Latif Belhedi

Cette victoire amplement méritée est le couronnement d’une volonté, d’une constance et d’une détermination qui a beaucoup manqué cette saison aux «Sang et Or». Ces derniers dominaient certes leurs adversaires, créaient beaucoup d’occasions, mais manquaient la dernière touche consistant à mettre la balle dans les filets. Hier aussi, les occasions n’ont pas manqué pour terrasser les «Clubistes», mais la balle manquait à chaque fois le cadre. Manque de concentration, fébrilité devant les buts ou manque d’adresse des joueurs ?

Il y a de tout cela à la fois et c’est tout naturellement que la saison se termine pour les Espérantistes sur cette note terne avec une élimination de la Ligue des Champions au niveau des demi-finales face à Mamelodi Sundowns et une perte du Championnat de Tunisie sur la ligne d’arrivée.

Une saison mi-figue mi-raisin

Eu égard la richesse supposée de son effectif, dont la valeur marchande est de très loin supérieure à celle de tous ses adversaires locaux, on peut se poser des questions sur la qualité de la gestion administrative, sportive et technique de cette équipe qui, en d’autres temps et avec des moyens financiers beaucoup moins importants, arrivait à dominer ses adversaires sur les plans national et continental.

Avec une saison quasi-terminée – il reste quelques matches de coupe de Tunisie à jouer –, les Espérantistes seraient bien inspirés de faire le bilan d’une saison mi-figue mi-raisin, de revoir certains choix et de réformer le club qui peine à passer à un cap supérieur.

La métamorphose des « Clubistes »

Pour ce qui est du Club Africain, il a montré cette saison une grande détermination et une maturité technique et tactique qui lui manquaient jusque-là, et l’on peut affirmer sans risque de se tromper que le coach Faouzi Benzarti, un grand meneur d’homme, n’est pas étranger à cette métamorphose.

Avec le renouveau du Stade Tunisien, de l’Union sportive monastirienne et du Club sportif sfaxien, qui dispute aujourd’hui la seconde place à l’Espérance de Tunis et une présence la saison prochaine en Ligue des champions d’Afrique, et en attendant le retour espéré de l’Etoile du Sahel, c’est le championnat national de football qui en sort gagnant.

L’Espérance a beaucoup perdu de sa superbe, le club de Bab Souika se faisant désormais accrocher même par les « petits » clubs. La compétition est donc de nouveau ouverte. Et c’est tant mieux ainsi.

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Eneramo, né le 26 novembre 1985, avait mis un terme à sa carrière de footballeur en 2018, mais s’entraînait régulièrement sur un terrain d’école primaire situé à Ungwan Yelwa, dans la région de Kaduna, près de son domicile.

Aux premières heures de ce matin, il se portait bien et a joué les 45 premières minutes, mais s’est effondré cinq minutes après le début de la seconde mi-temps et est décédé avant l’arrivée à l’hôpital.

Eneramo avait fait ses débuts dans la sélection du Nigeria en marquant un but lors des qualifications pour la Coupe du Monde 2010… contre la Tunisie. C’était la première de ses dix sélections internationales, pour un total de trois buts.

Eneramo est le second ancien joueur de l’Espérance qui décède sur un terrain de football en plain match, après Hedi Berrekhissa en 1994.

I. B.

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Latif Belhedi

Pour Sundowns, ces deux derniers mois ont été marqués par un redressement spectaculaire sous la houlette de Miguel Cardoso, dont le remplacement par Pitso Mosimane, l’artisan du premier sacre des Sundowns en Ligue des champions, était largement pressenti en milieu de saison.

«Nous ne prenons rien pour acquis. À Pretoria, l’attitude doit être encore plus forte : encore plus d’engagement, encore plus de rigueur tactique et encore plus de contrôle du match. Jouer pour gagner, car quand on ne joue pas pour gagner, on souffre, et c’est la seule façon de jouer que cette équipe sait faire», a déclaré le Portugais, qui a de bonnes raisons de craindre une réaction de l’Espérance. Et pour cause: il est bien placé pour connaître la détermination des Espérantistes à chaque fois qu’ils sont dos au mur. N’ont-ils pas battu Sundowns il y a deux ans à Pretoria même et ils étaient, à l’époque, sous sa conduite ?  

Pour le match retour, Soundowns sera pivée de Grant Kekana, suspendu suite à son carton rouge reçu à la 84^e minute du match aller pour un tacle dangereux sur Florian Danho. C’est un coup dur, car Kekana et Keanu Cupido étaient indispensables au cœur de la défense de l’équipe sud-africaine. Cardoso sera toutefois ravi de retrouver Aubrey Modiba, de retour de suspension au poste d’arrière gauche, après la prestation mitigée de Divine Lunga qui l’a remplacé.

L’Espérance, pour sa part, va devoir reconduire l’effectif du match aller en changeant de plan de jeu et de placement de certains joueurs en attaque, le but étant de jouer équilibrée pour ne pas encaisser de but et de presser l’adversaire au milieu de terrain dans l’espoir de mener des contre-attaques grâce à la vitesse et à la force physique de son attaquant Florian Danho, qui avait déjà beaucoup pesé sur la défense sud-africaine il y a une semaine.

Les protégés du coach Patrice Beaumelle doivent surtout éviter de s’enflammer, de jouer juste et de faire preuve de patience, en attendant la moindre erreur de l’adversaire pour marquer. Le Français semble avoir bien préparé son équipe sur le plan mental, qui sera déterminant cet après-midi. Ses déclarations le laissent penser: «Je me souviens qu’il y a un mois, nous sommes allés au Caire et l’Espérance n’avait jamais battu Al Ahly au Caire dans l’histoire, et nous l’avons fait, nous avons marqué trois buts. Évidemment, tout est possible dans le football», a-t-il lancé lors de la conférence de presse d’avant-match aux journalistes qui mettaient en avant les statistiques des deux équipes. Et d’ajouter : «Ce ne sont que des statistiques, et les statistiques sont faites pour être changées. Bien sûr, c’est un indicateur qu’ils sont très performants et qu’ils excellent dans cette compétition», a-t-il cependant admis.

Espérons qu’il a de bonnes idées pour réussir à dérégler la machine trop bien huilée des Sud-africains.

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Valeur marchande de l’Espérance de Tunis 

Selon les chiffres du site spécialisé Transfermarkt, la valeur marchande du club tunisien est estimée à 20,25 millions d’euros, presque la moitié de celui de Mamelodi Soundowns.

Voici le top 10 des joueurs les plus chers des Sang et Or :

Yan Sasse – Brésil : 1,7 million d’euros ;

Youcef Belaïli – Algérie : 1,5 million d’euros ;

Chiheb Jebali – Tunisie : 1,3 million d’euros ;

Mohamed Amine Tougai – Algérie : 1,3 million d’euros ;

Yassine Meriah – Tunisie : 1,2 million d’euros ;

Houssem Tka – Tunisie : 1,2 million d’euros ;

Onuche Ogbelu – Nigeria : 1 million d’euros

Hamza Rafia – Tunisie/France : 900 000 euros ;

Abdramane Konaté – Côte d’Ivoire : 850 000 euros ;

Bechir Ben Said – Tunisie : 700 000 euros.

Valeur marchande des Mamelodi Sundowns

Selon le site spécialisé Transfermarkt, la valeur marchande totale du club sud-africain est estimée à 36,35 millions d’euros, presque le double de celui de l’Espérance.

Voici les 10 joueurs les plus chers des «Brésiliens» d’Afrique :

Iqraam Rayners – Afrique du Sud : 3 millions d’euros ;

Marcelo Allende – Chili : 2,5 millions d’euros ;

Teboho Mokoena – Afrique du Sud : 2,5 millions d’euros ;

Tashreeq Matthews – Afrique du Sud : 2,4 millions d’euros ;

Nuno Santos – Portugal : 2,2 millions d’euros ;

Aubrey Modiba – Afrique du Sud : 1,8 million d’euros ;

Brayan León – Colombie : 1,6 million d’euros ;

Fawaaz Basadien – Afrique du Sud : 1,4 million d’euros ;

Jayden Adams – Afrique du Sud : 1,4 million d’euros ;

Peter Shalulile – Namibie / Afrique du Sud : 1,2 million d’euros.

D’après le site Foot Africa.

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L’Espérance soutient donc la demande de l’Étoile auprès de la FTF concernant la désignation d’une équipe arbitrale européenne complète, comprenant à la fois les arbitres de terrain et les arbitres assistants vidéo (VAR).

L’Espérance a également annoncé dans le même communiqué sa volonté de prendre en charge 50 % des frais liés à la venue de cette équipe arbitrale, après que la FTF a informé l’Étoile que le coût de cette venue était estimé à 50 000 dinars tunisiens.

«Cette position s’inscrit dans l’engagement de l’Espérance de Tunis à garantir des matchs disputés dans un climat sportif sain et avec un haut niveau de compétitivité, assurant ainsi l’égalité des chances et servant au mieux les intérêts du football tunisien», lit-on dans le communiqué.

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Latif Belhedi

Curieux match, en effet, car les Egyptiens l’ont démarré sur les chapeaux de roue, inscrivant un but libérateur dès la 10^e minutes par l’inévitable Mahmoud Trezeguet et en créant pas moins de 3 ou 4 occasions nettes annihilées par le brave Bechir Ben Saïd, dans un grand jour, et qui fut indiscutablement l’homme du match.

Avec un retard d’un seul but, cette première mi-temps s’est terminée avec le moindre dégât pour les protégés de Patrice Beaumelle, curieusement timorés et regroupés en défense, se laissant outrageusement dominer par des Cairotes à la fois entreprenants et fins techniciens.

La seconde mi-temps a commencé avec la même configuration avant que les Espérantistes ne se réorganisent pour faire monter le bloc et presser haut la défense adversaire. Et c’est là où le match a basculé : la défense d’Al Ahly, qui a montré beaucoup de fébrilité, n’a pas tardé à commettre des fautes que les Danho, Boualia, Tka et Sasse n’ont pas manqué d’exploiter.

Les Egyptiens, qui ont fourni d’énormes efforts en première mi-temps, ont vu leur condition physique baisser au fil des minutes et les changements effectués par leur coach danois n’ont pas réussi à inverser la tendance et à faire redémarrer une machine en baisse de régime.

Finalement, l’Espérance de Tunis a, méritoirement, validé son billet pour les demi-finales de la Ligue des champions de la CAF, en concrétisant sa supériorité à la 68^e minute grâce à Florian Danho avant de doubler la mise, sur penalty indiscutable, obtenu par Houssem Tka et transformé par Mohamed Amine Tougaï (79^e) et un heading dans la lucarne de Mostafa Shobeir, imparablement exécuté par Hamza Jelassi sur un corner dans le temps additionnel.

C’est la première fois de l’histoire des deux clubs que l’Espérance bat Al Ahly dans son fief du Caire et c’est aussi la première victoire des Espérantistes contre les Ahlaouis depuis six ans. Il était temps !

Les Sang et Or, qui ont terminé la rencontre en apothéose sous les acclamations de leurs supporters rassemblés hors de l’enceinte du stade (le match se déroulant à huis clos), affronteront en demi-finale le vainqueur de l’opposition entre Mamelodi Sundowns et le Stade malien. Avec la victoire du Caire, ils mettent fin à une longue période d’incertitude et lancent un défi aux autres grands d’Afrique : l’ogre Sang et or est sorti de sa tanière et retrouve toute son appétit.   

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Thorup a déclaré : «Ce n’est jamais facile de revenir dans son pays et son ancien club. L’envie de jouer est forte, mais nous devons privilégier l’intérêt de l’équipe et protéger le joueur.»

«Ben Romdhane est un joueur fantastique qui s’est bien entraîné, il sera donc dans le groupe samedi», a-t-il confirmé, laissant entendre qu’il pourrait jouer comme titulaire ou en cours de jeu.

Pour sa part, le gardien d’Al Ahly, Mohamed El Shenawy, a affirmé qu’une victoire contre l’Espérance de Tunis serait un beau cadeau d’Al Ahly à tous les Égyptiens pour l’Aïd El-Fitr, estimant que cette rencontre sera cruciale pour son équipe.

El Shenawy, qui parlait lors de la conférence de presse d’avant-match, a ajouté : «Les joueurs seront pleinement concentrés et, si Dieu le veut, nous l’emporterons. Ce sera le cadeau d’Al Ahly pour l’Aïd.»

Les joueurs de l’Espérance de Tunis, quant à eux, aborderont cette rencontre avec un avantage de 1-0 acquis à l’aller grâce à un penalty transformé par le défenseur Tougai. Ils joueront un match défensif et procèderont par contre grâce à la vélocité de leurs attaquants. Et dans cet exercice, ils ont souvent réussi.

I. B.

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L’ailier droit des Sang et Or, Kouceila Boualia, estime que la présence des supporters de l’équipe au Caire, malgré le huis clos, envoie un message fort aux joueurs et à l’ensemble du staff technique. Boualia a déclaré : «Les supporters de l’Espérance ont fait le déplacement jusqu’au Caire en sachant que le match se jouerait à huis clos. Leur présence témoigne du soutien indéfectible au joueurs, au staff technique et à la direction du club, dont l’objectif minimal est la qualification.»

La rencontre se jouera à huis clos suite à une sanction infligée à l’équipe égyptienne.

L’entraîneur de l’Espérance, Patrice Beaumelle, a confirmé, lors d’une conférence de presse, la veille du match, que Hamza Jelassi avait passé tous les examens nécessaires et est apte à jouer.

 «Jelassi a beaucoup souffert et s’est entraîné jeudi avec tous les joueurs. Il a disputé plusieurs matchs et sa présence est importante pour l’équipe ; sa participation est un atout majeur», a ajouté Beaumelle.

L’entraîneur de l’Espérance a également salué l’accueil chaleureux des supporters à l’aéroport avant le départ de l’équipe pour le Caire. Il a ajouté : «Les craquages des supporters de l’Espérance à l’aéroport nous ont émerveillés et nous ferons tout notre possible pour dédier cette qualification aux centaines de supporters présents au Caire et à tous nos supporters, où qu’ils soient.»

À noter que l’Espérance de Tunis s’était imposée 1-0 au match aller, au stade Hamadi Agrebi de Radès, grâce à un penalty indiscutable transformé par Mohamed Amine Tougai à la 73^e minute.

L’Espérance qui a plus souvent perdu que gagné face à Al Ahly, le club le plus titré d’Afrique, notamment au Caire, se suffira volontiers d’un match nul ce soir à n’importe quel score pour passer en demi-finale.

I. B.

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La composition probable de l’Espérance, qui avait remporté le match aller dimanche à Tunis sur le score de 1-0, pourrait être la suivante : Bechir Ben Said (gardien) – Mohamed Drager – Mohamed Amine Ben Hamida – Hamza Jelassi – Mohamed Amine Tougai (défense) – Onushe Ogbelu – Houssem Teka – Abderrahmane Konaté (milieu) – Kouceila Boualia – Jack Diarra – Florian Danho (attaque).

Sauf surprise, la rencontre de ce soir se jouera à huis clos, Al Ahly étant sous le coup d’une sanction de la Confédération africaine de football (CAF), et soit arbitrée par une équipe d’arbitres marocains, sous la direction de Jalal Jayed, assisté de Hamza El Fariq en tant qu’arbitre assistant vidéo (VAR).

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Ces dernières 48 heures, des internautes tunisiens, égyptiens et d’autres pays arabes ont partagé des vidéos de l’incident, largement diffusées et documentées.

La balle est maintenant dans le camp de la Confédération africaine de football (CAF) qui devrait suspendre le défenseur d’Al Ahly pour ce geste indigne d’un footballeur. Encore faut-il qu’elle daigne appliquer son règlement disciplinaire, sans même attendre que l’Espérance dépose une plainte officielle à ce sujet auprès de ses instances. Si elle ne le fait pas, elle perdrait le peu de crédibilité qu’elle a encore auprès des milieux footballistiques africains et internationaux.

La CAF avait déjà suspendu l’attaquant de Zamalek, Nasser Mansi, pour un incident similaire lors de la Supercoupe 2014 contre Al Ahly, après avoir marqué le but égalisateur.

Il convient de noter que la CAF se base sur les rapports des arbitres et des observateurs de match pour ce type d’incidents, et que l’observateur de match a documenté cet incident précis et ses détails.

Rappelons aussi qu’Al Ahly jouera le match retour des quarts de finale de la Ligue des champions d’Afrique contre l’Espérance samedi prochain, 21 mars, à huis clos étant sous le coup d’une sanction antérieure de la CAF. Le match aller à Tunis s’est terminé par une victoire de l’Espérance (1-0) sur penalty (Mohamed Amine Tougai).   

I. B.

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