de la phase initiale et atteindre jusqu’à 40 milliards d’euros à long terme.

Il s’agit toutefois d’évaluations préliminaires : le projet en est encore au stade des études techniques, financières et de faisabilité, et aucune décision finale d’investissement n’a encore été prise.

Le troisième volet de la stratégie tunisienne, comme le souligne le journal gouvernemental La Presse, concerne la production d’ammoniac vert, principalement utilisé dans l’industrie des engrais. Une première unité pilote, raccordée aux installations du GCT, est prévue dans la zone industrielle de Gabès.

Le projet devrait comprendre un parc photovoltaïque de 8 mégawatts, une usine de dessalement, un électrolyseur et une unité de synthèse d’ammoniac. La capacité initiale indiquée dans la feuille de route est d’environ 220 tonnes d’hydrogène et 630 tonnes d’ammoniac vert par an, destinées principalement au marché intérieur.

L’installation constituerait donc une première expérience industrielle, plutôt qu’un mégaprojet comparable aux initiatives d’Acwa Power et d’H2 Notos.

Ces projets s’inscrivent dans la stratégie nationale pour l’hydrogène vert, élaborée par le ministère de l’Industrie, des Mines et de l’Énergie avec le soutien de l’agence de coopération pour le développement allemande GIZ. Le plan vise une production totale d’environ 8,3 millions de tonnes d’hydrogène vert et de ses dérivés d’ici 2050, dont 6 millions de tonnes destinées à l’exportation et 2,3 millions de tonnes au marché intérieur.

Pour atteindre l’Europe, Tunis mise principalement sur le SoutH2 Corridor — un axe énergétique d’environ 3 300 kilomètres conçu pour relier l’Algérie et la Tunisie à l’Italie, puis à l’Autriche et à l’Allemagne.

Cette infrastructure, portée notamment par l’entreprise italienne Snam, devrait s’appuyer largement sur des gazoducs existants convertis pour le transport d’hydrogène et afficher une capacité supérieure à quatre millions de tonnes par an.

Le projet a reçu le soutien politique de la Tunisie, de l’Algérie, de l’Italie, de l’Autriche et de l’Allemagne, officialisé par une déclaration signée à Rome le 21 janvier 2025.

Les conséquences environnementales pour la région de Gabès

Des études de faisabilité sont actuellement menées par les opérateurs, la mise en service des installations étant prévue pour le début de la prochaine décennie.

La mise en œuvre de ces programmes reste conditionnée par la disponibilité de financements, le développement de dizaines de gigawatts de nouvelles capacités d’énergie renouvelable, l’établissement d’une réglementation régissant l’usage des sols et de l’eau, ainsi que la construction d’infrastructures d’exportation.

Une attention particulière est portée à l’impact du dessalement dans un pays confronté à une pénurie d’eau croissante, ainsi qu’aux conséquences environnementales pour la région de Gabès, déjà affectée par la pollution issue des industries chimique et du phosphate.

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 La cérémonie s’est tenue vendredi 31 mai 2024 au Palais du Gouvernement dans la Kasbah, en présence de plusieurs ministres et de représentants d’organismes et organisations nationaux.

La Tunisie ambitionne de produire 8,3 millions de tonnes d’hydrogène vert, dont 2,3 millions de tonnes pour le marché local et 6 millions de tonnes pour l’exportation, a indiqué Wael Chouchane, secrétaire d’État chargé de la Transition énergétique au ministère de l’Industrie.

L’accord est un point de départ pour le développement du projet de production d’hydrogène vert, qui vise à produire 200 000 tonnes d’hydrogène vert dans sa première phase, a-t-il ajouté, notant que le projet comprendra une unité d’électrolyse de 2 GW et une centrale solaire et éolienne d’une capacité totale d’environ 4,1 GW, portant l’investissement total dans le projet à 6 milliards de dollars.

Dans ce contexte, Chouchane a souligné que le processus d’étude et de développement du projet prendra entre deux et quatre ans, avec le lancement effectif en 2027/2028 et le début de la production en 2030.

Pour un avenir durable

Ce projet constitue une opportunité pour renouveler l’engagement en faveur d’un avenir durable pour la Tunisie et le monde, d’autant que la transition vers l’hydrogène vert et ses dérivés constitue non seulement une solution pour atteindre la neutralité carbone à l’horizon 2050, mais aussi une belle opportunité pour piloter le développement économique et industriel du pays. Cela contribuera également à réduire la dépendance à l’égard des importations de gaz et de pétrole, contribuant ainsi à une amélioration globale de la balance commerciale et à la création d’emplois.

Samia Charfi Kaddour, chef de cabinet du Premier ministre, a souligné que la signature du protocole d’accord sur l’hydrogène vert entre le gouvernement tunisien et la société saoudienne  Acwa Power est un événement important qui s’inscrit dans le cadre de la consolidation de l’orientation de l’Etat tunisien vers la transition énergétique et les énergies renouvelables.

Cet accord s’inscrit dans le cadre de la préparation d’une infrastructure avancée de production d’hydrogène vert intégré aux énergies renouvelables en Tunisie, d’une capacité totale d’environ 12 GW d’énergies renouvelables.

La première phase de ce projet repose sur la production d’électricité avec une capacité concentrée d’environ 4,1 GW d’énergie renouvelable, répartie entre 1,7 GW d’énergie solaire photovoltaïque et 2,4 MW d’énergie éolienne, avec des options évolutives en réponse aux besoins nationaux.

La phase initiale du projet permettra la production d’environ 200 000 tonnes d’hydrogène vert par an pour un coût d’investissement total d’environ 6,2 milliards de dollars.

Le projet comprend le développement d’autres phases qui contribueront à augmenter la capacité concentrée d’énergie renouvelable à 12 gigawatts et la production d’hydrogène vert à plus de 600 000 tonnes par an.

A travers ce projet, la Tunisie met en œuvre sa stratégie nationale pour l’hydrogène vert et ses dérivés en attirant les investissements locaux et étrangers, en tirant parti des capacités nationales existantes, des infrastructures industrielles et énergétiques et de la situation stratégique de la Tunisie.

Un acteur de référence

Acwa Power est l’un des principaux développeurs, propriétaires et exploitants de centrales électriques, d’usines de dessalement et d’infrastructures d’hydrogène vert.

Son portefeuille totalise environ 55 GW de capacité de production installée, 7,6 millions de mètres cubes par jour d’usines de dessalement et 1,2 million de tonnes par jour de production d’ammoniac vert, ce qui représente un investissement de plus de 84,7 milliards de dollars américains.

Le groupe est présent dans douze pays et emploie plus de 4 000 personnes dans le monde.

D’après Tap.

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