Anna Akhmatova est une immense poétesse russe née le 11 juin 1889 à Odessa et décédée le 5 mars 1966 à Moscou. Adulée, icône des lettres russes, figure de proue et âme d’une génération de grands poètes surnommée l’Âge d’argent dont elle sera la seule rescapée, elle sera pour la postérité et la Russie éternelle la Reine de la Neva. Celui qui ne connaît pas la Reine de la Neva ne connaît pas la littérature russe!

Anna Akhmatova, de son vrai nom Anna Andreïevna Gorenko, est née le 24 juin 1889 à Bolchoi Fontan, la Grande Fontaine, près d’Odessa, en Ukraine, au bord de la Mer Noire. Elle sera poète si elle veut, mais jamais sous le nom de Gorenko – son père, d’un milieu aisé et cultivé, se refusant à ce qu’elle «salisse» le patronyme familial. Elle adopte donc le nom de sa grand-mère d’origine tatare et devient Anna Akhmatova. De son nom de plume elle peut désormais signer ses premiers poèmes.

Elle lit les Grecs et un des poètes qu’elle révère, Pouchkine, étudie le droit à Tsarkoïe Selo, épouse le poète Nicolas Goumiliov, fondateur du mouvement poétique appelé acméisme. Goumilov fonde l’Atelier des Poètes avec Ossip Mandelstam notamment. Elle formera avec Goumiliov, Mandelstam, Sergueï Essenine, Alexandre Blok, Vladimir Maïakovski, Marina Tsvetaïeva et Boris Pasternak «l’Âge d’argent», une génération de génies de la poésie russe qui ont grandi dans la Russie impériale mais qui ont vécu la révolution bolchevique et son traumatisme.

Ces poètes connaîtront tous une fin tragique sous Staline, ils seront pour la plupart décédés ou bien par suicide ou bien assassinés. La seule rescapée fut Anna. Son recueil ‘‘Requiem’’ est un témoignage de cette période glaçante et très dure à vivre. Outre son surnom la Reine de la Neva, elle est aussi surnommée l’Âme de l’Âge d’argent.

À partir de 1922, elle sera censurée, traquée, persécutée par le régime soviétique. Refusant de fuir, «exilée de l’intérieur», elle fait de la poésie son maquis, sa résistance, sa liberté. À la veille du troisième anniversaire de la mort de Staline, le 4 mars 1956, Akhmatova dit à son amie et confidente Lydia Tchoukovskaïa : «Staline est le plus grand bourreau que l’histoire ait jamais connu. Gengis Khan, Hitler sont des enfants de chœur à côté de lui». Il faut attendre la mort du tyran en 1953, pour que de nouveaux recueils soient publiés, ‘‘Poèmes sans héros’’ et ‘‘Requiem’’.

Quand le poète Robert Frost lui rend visite dans sa datcha en 1962, elle écrit : «J’ai tout eu: la pauvreté, les voies vers les prisons, la peur, les poèmes seulement retenus par cœur, et les poèmes brûlés. Et l’humiliation, et la peine. Et vous ne savez rien à ce sujet et ne pourriez pas le comprendre si je vous le racontais…».

En 1964, elle est autorisée à sortir d’URSS pour recevoir un prix de poésie de Taormine en Italie et elle est faite docteur honoris causa de l’université d’Oxford.

Elle vécut donc à travers les guerres, la Révolution et la grande Terreur stalinienne et sa vie personnelle est à l’image des tourments de son siècle. Elle décéda en mars 1966 sans connaître de son vivant la parution intégrale de son œuvre. Célébrée aujourd’hui en Russie, elle reste pour la postérité la Reine de la Neva. Un musée Anna Akhmatova est fondé en 1989 à Saint-Pétersbourg, il est abrité au sein du palais des comtes Cheremetiev.

Toutes les âmes bien aimées sont sur de hautes étoiles.
Comme il est doux de n’avoir plus personne à perdre
Et de pouvoir pleurer. L’air de Tsarskoïe Selo
Ne fut créé que pour porter les chants.

Sur la rive un saule d’argent
Caresse l’eau claire de septembre.
Surgissant du passé, en silence,
Elle vient à ma rencontre, mon ombre.

Il y a tant de lyres ici, pendues aux branches,
La mienne aussi, dirait-on, a sa place.
Et cette petite bruine ensoleillée,
Comme une heureuse nouvelle, me console.

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Sergueï Essenine est un poète marquant de la Russie du XXe siècle. Né le 21 septembre 1895 et décédé le 28 décembre 1925 à Saint-Pétersbourg, il fut le contemporain d’Anna Akhmatova et d’Alexandre Blok.

Cette génération de poètes russes a vécu deux époques différentes, celle de la fin de la Russie impériale des Romanov, société de classes, très orthodoxe et paysanne puis le début de la Russie soviétique. Leurs poèmes restent des témoignages de cette époque cruciale de l’Histoire de la Russie.

Issu d’un milieu modeste, son père fut boucher à Moscou et sa mère, femme au foyer à Konstantinovo, il rejoindra à son adolescence Moscou pour travailler comme son père au même établissement.

Dans la Russie impériales, chacun était conditionné à sa naissance. Sa vie basculera lorsqu’il a été embauché dans une maison d’édition. Il y prit conscience de son don de poète alors qu’il a déjà commencé à rédiger ses premiers vers à l’âge de 14 ans. Il commencera alors à fréquenter les milieux artistiques moscovites. Et au printemps 1913, il entre comme correcteur dans une des imprimeries les plus importantes de Moscou et noue ses premiers contacts avec les milieux révolutionnaires sociaux-démocrates ouvriers dont il distribue les journaux, ce qui lui vaut d’être fiché par la police.

En septembre 1913, il s’inscrit à l’université populaire Chaniavski pour y suivre des cours d’histoire et de littérature et, en janvier 1914, il se met en ménage avec une de ses collègues de travail, correctrice comme lui, tandis que ses premiers poèmes commencent à paraître en revues et dans les colonnes de «La Voie de la Vérité», ancêtre de la Pravda. Il passe une grande partie de l’année 1915 à Saint-Pétersbourg, qu’il considère comme le noyau de la vie culturelle russe, où Alexandre Blok, grand poète du moment, l’introduit dans les milieux littéraires. L’année 1916 voit paraître son premier recueil ‘‘Radounitsa’’. Il ne tarde pas à se lier d’amitié avec Nikolaï Kliouïev, rencontre Anna Akhmatova, Vladimir Maïakovski, Nikolaï Goumiliov, Marina Tsvetaïeva, qui apprécient sa poésie. Commence alors pour lui une longue série de lectures et de récitals qui perdurent jusqu’à sa mort.

Déçu par la révolution russe et par les lassitudes amoureuses, étranger à ce monde nouveau qui sort de terre, Sergueï Essenine se pend en 1925 à Leningrad, nouveau nom donné à Saint Saint-Pétersbourg par les communistes. Juste avant de mourir, il écrit ce poème avec son sang : il n’y avait plus d’encre à l’hôtel d’Angleterre.

Ne m’en veuillez pas, c’est ainsi !
Je ne barguignerai pas avec les mots :
elle est alourdie, affaissée,
ma jolie tête dorée.

Ne plus aimer ni la ville, ni mon village
comment le souffrirai-je ?
Je largue tout. Me laisse pousser la barbe.
Et je vais bourlinguer en Russie.

J’oublierai livres et poèmes,
J’irai le ballot sur l’épaule
– au noceur dans la steppe, on le sait,
le vent fait fête comme à nul autre.

Je puerai le raifort et l’oignon.
Et troublant la torpeur du soir
me moucherai bruyamment dans les doigts.
Partout je ferai l’idiot.

Je ne réclame d’autre bonheur
que de me perdre dans le blizzard ;
car sans ces extravagances
je ne puis vivre sur terre.

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Alexandre Blok, né le 16 novembre 1880 à Saint-Pétersbourg et décédé dans la même ville 7 août 1921, est l’un des plus importants poètes russes du début du 20e siècle.

Ce poème, ‘‘Sur les champs de Koulikovo’’, raconte la célèbre bataille de Koulikovo entre les Mongols de la Horde d’or et les Russes conduits par le grand-prince de Moscou Dimitri 1er Ivanovitch qui eut lieu le 8 septembre 1380 dans la plaine de Koulikovo (le «Champ-des-Bécasses»), près du Don, et fut remportée par les Russes.

Alexandre Blok a raconté la Russie dans ses poèmes. Il est très connu pour son poème à ‘‘L’Inconnue’’ (Neznakomka), traduit dans plusieurs langues. Il ouvrit la porte à toute la modernité poétique russe. Le poète Maïakovski fut l’un des premiers à le reconnaître comme un moderne. Marina Tsvetaeva le considérait comme «un dieu de la poésie». Sa fille, Ariadna Efron, écrit : «Tsvetaeva plaçait l’œuvre de Blok seul à une hauteur si céleste (non pas que cette œuvre fût détachée de la vie, mais plutôt purifiée par elle, comme on se purifie par le feu) qu’elle n’osait, vu sa tendance à la culpabilisation, espérer atteindre pareille hauteur dans la création; c’est devant cette œuvre seulement qu’elle s’agenouillait.»

Son long poème ‘‘Douze’’ est très connu et fut traduit dans plusieurs langues, il raconte avec l’âme du poète la révolution bolchevique.

«Acte de rupture, ‘‘Douze’’ l’est avant tout avec l’épanchement lyrique de la poésie subjective. Il ne s’agit donc ni de collages ni de récits, mais d’une unité rythmique qui fait de la voix du poème le théâtre d’une multiplicité de voix, et inversement», écrira Olivier Kachler.

Seul chef-d’œuvre inspiré par la Révolution russe, qui fut pour lui suprême espoir et suprême désillusion. Angelo Maria Ripellino a décrit avec une impeccable précision le style génial et déroutant de ce poème : «L’écriture, violemment secouée de syncopes et de ruptures, de sautes métriques, d’âpres dissonances (sifflements, aboiements du vent, piétinement, balles qui crépitent), mêle dans une pâte lexicale insolite des slogans d’affiche politique et des formules de prière, des constructions d’odes solennelles et des injures des rues, les termes grossiers du slang prolétarien et des accents de romance.»

«Alexandre notre Soleil», comme l’écrit la grande poétesse russe Anna Akhmatova le jour de ses obsèques.

I

Le fleuve morne étale et roule sa paresse,
Il baigne ses rivages,
L’argile triste et roux de ses falaises et la détresse
Des meules dans la steppe.
Ô ma Russie, ma femme, dans la douleur qui sèche
M’apparaît notre long chemin.
Jadis la volonté Tartare d’une flèche
Nous l’a tracé en perçant notre sein.
Notre chemin va dans le désespoir des plaines,
Russie, dans ton désespoir
Mais de l’obscurité nocturne où va la haine
Je ne crains plus le noir.
Qu’il fasse nuit. Nous arrivons, scintille
La steppe de nos feux de camp
Dans la fumée, notre bannière brille
Face aux épées du Khan.
C’est l’éternel combat! La paix, dans la poussière
Et le sang n’est qu’un rêve falot.
La cavale sauvage, écrasant la bruyère
Passe au galop.

II

Nous nous sommes arrêtés dans cette plaine
Il n’est plus question de reculer.
Et des cygnes ont crié derrière le fleuve,
Les voilà qui se reprennent à crier.
Sur la route – une blanche pierre
Nous présage un malheureux destin
L’ennemi est là – notre bannière
Ne flottera plus dans le matin.
Et penchant sa tête vers la terre
Mon ami me dit « Prépare-toi
Comme moi fourbis ton cimeterre
Pour lutter dans notre Saint Combat ».
Je ne suis ni le premier, ni le dernier
Mon pays sera longtemps en peine.
Mon épouse portera le deuil
D’une mort prématurée, mais non pas vaine.

III

À nouveau sur le champ de Koulikovo
S’étend l’obscurité morose de la nuit.
Et comme d’un nuage menaçant
Elle a enveloppé le jour naissant.
Dans ce silence sans espoir et sans réveil,
Derrière la nuit, on n’entend pas, on ne voit pas,
Ni les échos tumultueux de la bataille,
Ni les éclairs des merveilleux combats.
Mais je reconnais très bien les signes
Des journées fatidiques et cruelles.
J’entends à nouveau les cris des cygnes
Au-dessus du camp des infidèles.
Et je ne peux plus dormir en paix
Lorsque tant d’orages nous menacent.
Mon armure pèse sur mon cœur.
Mon heure est venue. Il faut prier.

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