C’est également une chance pour le peuple tunisien qui peut continuer à soutenir ses grands champions. Plusieurs d’entre-eux ont d’ailleurs marqué l’actualité récente ou s’apprêtent à le faire : nous vous relatons les exploits de trois personnalités tunisiennes qui font la fierté de tout un pays grâce à leurs actions respectives. 

Maher Nouira 

Meilleur joueur de poker tunisien et de loin, Maher Nouira continue de marquer l’actualité dans un monde ludique en plein boom. Le poker est plus populaire que jamais et le Tunisien en est un formidable représentant. Presque sans surprise, c’est auprès de l’une des plus grandes plateformes de jeu au monde qu’il excelle : PokerStars est la référence absolue du poker de nos jours et son action est autant remarquée en ligne que sur les tournois de renom organisés dans plusieurs villes internationales. 

D’abord à Prague en 2022 puis sur l’île de Chypre en 2023, c’est au sein du fameux European Poker Tour que Maher Nouira a su faire la différence ces derniers mois. Il participe à la démocratisation du poker et prouve à lui-seul, l’entrain de cette discipline sur le continent africain et plus globalement, dans le monde entier. 

Sans surprise, il sera attendu au tournant par ses adversaires sur les prochaines dates de l’EPT, visées par un nombre grandissant de joueurs à travers la planète. Barcelone, Paris, Monte-Carlo ? Celui qui habite du côté de Paris aura de nouvelles occasions de faire parler son talent dans les semaines à venir. 

Firas Katoussi 

Les sports de combat marquent une très grande tradition olympique pour la Tunisie. C’est naturellement le cas du taekwondo qui n’avait cependant, jamais ramené l’or au pays ! Dette effacée grâce à Firas Katoussi qui a tout simplement excellé tout au long de sa journée olympique le 9 août 2024. 

Tombeur de l’Iranien Mehran Barkhordari en finale (2-0), Katoussi a survolé l’ensemble de ses combats. C’est simple, le combattant de 28 ans n’a pas perdu la moindre manche tout au long de la journée. Une épopée de maître qui l’a mené, à Paris, tout en haut de l’Olympe. Pourvoyeur d’émotions et d’inspiration pour l’ensemble de son pays, Katoussi a été honoré par le grade de Grand officier de l’ordre national du Mérite lors de son retour en Tunisie, le 16 août dernier. 

À noter qu’avec Farès Ferjani (l’escrimeur) médaillé d’argent en sabre et Mohamed Khalil Jendoubi, lui-même combattant de taekwondo qui a décroché une médaille de bronze à Paris après l’argent de Tokyo, le contingent tunisien a désormais atteint la barre des 18 médailles lors des Jeux olympiques d’été, dont six en or. 

Ellyes Skhiri 

La Bundesliga n’a pas toujours été le championnat le plus scruté par les fans tunisiens de football mais cette ligue allemande n’en reste pas moins une compétition de premier plan en Europe. Ce n’est pas Ellyes Skhiri qui vous dira le contraire, fort d’une carrière remarquable depuis cinq du côté de Cologne, puis de Francfort depuis maintenant une saison. 

Pièce maîtresse du jeu de l’Eintracht, le milieu défensif est sans le moindre doute le meilleur joueur tunisien du moment avec un rôle tout aussi important au sein des Aigles de Carthage lorsqu’il prend part aux rencontres internationales. Une fois de plus présent en Ligue Europa cette saison, le club allemand intervient sur la scène continentale avec des ambitions importantes et nul doute qu’il comptera sur un grand Skhiri tout au long de la saison pour imiter le succès de 2022 dans cette compétition. L’ancien joueur de Montpellier est attendu au tournant et en pleine force de l’âge, il risque de continuer à faire la fierté de tout un pays.

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«Basés à New York, sur le campus de l’université de Saint John’s, les sabreurs de Tunis profitent pleinement de leur expérience, et accumulent les bons résultats en NCAA», écrit le média français, qui rappelle que l’escrime est dans l’ADN familial des Ferjani. Et cite Farès : «C’est LE sport pratiqué par quasiment toute la famille. Il y a une passion familiale pour ce sport ! On a voulu suivre l’exemple des anciens, et on est tombé dedans rapidement étant petits».

Après avoir enchaîné les titres de champions d’Afrique en jeunes, en individuel et en équipe, Farès a disputé les Jeux olympiques de 2016 à Rio, et le jeune Ahmed s’est inspiré du parcours de son cousin, qui s’est retrouvé à la croisée des chemins en 2017. Cette année là, il a reçu des offres de bourses des États-Unis. Et à 18 ans, il a rejoint New York et la faculté de St. John’s.

Le début d’aventure a été difficile, mais le rêve américain n’a pas tardé à devenir une réalité. «Quand je suis arrivé, je ne parlais pas un mot d’anglais, raconte Farès. J’ai choisi St. John’s car je voulais m’entraîner sous les ordres de la légende ukrainienne, l’un des meilleurs coaches de l’histoire, Yuri Gelman. Mais ça a été très dur pour moi, surtout lors de la première année, j’ai dû m’adapter à un contexte et un climat différent. J’ai galéré, mais ça m’a servi à grandir».

Ahmed rejoindra son cousin en 2021 à New York et s’acclimatera plus rapidement au contexte américain. «Je pouvais aller à Paris, car j’avais étudié au campus de Paris-Dauphine à Tunis, mais Farès et Yuri m’ont convaincu de venir ici», raconte le cadet. «Il y a eu quelques moments de doute, comme tout le monde le vit, mais je pense que l’expérience de Farès m’a été grandement bénéfique pour m’adapter plus vite à ma nouvelle vie», ajoute-t-il.

Les deux jeunes sabreurs progressent comme jamais dans un contexte universitaire américain ultra structuré, où les athlètes s’entraînent comme des professionnels et enchaînent les compétitions, de New York à Philadelphie, en passant par Chicago, Boston et Los Angeles. «Ici, il y a tout! Un niveau incroyable, des infrastructures de top niveau, et des kinés, des encadrements qui te mettent dans les meilleures dispositions pour exploiter ton potentiel, certains campus, comme celui de Notre Dame et Harvard par exemple, ont des meilleures infrastructures que celles que l’on voit dans les meilleurs centres d’entrainement en Europe» souligne Ahmed. Et ajoute : «C’est vrai que notre vie est intense, entre les cours, les voyages pour les tournois et on a un emploi du temps très chargé toute l’année, admet Ahmed, on n’a quasiment pas de temps pour soi, on est tout le temps concentré sur le fait de travailler. On s’entraîne deux fois par jour, on a une pression qui vient naturellement du cadre universitaire avec notre statut de sportif, donc des ‘‘privilégiés’’ car on n’a pas payé nos études (ndlr : une année à St. John’s coûte environ…32 000 dollars). Il faut faire le travail, et être carré, tout le temps». Cela finira par payer…

En allant à Paris 2024, Farès, qui a déjà participé à deux JO, en 2016 (25e du tournoi en sabre) et 2020 (20e), n’avait qu’un seul rêve : marcher sur les pas de sa compatriote Inès Boubakri, première Tunisienne de l’histoire à remporter une médaille olympique en escrime, le bronze, aux Jeux de Rio 2016. Il a finalement fait mieux qu’elle en remportant l’argent et, surtout, en battant en demi-finale l’Egyptien Ziad El-Sissi,  médaillé de bronze en sabre individuel aux Championnats du monde 2023 à Milan et numéro 1 mondial, sur le même score qui l’a vu s’incliner en finale devant le sud-coréen Oh Sang Ok.

I. B.

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