L’alerte, donnée par l’association TunSea pour la science participative, spécialisée dans la protection du milieu marin, invite à ne pas se limiter à constater l’abondance de crustacés sur les marchés, mais à chercher à comprendre les transformations qui s’opèrent dans les eaux tunisiennes.

Depuis l’ouverture de la saison de pêche dans le golfe de Gabès, le 16 octobre, d’importantes quantités de crevettes ont inondé les marchés — notamment à Sfax et dans les régions du sud — entraînant une baisse sensible des prix, qui sont tombés, dans certains cas, à environ 6 dinars le kilogramme.

Ce phénomène s’explique par l’intensification des captures et par la présence d’espèces non indigènes désormais installées dans l’écosystème marin local. Selon TunSea, la situation actuelle rappelle la prolifération du crabe bleu (Portunus segnis), qui, entre 2013 et 2014, a commencé à se répandre rapidement dans les eaux du golfe de Gabès. Surnommé initialement «Daech» par les pêcheurs en raison de sa voracité et des dégâts qu’il causait aux filets et aux prises, ce crustacé a fini par devenir une ressource commerciale, grâce au développement d’activités de transformation et d’exportation, soutenues notamment par la FAO.

Plusieurs espèces de crevettes introduites dans les eaux tunisiennes

Il s’agit là d’un exemple d’adaptation économique qui, souligne l’association, ne saurait toutefois être reproduit avec toutes les espèces invasives. Plusieurs espèces de crevettes introduites sont désormais présentes dans les eaux tunisiennes, notamment la crevette blanche (Metapenaeus monoceros), originaire de l’Indo-Pacifique, et la crevette brune nord-américaine (Penaeus aztecus), dont la propagation dans le golfe de Gabès est attestée par des études scientifiques. Si leur présence peut favoriser les activités de pêche, elle soulève toutefois des interrogations quant à une éventuelle concurrence avec les espèces autochtones pour la nourriture et les habitats. Les effets écologiques précis restent encore à approfondir. Par ailleurs, TunSea a précisé que l’origine exotique d’une crevette n’implique pas, en soi, de risques pour la santé des consommateurs.

L’association attire également l’attention sur l’apparition et la prolifération de méduses non indigènes, dont certaines pourraient poser problème à la faune marine. Ces dernières semaines, TunSea a notamment signalé la présence de nombreux spécimens de Phyllorhiza punctata — une méduse originaire du Pacifique occidental — le long des plages du golfe de Tunis. Cette présence pourrait perturber les chaînes alimentaires marines, bien qu’aucun impact significatif n’ait encore été constaté dans la zone.

Invasion d’algues, de plantes et d’organismes étrangers

Toutefois, souligne TunSea, une menace plus insidieuse réside dans l’invasion silencieuse d’algues, de plantes et d’autres organismes étrangers aux écosystèmes méditerranéens ; ces espèces sont capables de modifier les habitats naturels, de concurrencer les espèces locales et d’altérer la biodiversité, sans pour autant apporter le moindre avantage économique.

Ce phénomène a d’ailleurs déjà été documenté par des travaux scientifiques portant sur les macroalgues introduites le long des côtes tunisiennes. D’où l’appel lancé par l’association en faveur d’un renforcement du suivi scientifique des espèces exotiques, de l’étude de leur impact sur les ressources halieutiques et de l’élaboration de stratégies de préservation de la biodiversité marine.

Pour TunSea, l’abondance des crevettes constitue donc à la fois une bonne nouvelle sur le plan économique et un indicateur des changements en cours en Méditerranée, dans un contexte marqué, entre autres, par le réchauffement des eaux.

En fin de compte, conclut l’association, la véritable question n’est pas tant de savoir quel est le prix actuel d’un kilogramme de crevettes, mais plutôt de comprendre ce qui se passe dans les eaux tunisiennes et quelles espèces les peupleront dans dix ou vingt ans.

I. B.

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