Imed Bahri

Le Financial Times a révélé qu’Israël a livré des systèmes d’armement avancés, dont un système laser sophistiqué, aux Émirats arabes unis afin d’aider cet État du Golfe à se défendre contre les violentes attaques de missiles et de drones iraniens. 

L’importance d’être un ami d’Israël

Ce déploiement constitue l’un des premiers exemples de coopération significative en matière de défense entre les deux pays, qui n’entretenaient pas de relations diplomatiques officielles avant les accords d’Abraham de 2020, négociés par le président américain Donald Trump. Selon un responsable régional, cela démontre «l’importance d’être un ami d’Israël».

D’après deux sources proches du dossier, Israël a rapidement déployé un système de surveillance léger, le Spectro, qui a permis aux Émirats de détecter les drones entrants, notamment les drones Shahed, jusqu’à une distance de 20 kilomètres.

Israël a également livré une version du système de défense laser Iron Beam, selon une source proche du dossier et une autre informée des préparatifs d’activation du système.

Ce laser, capable de détruire les missiles à courte portée ainsi que les drones, a été utilisé pour la première fois par Israël en début d’année pour se défendre contre les projectiles tirés par le Hezbollah depuis le Liban. Le déploiement des systèmes Iron Beam et Spectro aux Émirats n’avait pas été divulgué auparavant.

Ces deux armes, considérées comme défensives, sont venues compléter le système Iron Dome (Dôme de fer), également déployé aux Émirats, accompagné de plusieurs dizaines de militaires israéliens chargés de son exploitation, selon des sources proches du dossier. Axios a été le premier média à révéler le déploiement d’Iron Dome.

Des militaires israéliens aux Emirats

Un système d’armes supplémentaire a également été déployé dans cet État du Golfe, ainsi que des renforts militaires israéliens, a indiqué une source informée. «Il y a un nombre important de soldats sur le terrain», a ajouté cette source.

Sollicités par le FT, Elbit Systems, fabricant du système Spectro, et Rafael Advanced Defense Systems, principal concepteur du système Iron Beam, ont refusé de commenter. Le ministère israélien de la Défense s’est également refusé à tout commentaire et les Émirats n’ont pas répondu à notre demande de commentaires.

Israël a également partagé des renseignements substantiels et opportuns concernant les préparatifs d’une attaque de missiles à courte portée menée depuis l’ouest de l’Iran contre les Émirats. Cet État arabe a subi de plein fouet la contre-attaque iranienne lors de la guerre conjointe américano-israélienne contre la République islamique.

L’Iran a lancé plus de 500 missiles balistiques et 2 000 drones sur les Émirats.

La grande majorité de ces projectiles ont été interceptés grâce au déploiement par les Émirats de plusieurs systèmes de défense aérienne, dont du matériel de fabrication israélienne, pour contrer les tirs iraniens.

Pour rester compétitive, l’armée israélienne a récupéré des armes encore au stade de prototype ou non encore pleinement intégrées à ses systèmes radar, «les sortant des stocks et les donnant aux Émiratis», selon une source proche du dossier. «Nous leur avons confié nos secrets les mieux gardés», a déclaré une troisième personne informée de la situation.

Les accords d’Abraham ont normalisé les relations entre Israël et quatre États arabes, dont les Émirats. Israël a développé des liens économiques et militaires croissants avec les Émirats, après leur avoir vendu les systèmes de défense aérienne Barak et Spyder.

Les Émirats, cible prioritaire pour l’Iran

Cependant, la guerre qui a suivi l’attaque conjointe américano-israélienne contre l’Iran en février a constitué le premier test majeur et prolongé de l’alliance israélo-émiratie, et les frappes de représailles ont incité Israël à transférer des systèmes de pointe à l’État du Golfe.

Alors qu’Abou Dhabi critique les institutions arabes et islamiques pour ce qu’il considère comme une réponse timide à l’agression iranienne, le pays a clairement indiqué qu’il allait désormais approfondir ses liens avec les États-Unis et Israël.

Un responsable occidental a déclaré que les Émirats étaient une cible prioritaire pour l’Iran, notamment en raison de leur «enthousiasme» à adhérer aux accords d’Abraham.

Les représailles iraniennes dans toute la région, qui ont impliqué des essaims de drones et plusieurs milliers de missiles, ont épuisé les stocks de missiles intercepteurs coûteux des États-Unis, d’Israël et des États du Golfe, dont certains coûtent des millions de dollars et nécessitent des mois de production.

Le Centre d’études stratégiques et internationales (The Center for Strategic and International Studies, CSIS) a estimé qu’au moment où l’Iran et les États-Unis ont convenu d’un cessez-le-feu temporaire, l’armée américaine avait déjà épuisé la moitié de son stock de missiles Thaad et Patriot, les missiles intercepteurs les plus performants de son arsenal.

Cette situation a engendré une demande pour des systèmes d’interception mobiles et peu coûteux, notamment des systèmes développés par l’Ukraine pour contrer les drones de fabrication russe inspirés des drones Shahed iraniens, déployés dans plusieurs pays.

Les drones Shahed se sont révélés difficiles à détecter à l’approche de leurs cibles en raison de leur petite taille et de leur faible signature thermique. Les Émirats étudient actuellement un projet de conversion de leur stock existant de milliers de missiles Sidewinder aéroportés en une version terrestre.

Cette conversion permettrait aux Émirats de remplacer le système de guidage thermique des Sidewinder par un système de guidage laser passif, qui fonctionnerait conjointement avec le système de surveillance Spectro d’Elbit pour identifier et intercepter les drones Shahed.

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Imed Bahri

Que ce soit les Houthis au Yémen, des milices pro-iraniennes en Irak, l’armée iranienne ou le Mouvement de résistance islamique Hamas, ils ont tous lancé des drones en direction d’Israël avec des modèles et des méthodes similaires alors pourquoi les drones du Hezbollah ont-ils été les seuls à pouvoir pénétrer les défenses israéliennes et à frapper des cibles à plusieurs reprises?

L’auteur israélien Nitzan Sadan a soulevé cette question dans une analyse parue dans le journal israélien Calcalist en affirmant qu’aucune force au Moyen-Orient n’avait jamais réussi jusque-là à envoyer des drones à l’intérieur d’Israël qui puissent contourner le système de défense anti-aérien et à atteindre réellement ses cibles.

Sadan estime que la première possibilité est que le succès des drones du Hezbollah soit dû à leur lancement à une très courte distance d’Israël. Les défenses anti-aériennes ne peuvent donc pas les détecter contrairement aux drones envoyés par l’Iran en direction d’Israël le 14 avril dernier qui furent faciles à découvrir et à abattre. Israël était parvenu, avec l’aide des États-Unis et de la Grande-Bretagne, à abattre 185 de ces drones.

Les drones Zouari

Cependant Nitzan Sadan réfute cela en affirmant que la portée n’est pas la seule raison. Le Hamas dispose du drone kamikaze Zouari – du nom de l’ingénieur aéronautique tunisien assassiné par les services israéliens devant chez lui à Sfax – capable de transporter des munitions et considéré comme un outil très innovant et dangereux.

Les drones Zouari sont lancés depuis des bunkers souterrains et parfois à une distance inférieure à 4 kilomètres mais aucun de ces drones n’a atteint sa cible.

Également, il n’est pas toujours possible d’intercepter des drones à longue portée à l’instar de qui s’est produit lorsque des drones de type Martyr 101 lancés depuis l’Irak ont réussi à frapper à deux reprises la zone d’Eilat. Par conséquent, ces exemples prouvent que l’hypothèse de la courte portée ne fonctionne pas toujours. Ce n’est pas systématique. Il y a d’autres raisons. 

L’auteur ajoute que la deuxième caractéristique des drones du Hezbollah est l’outil lui-même. Il a une taille qui le rend presque invisible ce qui rend difficile sa détection ou son interception à une époque où les dispositifs de surveillance israéliens fonctionnent en couvrant différentes zones avec plusieurs radars qui se couvrent mutuellement. Il poursuit son analyse en expliquant que le radar reçoit des signaux revenant de la même direction et sait qu’il y a un mouvement suspect dans l’air. Par conséquent, lorsque le drone a une surface inférieure sous différents angles comme l’aile d’un avion qui n’a pas de queue, il sera détecté plus tard que les autres. C’est aussi ce qui distingue les drones du Hezbollah des autres.

Il existe un autre facteur qui distingue les drones du Hezbollah: le matériau à partir duquel ils sont fabriqués. Un drone furtif peut renvoyer une plus petite quantité d’ondes radar qui lui sont envoyées ce qui le rend plus difficile à détecter.

La troisième caractéristique qui les distingue, c’est leur altitude de vol car ils volent à basse altitude ce qui les fait disparaître derrière la pente du sol pendant une période plus longue et lorsqu’ils entrent dans la ligne de mire du radar de détection et qu’ils entrent en collision avec les ondes radio de l’antenne, il y a une forte probabilité qu’ils rebondissent et entrent en collision avec le sol. Ainsi, le radar obtient une cible située en deux points différents ce qui signifie qu’il sera plus difficile de suivre l’appareil et de diriger les armes vers lui. L’antimissile peut chasser l’ombre du drone, pas le drone lui-même.

La quatrième caractéristique est le modèle de vol du drone. La plupart d’entre eux sont conçus pour se déplacer en ligne droite afin de réduire le temps de vol et les risques de chute ce qui les rend faciles à suivre. Toutefois, le Hezbollah est très habile à dissimuler ses démarches. Ses drones sont placés à l’avance sur des points de lancement cachés; ils sont transportés dans le plus grand secret et les outils eux-mêmes sont suffisamment petits pour être cachés dans une charrette tirée par un âne. L’Iran a intentionnellement conçu ces drones pour que n’importe qui puisse les lancer sans trop de préparation ni d’équipement.

Le terrain disperse les fréquences

Nitzan Sadan attribue le succès des drones du Hezbollah à la topographie des frontières libanaises. Les dispositifs de détection et leur technologie moderne peuvent détecter la plupart des attaques aériennes provenant de toutes les directions mais jusqu’à présent, ils ne peuvent pas détecter à travers les zones montagneuses de la frontière libanaise considérées comme une zone idéale pour les drones. Le terrain disperse les fréquences et le suivi devient plus difficile.

L’Ukraine est considérée comme le pays le plus exposé aux attaques utilisant des drones et non Israël, indique l’auteur. Il ajoute que, depuis le déclenchement de la guerre au printemps 2022, près d’un millier de drones ont été lancés en direction de ce pays dont des centaines ont été abattus car l’Ukraine est très plate et ne présente aucun obstacle aux systèmes de détection. Ainsi, les défenseurs ukrainiens peuvent envoyer des avions MiG-29 et des missiles anti-aériens vers les essaims de drones russes tandis que le pourcentage élevé de victimes dans les villes ukrainiennes est dû à l’intensité des tirs. La Russie lance des dizaines de drones.

Sadan conclut son analyse en affirmant que la détection de deux drones Ababil du Liban est plus difficile que celle de 20 drones Samad du Yémen ou 200 drones Shahed iraniens. De ce fait théoriquement, la possibilité que Nasrallah envoie un grand escadron de drones constitue une faible probabilité car plus le nombre est grand, plus il est facile d’être découvert par le système de défense.

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