Ali Maaloul a été victime, dimanche 29 octobre 2017, d’une blessure musculaire en finale aller de la Ligue des Champions contre le Widad Casablanca à Borj Al Arab, à Alexandrie.

Le staff médical d’Al Ahly a indiqué que le latéral international tunisien souffrait d’une blessure derrière la cuisse.

Le défenseur tunisien et l’homme le plus en forme d’Al Ahly ne pourra pas s’entraîner normalement en début de semaine prochaine et devra se contenter de quelques exercices de réhabilitation avant de subir de nouveaux examens pour savoir s’il pourra tenir sa place en finale retour de la Ligue des Champions le weekend prochain face au même Widad Casablanca.
Al Ahly et le Widad se sont séparés sur un score de parité d’un but partout.

H. M.

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Walid Azaro a marqué 3 buts à Mathlouthi.

Partie en Egypte avec de sérieuses chances de passer, l’Etoile sportive du Sahel (ESS) a déchanté dimanche 22 octobre 2017. Et quelle déroute!

L’ESS a complètement raté sa demi-finale retour, à Borj El Arab, Alexandrie. Il était mauvais sur tous les plans et a commis une montagne d’erreurs. Trop pour un seul match perdu sur le score «historique» et, surtout, humiliant de 2-6.

Hubert Velud a fait payer à l’ESS ses errements tactiques en chambardant l’équipe qui a gagné à l’aller. Ce technicien a réussi l’«exploit» de précipiter la défaite la plus lourde de l’histoire du club.

Les joueurs n’étaient irréprochables, eux non plus, car ils avaient commis des erreurs impardonnables à ce niveau de la compétition, à commencer par le gardien de but Aymen Mathlouthi qui a encaissé un but gag, dès la 2ème minute du match, sur un centrage anodin de l’inévitable Ali Maaloul.

Hossam El Badry a confirmé les faiblesses qu’il a constatées, dit-il, dès le match aller: «Nous avons exploité les défaillances tactiques de l’ESS. Le club tunisien concède des espaces en défense et entre le milieu et la ligne arrière. On l’a vu à Sousse», dira-t-il, lui dont l’équipe a battu, en Tunisie même, et en moins d’un mois : d’abord l’Espérance sportive de Tunisie (EST) puis l’Etoile sportive du Sahel (ESS), qu’il a carrément ridiculisée.

Face à Al Ahly, à la hauteur de sa réputation, l’ESS a complètement coulé sur le score 6-2 : Ali Maaloul (2 mn), triplé de Walid Azaro (23, 40 et 49 mn), Hamdi Naguez CSC (57 mn) et Rami Rabiaa (63 mn).

Les buts de l’Etoile ont été marqués par Rami Bedoui (51 mn) et Iheb Msakni (90 mn).

Al Ahly a encore confirmé sa supériorité marquant notamment 11 buts contre l’EST et l’ESS sur l’ensemble des 4 matches. Il affrontera en finale le Widad Casablanca qui s’est qualifié 3-1 contre l’USM Alger, avec l’aller à Borj Al Arab, le 27 octobre, et retour à Casablanca, le 3 novembre.

H. M.

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Dix ans après, l’Etoile sportive du Sahel (ESS) rêve de renouer avec le sacre africain. Pour cela, elle doit se défaire, ce soir, d’un coriace adversaire, Al Ahly du Caire.

Par Hassen Mzoughi

L’Etoile affrontera le club de légende égyptien, aujourd’hui, dimanche 22 octobre 2017, à 18 h tunisienne, en demi-finale retour de la Ligue des Champions d’Afrique.

Les Etoilés, qui ont disputé leurs quarts de finale aller de Ligue des Champions d’Afrique contre Ahly Tripoli sur cette même pelouse de Borj Al Arab, à Alexandrie, présentent une performance solide dans cette compétition. C’est, en effet, la seule équipe qui n’y a subi aucune défaite jusqu’à présent dans cette compétition.

Par ailleurs, au match aller, disputé le 1er octobre dernier à Sousse, l’Etoile l’avait emporté sur le score de 2 buts à 1.

«Nous sommes bien préparés pour cette rencontre et déterminés à nous qualifier en Egypte», a déclaré Hubert Velud, le coach de l’Etoile, en conférence de presse. «L’enjeu est important et le match est difficile. La qualification n’est pas encore en poche. Il nous reste une chance. A nous de faire l’effort pour l’obtenir et la mériter. J’ai confiance en mes joueurs. Ce sont des costauds», reconnaît le technicien français.

Un groupe au complet

Vingt-deux joueurs étoilés ont fait le voyage en Egypte, soit la totalité de l’effectif inscrit sur la liste africaine. La preuve que le groupe se porte bien; y compris Rami Bedoui, complètement remis d’une récente opération au nez. Absent en finale aller, le latéral droit international devrait jouer cette fois au centre de la défense aux côtés d’Omar Konaté.

Un groupe totalement disponible pour un objectif primordial : la qualification pour la finale de l’épreuve reine (aller le 28 octobre et retour le 3 novembre).

L’ESS dispose d’arguments solides : une bonne assise collective, une solidité défensive, et des individualités de qualité certaine dans les 3 compartiments à l’instar du chevronné Aymen Mathlouthi (déjà vainqueur de la Ligue des champions 2007), les rocs Rami Bedoui, Omar Konate, Alaya Brigui, Hamdi Naguez, Zied Boughttas, Ghazi Abderrazak, le stratège Mohamed Amine Ben Amor, les précieux Wejdi Kechrida et Hamza Lahmar, ainsi que les fers de lance Amr Marei, Ayman Sfaxi, AlKali Bangoura ou Diogo Agosto.

50.000 spectateurs attendus

Le stade de Borj Al Arab sera le théâtre d’une chaude explication entre deux favoris en présence de 50.000 spectateurs autorisés (dans une enceinte qui peut en accueillir 85.000).

Les autorités égyptiennes ont réservé 5000 places aux fans étoilés qui vont accéder gratuitement au stade sur présentation du passeport. Par réciprocité, les fans d’Al Ahly ont assisté gratuitement au match-aller à Sousse.

Dix ans après, l’ESS rêve de renouer avec le prestigieux sacre africain et d’égaler l’Espérance sportive de Tunis (EST), seul club tunisien vainqueur du trophée à deux reprises en 1994 et 2011.

Al Ahly veut, lui, mettre fin à 4 ans d’absence du podium, depuis son dernier titre enlevé en 2013.

Les formations probables:

ESS : Aymen Mathlouthi, Hamdi Naguez, Ghazi Abderrazak, Rami Bedoui, Omar Konate, Alaya Brigui, Mohamed Amine Ben Amor, Alkali Bangoura, Aymen Trabelsi, Amr Marai.

Al Ahly : Cherif Ekrami, Mohamed Hani, Saad Samir , Rami Rabia, Ali Maaloul, Hichem Mohamed, Amr Soulia, Salah Gomaa, Momen Zakaria, Junior Ajay et Walid Azaro.

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Yannick N’Djeng et Mohamed Aboutreika, sous le regard de Houcine Ragued.

Dans le football africain, le face-à-face entre Al Ahly du Caire l’Espérance sportive de Tunis, c’est un «big match» entre 2 des 5 meilleurs clubs du continent.

Pourtant si les Egyptiens ont accumulé les trophées (un record de 8 titres de Ligue des champions), tel n’est pas le cas des Tunisiens (2 seulement).

Une seule fois les deux équipes se sont affrontées en finale, il y a 5 ans.

A l’aller, le 4 novembre 2012 à Alexandrie, Walid Hichri a d’abord donné l’avantage aux Espérantistes au début de la seconde période (49’) mais Hamdy El Sayed a égalisé in-extremis pour les Egyptiens à quelques secondes du coup de sifflet final (88’).

Et alors que les «Sang et Or» pensaient avoir fait un grand pas vers le trophée, ils vont déchanter à Radès. Les «Diables Rouges» firent main basse sur le trophée au bénéfice des 2 buts d’Hossam Ashour «Gedo» (43’) et de Waleed Soliman (62’) contre un seul, en fin de rencontre, du Camerounais de l’Espérance Yannick N’Djeng (83’).

Mohamed Aboutreika s’offrit même le luxe de rater un penalty au début du temps additionnel.

Nul doute que l’Espérance abordera son quart de finale du championnat d’Afrique des clubs champions, ce samedi 16 septembre 2017, à 18 heures, au stade Borj Al-Arab, à Alexandrie, avec un bel esprit de revanche. Un beau face-à-face en perspective.

H. M.

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Vainqueur de la Ligue des champions d’Afrique avec l’Espérance en 2004, Faouzi Benzarti rêve d’un second titre continental à la tête des «Sang et or».

Jusqu’ici, son équipe réalise un parcours sans bavures. Dans un groupe relevé, en présence du champion en titre, Mamelodi Sundowns (Afrique du Sud), l’Espérance sportive de Tunis (EST) n’a perdu aucun des 6 matches disputés.

C’est sur ce registre de la cohésion et de la solidité de son groupe que le coach va chercher à neutraliser les Egyptiens d’Al Ahly, que son équipe rencontrera ce samedi 16 septembre 2017, à 18 heures (HT), au stade Borj Al-Arab, à Alexandrie, en match aller des quarts de finales de la Ligue des champions d’Afrique.

«Bien sûr, on va s’appuyer sur nos qualités collectives mais on n’adoptera pas une attitude attentiste. On joue à l’extérieur mais on cherchera à gagner; c’est notre manière d’aborder chaque match», a affirmé Benzarti en point de presse, mercredi 13 septembre, la veille d’embarquer pour Alexandrie.

L’entraîneur de l’EST craint-il encore une baisse de régime de quelques joueurs, constatée ces derniers temps? «Pas du tout. Ils ont repris au bon moment, c’est-à-dire avant la première manche face à l’équipe d’Al Ahly. On est prêt pour ce quart de finale aller», répond-t-il.

N’empêche, face à un adversaire du calibre d’Al Ahly, il est conseillé de prendre quelques précautions sur le plan défensif. Faouzi Benzarti estime que c’est nécessaire. Raison pour laquelle il renforcera son milieu de terrain, comme premier écran défensif. «Tout ce que je peux annoncer c’est que je ferai jouer les deux pivots Fouseini Koulibaly et Frank Kom ensemble, samedi prochain, pour renforcer l’assise défensive de l’équipe. Mais cela ne nous empêchera pas d’attaquer les Egyptiens même avec 6 ou 7 joueurs. Je le répète, on jouera notre chance à fond», explique le coach espérantiste.

Interrogé sur son avis sur Al Ahly, Faouzi Benzarti n’en dira que du bien, «un club qui reste un grand d’Afrique. Cette équipe est capable de faire la différence à n’importe quel moment du match». Et il prévient «C’est la raison pour laquelle j’ai demandé la plus grande concentration jusqu’à l’ultime minute de la rencontre».

H. M.

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