Imed Bahri 

The Guardian a consacré une enquête à la situation humanitaire désastreuse que vivent les Palestiniens notamment dans les hôpitaux. La salle d’urgence de l’hôpital des Martyrs d’Al-Aqsa à Deir Al-Balah, dans le centre de Gaza, était pleine quelques minutes après une vague de frappes aériennes israéliennes qui ont violé le cessez-le-feu et environ un tiers des blessés avaient moins de 14 ans, rapporte le journal britannique. 

«À aucun moment, il n’y avait moins de 65 personnes aux urgences, toutes avec des plaies ouvertes, la plupart d’entre elles étant des femmes et des enfants. Le sol était couvert de sang»,  témoigne Mark Perlmutter, un chirurgien orthopédiste bénévole venu des États-Unis, cité par le même journal.

À quelques kilomètres de là, des scènes similaires se sont déroulées à l’hôpital Nasser de Khan Younis. «Il y avait des vagues successives. Dès que les patients mouraient ou étaient transférés, d’autres arrivaient. C’était le chaos», témoigne Tania Haj Hassan, médecin en soins intensifs pédiatriques.

À l’hôpital Nasser, plus de la moitié des blessés adultes admis mardi soir ont été examinés pendant 20 secondes par les chirurgiens. Puis, afin de privilégier ceux dont la vie pouvait être sauvée, la personne qui les avait amenés s’est vu dire qu’il n’y avait rien à faire. Les enfants pour leurs parts ont presque tous été admis même lorsque leurs blessures étaient clairement mortelles.

Des enfants entre la vie et la mort

Le docteur Haj Hassan décrit les scènes d’horreur des arrivées d’enfants entre la vie et la mort: «Ils dormaient et arrivaient en pyjama, emmitouflés dans des couvertures. Souvent, c’étaient des voisins qui les amenaient car leurs parents avaient été tués. C’était horrible. Nous avons dû interrompre la réanimation de plusieurs enfants pour nous concentrer sur celui qui avait encore une chance d’être sauvé».

Selon les responsables médicaux palestiniens, plus de 200 personnes ont été tuées et des centaines blessées pour la seule matinée du mardi 18 mars, jour de la reprise de la guerre. Israël a déclaré avoir bombardé 80 «cibles terroristes» en l’espace de 10 minutes mardi matin ayant visé, selon eux, des dirigeants et des infrastructures militaires clés.

Avec les frappes aériennes et les bombardements continus, le bilan des morts dans l’enclave palestinienne dévastée au cours de la guerre qui dure depuis 18 mois a atteint plus de 50 000, la plupart des femmes et des enfants, avec plus de 113 000 blessés, selon le ministère palestinien de la Santé.

Fayrouz Sidhwa, une chirurgienne traumatologue californienne de 43 ans qui travaille comme bénévole à Khan Younis, rapporte comment elle a dû dire au père d’une fillette de quatre ans que sa fille n’avait plus que quelques minutes à vivre.

Ahmed Al-Farra, chef du service de pédiatrie et d’obstétrique, a déclaré que 300 personnes avaient été transférées à l’hôpital Nasser mardi mais que seules quelques-unes avaient survécu. Environ 85 personnes sont décédées dont une quarantaine d’enfants âgés de 1 à 17 ans. Parmi les victimes se trouvaient un garçon de 10 ans avec une moelle épinière sectionnée, complètement paralysé du cou jusqu’aux pieds et incapable de respirer sans assistance et une fillette de 5 ans avec de multiples blessures par éclats d’obus qui ne pourra probablement plus parler à l’avenir.

«L’âge moyen des enfants déclarés morts à l’hôpital Nasser après la reprise de la guerre la semaine dernière était compris entre six et huit ans et environ 35% de l’ensemble des victimes avaient moins de 14 ans», a rapporté pour sa part Morgan McMonagle, un chirurgien vasculaire irlandais bénévole auprès de l’ONG Medical Aid for Palestine.

Hôpitaux surchargées et manquant de fournitures de base

Malgré tout cela, l’armée israélienne a déclaré dans un communiqué qu’elle s’engageait à atténuer les dommages causés aux civils pendant les opérations et qu’elle était pleinement engagée à respecter toutes les obligations juridiques internationales applicables y compris le droit s’appliquant aux conflits armés. 

Bien que 22 des 35 principaux établissements de santé de Gaza soient toujours opérationnels, ils ne fournissent qu’une fraction des services qu’ils fournissaient avant la guerre. Olga Cherevko, porte-parole du Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies à Gaza, a déclaré que toutes ces installations sont surchargées et manquent de fournitures de base.

Le Dr Khamis Al-Eisi, neurologue spécialiste de la douleur à l’hôpital Al-Ahli de la ville de Gaza, a déclaré qu’il n’avait pas assez d’analgésiques pour des centaines de patients atteints de cancer. «À Gaza, des centaines de milliers de personnes souffrent de maladies chroniques. Elles ont besoin de soins appropriés mais les conditions sont désastreuses. Il n’y a pas d’eau potable et les systèmes d’égouts sont complètement détruits. Les gens sont terrifiés», a-t-il expliqué. Et d’ajouter : «Israël a continué d’autoriser les évacuations médicales de Gaza, mais seules quelques dizaines de personnes partaient chaque jour et plus de 14 000 ont besoin de soins urgents hors de Gaza».

La plupart des établissements de santé de Gaza disposent désormais de procédures bien rodées pour les incidents impliquant de nombreuses victimes même si celles-ci se sont révélées insuffisantes la semaine dernière. «Nous avons des plans, de bons plans mais le problème est que le nombre de victimes est encore plus élevé que nos plans», a déclaré le docteur Fahd Haddad, directeur médical d’un hôpital de campagne près de la ville de Nuseirat dans le sud de la bande de Gaza. 

Cependant, le plus grand défi pour cet homme de 38 ans et ses collègues est de maintenir leur moral après que les espoirs d’un cessez-le-feu permanent ont été anéantis. «Nous nous sommes réveillés ce mardi-là avec les explosions et c’était comme un flashback, 18 mois en arrière, lorsque la guerre a commencé. Nous étions si heureux du cessez-le-feu. La vie était très dure mais au moins, il n’y avait pas de morts», confie Haddad avec inquiétude.

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Malgré les avertissements répétés concernant les effets de l’eau contaminée et des mauvaises conditions d’hygiène, des obstacles ont persisté, entraînant des difficultés majeures dans la réponse humanitaire.

Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) ainsi que les groupes sectoriels de la santé, de l’eau et de l’assainissement, la majorité de la population de Gaza n’a pas accès à l’eau potable, les services d’assainissement sont totalement inefficaces et les avertissements répétés n’ont pas permis d’éviter une catastrophe en matière de santé publique.

En outre, le dernier Cadre intégré de classification de la sécurité alimentaire (IPC), publié en décembre 2023, note que plus de 90% de la population gazaouie est confrontée à un niveau élevé d’insécurité alimentaire aiguë.

Plus de 220 000 cas de diarrhée aqueuse aiguë

Les épidémies actuelles de maladies diarrhéiques et d’hépatite A, entre autres, sont perçus comme des indicateurs de l’état de santé «dramatique», affecté par «les conditions désastreuses de l’eau et de l’assainissement qui touchent tout le monde dans la bande de Gaza». Plus de 312.000 cas d’infections respiratoires aiguës et plus 222.000 cas de diarrhée aqueuse aiguë (dont 118.000 enfants de moins de 5 ans), selon un décompte effectué entre le 16 octobre 2023 et le 13 février 2024 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Sur la même période, près de 75.000 cas de gale et de poux, près de 50 000 cas d’éruptions cutanées ont été signalés, dépassant de loin l’incidence des années précédentes. «Les cas signalés jusqu’à présent ne donnent qu’un aperçu limité de l’ampleur de la catastrophe sanitaire», précisent les agences humanitaires, relevant que ces «épidémies de maladies infectieuses masquent l’ampleur de la situation d’urgence».

Au moins 90% des enfants de moins de cinq ans à Gaza sont touchés par une ou plusieurs maladies infectieuses, selon un autre rapport de l’Unicef, de l’OMS et du Programme alimentaire mondial (PAM). Au cours des deux semaines précédant cette évaluation, 70% d’entre eux ont souffert de diarrhée, soit 23 fois plus par rapport à la situation de référence de 2022.

«La bande de Gaza est sur le point d’assister à une explosion du nombre de décès évitables d’enfants, ce qui pourrait aggraver le niveau déjà insoutenable de décès d’enfants à Gaza», a déclaré Ted Chaiban, responsable adjoint de l’action humanitaire au sein de l’Unicef.

«Combinaison mortelle»

Cette propagation des maladies intervient dans un contexte de pénuries d’eau dans l’enclave palestinienne. Seule une des trois canalisations de Mekorot en provenance d’Israël est actuellement opérationnel, Bani-Saeed ne fonctionnant qu’à près de la moitié de sa capacité totale. Dans le même temps, celles d’Al Mentar et Bani Suhaila ne sont plus opérationnelles depuis octobre et décembre 2023 respectivement.

De plus, seules deux des trois principales usines de dessalement de l’eau sont partiellement opérationnelles, à savoir l’usine de dessalement de la région du centre et l’usine de dessalement de la région du sud. L’usine de la région Nord n’est plus opérationnelle depuis octobre 2023. Tous les systèmes de traitement des eaux usées sont actuellement hors service.

Une telle situation a de graves répercussions sur la vie des 1,7 million de personnes déplacées à l’intérieur de la bande de Gaza. Or malgré les alertes répétées des agences humanitaires concernant les effets catastrophiques de l’eau contaminée et des mauvaises conditions d’hygiène, des obstacles tels que les restrictions de mouvement, le manque de sécurité et les contraintes liées à l’importation ont persisté, ce qui a entraîné des difficultés majeures dans la réponse humanitaire.

Pour les agences humanitaires, la réponse à la crise de santé publique actuelle nécessite un renforcement majeur des capacités en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH). «Une action urgente impliquant de multiples parties prenantes et partenaires à tous les niveaux est nécessaire pour empêcher l’aggravation de la catastrophe de santé publique en cours», ont-elles dit.

Explosion du nombre de décès d’enfants

Il s’agit de «remettre immédiatement en service l’adduction d’eau Mekorot dans le nord de la bande de Gaza, mais aussi prévoir suffisamment de carburant pour le fonctionnement des infrastructures essentielles d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Les agences humanitaire plaident aussi pour un « cessez-le-feu immédiat et durable» afin de permettre la fourniture sans entrave de l’aide à travers et à l’intérieur de la bande de Gaza, y compris dans le nord.

Lundi 19 février 2024, des agences de l’Onu ont averti qu’un manque de nourriture alarmant, une malnutrition galopante et une propagation rapide des maladies pourraient entraîner une «explosion» du nombre de décès d’enfants dans la bande de Gaza.

Plus de 15% des enfants de moins de deux ans, soit un sur six, souffrent de ‘malnutrition aiguë dans le nord de Gaza, presque totalement privée d’aide humanitaire. «Les données ayant été recueillies en janvier, la situation risque d’être encore plus grave aujourd’hui», selon ce rapport de l’Unicef, de l’OMS et du PAM.

Dans le sud de la bande de Gaza, 5% des enfants de moins de deux ans souffraient de malnutrition aiguë, selon l’évaluation. Un tel déclin de la situation nutritionnelle d’une population en trois mois est sans précédent dans le monde, ont détaillé les agences humanitaires onusiennes.

Suspension de l’aide alimentaire au nord

Mardi 20 février, le Programme alimentaire mondial a annoncé qu’il suspendait les livraisons d’aide alimentaire  au nord de Gaza jusqu’à ce que les conditions soient réunies pour permettre des distributions sûres.

«La décision de suspendre les livraisons vers le nord de la bande de Gaza n’a pas été prise à la légère, car nous savons que cela signifie que la situation là-bas va encore se détériorer et que davantage de personnes risquent de mourir de faim», a précisé l’agence, qui a estimé que la sûreté et la sécurité nécessaires pour fournir une aide alimentaire essentielle – et pour les personnes qui la reçoivent – doivent être garanties.

Les livraisons vers le nord ont repris dimanche après une suspension de trois semaines suite à une frappe contre un camion de l’UNRWA et en raison de l’absence d’un système de notification humanitaire fonctionnel. Il était prévu d’envoyer 10 camions de nourriture pendant sept jours consécutifs.

«Dimanche 18 février, alors que le PAM commençait son périple vers la ville de Gaza, le convoi a été entouré par des foules de personnes affamées près du point de contrôle de Wadi Gaza. Après avoir repoussé de multiples tentatives de personnes tentant de monter à bord de nos camions, puis après avoir fait face à des coups de feu une fois entrée dans la ville de Gaza, notre équipe a pu distribuer une petite quantité de nourriture en cours de route. Lundi, le voyage du deuxième convoi vers le nord a été confronté à un chaos et à des violences totales en raison de l’effondrement de l’ordre civil. Plusieurs camions ont été pillés entre Khan Younis et Deir Al-Balah et un chauffeur de camion a été battu. La farine restante a été spontanément distribuée à partir des camions dans la ville de Gaza, dans un contexte de forte tension et de colère explosive», a expliqué le PAM dans un communiqué de presse.

Patients en situation critique

Par ailleurs, l’OMS indique avoir mené deux missions de sauvetage pour transférer 32 patients critiques, dont deux enfants, du complexe médical Nasser dans le sud de Gaza les 18 et 19 février, alors que les hostilités et les restrictions d’accès se poursuivent. Ces missions à haut risque ont été menées en étroite collaboration avec le Croissant-Rouge palestinien et le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA).

Le 17 février, une mission dirigée par l’Agence de l’Onu pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) et comprenant du personnel de l’OMS a livré 24.000 litres de carburant et des quantités limitées de nourriture et d’eau à l’hôpital, après n’avoir pas pu l’atteindre le 16 février en raison de l’état impitoyable des routes, notamment un fossé profond, boueux et infranchissable situé à 50 mètres de l’hôpital.

Ces missions de sauvetage interviennent alors que l’hôpital Nasser n’a ni électricité ni eau courante, et les déchets médicaux et les ordures créent un terrain propice aux maladies. «Le personnel de l’OMS a déclaré que la destruction autour de l’hôpital était ‘‘indescriptible’’. La zone était entourée de bâtiments brûlés et détruits, d’épaisses couches de débris, sans aucun tronçon de route intact», a affirmé Tarik Jasarevic, porte-parole de l’OMS.

On estime à 130 le nombre de patients malades ou blessés et à au moins 15 le nombre de médecins et d’infirmières encore présents à l’intérieur de l’hôpital. L’unité de soins intensifs ne fonctionnant plus, le personnel de l’OMS a transféré le seul patient restant dans une autre partie du complexe où d’autres patients reçoivent des soins de base.

Communiqué.

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