Né le 2 mai 1929 à Smyrne, l’actuelle Izmir, en Turquie, Édouard Balladur était issu d’une famille de chrétiens d’Orient originaires du Nakhitchevan. Il arrive en France à l’âge de six ans et y construit l’essentiel de sa carrière, d’abord dans la haute administration, puis au sommet de l’État.

Son parcours est indissociable de celui de Georges Pompidou. Collaborateur du futur président de la République, Balladur s’impose dans les coulisses du pouvoir et acquiert une solide expérience des rouages de l’État. Cette proximité avec Pompidou sera déterminante dans son ascension politique.

Après une période passée dans le secteur privé, il revient au gouvernement en 1986, lorsque Jacques Chirac devient Premier ministre durant la première cohabitation avec François Mitterrand. Ministre de l’Économie, des Finances et de la Privatisation, il conduit notamment une importante politique de privatisations.

Premier ministre durant la cohabitation et rupture avec Chirac

Le véritable sommet de sa carrière intervient en 1993. Après la large victoire de la droite aux élections législatives, le président socialiste François Mitterrand le nomme Premier ministre. La France entre alors dans sa deuxième cohabitation, avec un président de gauche et un gouvernement de droite.

Pendant deux ans, Balladur dirige le gouvernement avec une réputation de sérieux et de modération. Son style, très éloigné de celui des hommes politiques plus démonstratifs, lui vaut alors une forte popularité dans l’opinion française.

Mais cette popularité va rapidement transformer les relations entre les deux hommes qui dominent la droite française : Balladur et Chirac.

En 1995, Balladur décide de se présenter à l’élection présidentielle. Sa candidature l’oppose directement à Chirac, son ancien compagnon politique. La campagne présidentielle révèle alors une profonde fracture au sein de la droite française.

Balladur est finalement éliminé dès le premier tour, remporté par Lionel Jospin. Chirac accède au second tour puis devient président de la République.

Après son départ de Matignon, Balladur poursuit sa carrière politique, notamment comme député. Il reste également présent dans les débats sur les institutions et l’avenir de la France.

Un destin marqué par la Méditerranée

Le parcours de Balladur présente une dimension particulière. Né à Smyrne, ville portuaire située au carrefour de plusieurs mondes, il appartient à cette histoire des communautés levantines et chrétiennes d’Orient dont les trajectoires ont longtemps été liées à la Méditerranée.

Son itinéraire illustre aussi une réalité historique plus large : celle de familles originaires de l’ancien espace ottoman qui, au cours du XX^e siècle, se sont installées en France et ont progressivement intégré les élites administratives, économiques et politiques du pays.

Balladur aura ainsi traversé près d’un siècle d’histoire française et européenne : de l’entre-deux-guerres à la construction européenne, des bouleversements de Mai 68 aux alternances politiques de la Ve République.

Avec sa disparition à 97 ans, la France perd un ancien chef de gouvernement, mais aussi un témoin privilégié des transformations politiques qui ont façonné le pays durant la seconde moitié du XXe siècle.

Djamal Guettala

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Pendant 42 ans de journalisme en France, je n’ai jamais vu un Premier ministre humilié en public par un président de la république comme cela s’est passé hier, mercredi 23 septembre 2020, entre le président Kaïs Saïed et le chef de gouvernement Hichem Mechichi. Pourtant, les relations entre l’Elysée et Matignon étaient souvent peu cordiales, empreintes de suspicion réciproque voire heurtées.

Par Helal Jelali *

L’ancien président François Mitterrand a bien nommé et travaillé avec 3 Premiers ministres qui étaient ses adversaires les plus acharnés : Jacques Chirac de 1986 à 1988, la première cohabitation du socialiste avec un gaulliste, ensuite, son rival historique au sein du Parti Socialiste, Michel Rocard de 1988 à 1990, et enfin Édouard Balladur, encore un gaulliste de 1993 à 1995… La bienséance et le gentleman agreement font aussi partie du prestige présidentiel. L’autorité ne se déclame pas…

Mitterrand avait des silences «autoritaires» confiait un jour un de ses conseillers… Spécialiste des phrases concises et précises, il passait ses messages avec une froideur glaçante…

De Gaulle, ancien officier, mais très imbu d’histoire, préférait les métaphores, et les formules bien tournées… mais jamais en public, quand les dossiers politiques étaient «lourds»…

L’adresse de Saied, hier soir, à Mechichi a beaucoup affaibli ce dernier devant ses amis et ses adversaires… Aujourd’hui, ces derniers le considèrent comme un homme seul, pour ne pas dire perdu… À moins d’accepter son sort, celui d’un simple collaborateur du chef de l’État ou d’un haut fonctionnaire rattaché à la présidence de la république… Ce qu’on ne lui souhaite pas.

Mais dans ce cas, sa relation avec Saied n’est plus politique, mais administrative. Et c’est le chef de l’État qui cumulerait les deux fonctions de président et de Premier ministre… Ce que la Constitution de 2014 et le système politique bâtard auquel elle a donné naissance ont paradoxalement permis. Paradoxalement, car cette Constitution était censée limiter les prérogatives présidentielles et empêcher le retour d’un système présidentialiste propice aux dérives autoritaires, comme on en a connu sous les règnes successifs de Bourguiba et Ben Ali.

* Ancien journaliste à Paris à la retraite.

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