Ce projet, mis en œuvre en marge de la 60^e édition du Festival international de Carthage, qui se déroule à une centaine de mètre de là, en contrebas de la colline, dans le fameux amphithéâtre romain de la cité antique, permet de mettre en lumière les caractéristiques architecturales de l’édifice — qui domine la colline de Byrsa, au cœur du site archéologique de Carthage — à la tombée de la nuit.

Également connue sous le nom de cathédrale Saint-Louis, la structure a été édifiée à la fin du XIX^e siècle, sous le protectorat français, et dédiée au roi Louis IX de France, décédé en 1270 aux portes de Tunis lors de la huitième croisade. L’édifice, qui se distingue par un mélange de styles architecturaux, a par la suite été désacralisé et a également servi de lieu d’accueil pour des événements culturels sous le nom d’Acropolium de Carthage.

Ce nouvel éclairage s’inscrit dans un programme plus vaste d’interventions sur le patrimoine archéologique. Ces dernières semaines, l’AMVPPC a elle-même annoncé des travaux d’entretien et d’amélioration — lancés le 7 juin — sur divers sites de la zone. Par ailleurs, la décision de mener des travaux sur la cathédrale durant le Festival international de Carthage renforce le lien visuel entre la colline de Byrsa et le théâtre romain voisin, lieu de cet événement qui compte parmi les principaux festivals culturels d’été en Tunisie.

Le site archéologique de Carthage, qui conserve des vestiges des civilisations punique, romaine et paléochrétienne ainsi que des phases historiques ultérieures de la ville, figure sur la liste du patrimoine mondial de l’Unesco depuis 1979.

I. B.

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«L’Acropolium de Carthage (Cathédrale Saint-Louis) a été évacué hier, en exécution d’un jugement rendu en référé, intimant l’ordre à son exploitant de quitter les lieux», annonce l’Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle (AMVPPC), qui a également constaté «de graves fissures menaçant la sécurité de cet édifice».

Dans un communiqué publié lundi 15 février 2021, l’AMVPPC rappelle que cette décision de justice intervient au terme d’un processus judiciaire ayant duré près de 10 ans, durant lesquelles cet espace culturel a été illégalement exploité, et que l’évacuation, qui a démarré le 6 janvier dernier avec le retrait de la concession d’exploitation à Mustapha El Okby, s’est déroulée en 4 étapes pour se terminer hier.

Ainsi l’édifice a été restitué, sous la supervision d’un huissier notaire, ajoute l’Agence en déplorant le constat, après l’évacuation, «de fissures qui menacent la sécurité de l’édifice» et en affirmant qu’une équipe d’experts, en collaboration avec l’Institut national du patrimoine (INP) procédera aujourd’hui, mardi 16 février à une expertise complète du site.

«Un rapport final sur l’état de l’édifice sera établi, pour pouvoir entamer, en urgence, les travaux de restauration», indique encore l’AMVPPC.

Y. N.

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L’Agence de mise en valeur du patrimoine et de promotion culturelle (AMVPPC) a apporté des précisions sur la fermeture de l’Acropolium de Carthage et les raisons du retrait de la concession d’exploitation à Mustapha El Okby, en affirmant que cet espace culturel devra être restauré, suite à quoi, un nouvel appel d’offres sera publié.

Dans un communiqué relayé ce dimanche 10 janvier 2021 par le ministère des Affaires culturelles, l’AMVPPC rappelle que la concession a été accordée à Okby, en 1992 et est entrée en vigueur en 1996 pour une durée de dix ans. «Celle-ci a ensuite été prolongée pour une durée de trois ans, avec une réduction de 30% sur demande de l’exploitant des lieux et avec la validation du ministère», lit-on dans le communiqué.

La même source affirme que, durant près de dix, l’Acropolium de Carthage a été exploité illégalement, obligeant l’AMVPPC à saisir la justice en 2018, tout en adressant en septembre de la même année, un préavis à l’exploitant, l’invitant à payer les sommes qui lui sont dues. Un an plus tard, soit le 29 novembre 2019, un jugement final a été prononcé en 2019 l’invitant à quitter l’espace, en raison de l’expiration du délai de l’exploitation.

«Afin de lui permettre de disposer d’un délai raisonnable supplémentaire pour l’évacuation et pour régler ses dettes, un accord de réconciliation a été conclu le 26 août 2020, et l’exploitant s’est engagé régler ses dettes selon des échéances convenues, mais sans résultat, sachant qu’il n’a pas payé la 3ème tranche et n’a pas respecté l’accord de réconciliation, malgré la décision judiciaire», ajoute le communiqué.

L’agence a également chargé 3 ingénieurs experts pour inspecter l’état structurel du monument, et le rapport a relevé des manquements sur le plan de la rénovation et de l’entretien, d’autant que des travaux ont été menés sans coordination avec l’Institut national du patrimoine (INP), comme exigé par le contrat. (voir photos).

Pour toutes ces raisons, le ministère des Affaires culturelles, accompagné d’un huissier de justice, ont donc fermé et placé l’Acropolium de Carthage sous séquestre.

Ainsi AMVPPC devra de ce fait restaurer et entretenir le monument, au cours de cette année, en coordination avec l’INP et les autorités compétentes. Une fois les travaux terminés, un nouvel appel d’offres sera publié, conclu l’Agence.

Rappelons que de nombreux activistes de la société civile avaient fait part de leur soutien à M. El-Okby, en criant à l’injustice et qu’un collectif de soutien, composé notamment de l’Association des amis de Carthage, avaient dénoncé cette décision et lancé des pétition appelant ) ce que «l’Acropolium de Carthage demeure un lieu de culture»…

Y. N.

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