La tenniswoman tunisienne Ons Jabeur a démontré que sa grinta est payante: sa performance, lors de l’Open d’Australie, lui a permis de gravir les marches du classement de l’Association of Tennis Professionals (ATP) à la vitesse grand V, du 77^e rang au 45^e. Désormais, la star du tennis tunisien aspire à figurer dans le top 20 mondial…

Par Marwan Chahla

Le 26 janvier dernier, Ons Jabeur a créé la surprise en se qualifiant pour les quarts de finale de l’Open d’Australie, après avoir battu, en 2 sets (7/6 et 6/1), la Chinoise Wang Qiang, 29^e au classement ATP. Elle quittera ce tournoi du Grand Chelem avec les honneurs, battue (6/4 et 6/4) par l’Américaine Sofia Kenin, la N° 14 mondiale qui a, d’ailleurs, remporté cet open australien.

Le succès appelle le succès

La performance d’Ons Jabeur au premier tournoi de cette année est une forte motivation pour la joueuse tunisienne, à présent confortablement installée au 45^e rang mondial –la plus haute marche atteinte par une tenniswoman arabe. Demain, lundi 17 février 2020, elle se remettra de nouveau à l’œuvre en affrontant l’Américaine Alison Riske –18e mondiale, âgée de 19 ans–, pour son premier match du Tournoi de Dubaï.

« Je suis fière de ce que j’ai pu accomplir en tant joueuse, surtout ces derniers mois. A présent, j’ai une nouvelle équipe avec moi qui a fait du bon travail durant la pré-saison. Et sur cette base, je me suis fixée de nouveaux objectifs pour l’année 2020, sachant je peux travailler plus dur et jouer mieux. Les choses sont claires pour moi: en fin de saison, je veux être dans le top 20», a confié Ons Jabeur au quotidien anglophone émirati Gulf Today.

Les organisateurs du Tournoi de tennis de Dubaï (15 au 29 février 2020) ont accordé à la joueuse tunisienne une wild card, une invitation privilégiée. Réagissant à cette faveur, Ons Jabeur a déclaré: «Je suis comblée. Je ferai de mon mieux pour être à la hauteur de l’opportunité qui m’est ainsi offerte. On m’a expliqué qu’il n’y a aucune pression, qu’il me suffira de jouer comme je sais le faire et de remporter le tournoi…»

Une année 2019 exceptionnelle

Justifiant la décision de cette wild card, Salah Tahlak, le directeur du Tournoi de Dubaï, est clair: «Nous sommes très heureux d’exprimer, par invitation spéciale, notre admiration pour la remarquable performance d’Ons Jabeur à l’Open d’Australie et ce qu’elle a pu réaliser tout au long de l’année 2019. Dorénavant, il est évident que toutes ses adversaires savent à qui elles ont à faire…»

Interrogée par le Gulf Today sur la controverse suscitée par sa participation au tournoi de la Fed Cup et le fait qu’elle ait joué, le 5 février 2020, contre la tenniswoman israélienne Vlada Katic, Ons Jabeur a préféré calmer le jeu et se concentrer sur le match de lundi prochain, qui l’opposera en 16^e de finale du Tournoi de Dubaï à l’Américaine Alison Riske : «Je n’ai pas envie de parler de cette affaire. En tant que sportifs, l’on s’attend de nous à ce que nous jouions.»

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La tenniswoman tunisienne, Ons Jabeur (45e ATP) a assuré n’avoir donné aucune déclaration à propos de sa participation, la semaine dernière, au Fed Cup 2020, où elle a affronté et battu des adversaires israéliennes (en simple et double). Elle s’est également dit surprise qu’une grande station de radio puisse diffuser des mensonges à son encontre sans vérifier…

Des médias, reprenant des posts publiés par des pages Facebook, avaient récemment affirmé qu’Ons Jabeur a tenu un discours hostile à la cause palestinienne, ce qu’a formellement démenti l’intéressée en assurant qu’elle n’a donné aucune déclaration médiatique ces derniers jours, tout en déplorant ces fausses déclarations qu’on lui a attribuées.

La brillante tenniswoman, première joueuse dans l’histoire du tennis tunisien, arabe et africain à atteindre le quart de finale d’un tournoi de grand chelem, a également tenu à préciser que ces mêmes pages Facebook, ainsi qu’une radio, ont publié ses photos, prétendant qu’elle «pose fièrement avec des sionistes pour narguer le peuple tunisien» (sic!).

«Je suis aussi surprise qu’une grande station de radio et un journaliste puissent diffuser des mensonges sans vérifier. C’est de l’amateurisme n’est-ce pas ?», a-t-elle écrit, sur sa page Facebook.

«Pour la première photo, de gauche à droite Mme Salma Mouelhi, Issam Jellali, Ferdaws Bahri, Ikram Ouni, Chiraz Bechri et Karim Kammoun, tous membres de l’équipe nationale tunisienne et fiers de porter les couleurs, 100% Tunisian product», a encore écrit la joueuse de tennis, en ajoutant que pour la 2e photo, il s’agit de l’américaine Sofia Kenin, qu’elle a affrontée à l’Open d’Australie et non pas d’une adversaire israélienne, comme prétendu.

«Pour finir je tiens à remercier tous ceux qui sont toujours là pour moi, merci pour votre support inconditionnel. J’ai toujours défendu les couleurs de la Tunisie et je continuerai à le faire», a-t-elle conclu.

Y. N.

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Le double champion olympique de natation Oussama Mellouli est revenu sur le communiqué du ministère des Affaires étrangères, publié avant-hier, mercredi 5 février 2020, et dénonçant les matchs joués par l’équipe féminine tunisienne de tennis contre des adversaires israéliennes au Fed Cup 2020, à Helsinki.

«Le ministère des Affaires étrangères a fait un grand faux pas en condamnant Ons Jabeur d’autant plus qu’elle a imposé sa supériorité sportive face à une athlète israélienne», a écrit, Oussama Mellouli, dans un post publié ce soir, vendredi 7 février 2020, sur son compte Facebook, tout en rappelant sa position, vis-à-vis de la «cause palestinienne et de l’apartheid dont souffre le peuple palestinien depuis 1948».

Pour le double champion olympique, le conflit israélo-palestinien n’a pas de place dans le sport, où s’impose «le fair-play, le respect et la compétition honorable, face à tous les concurrents, abstraction faite de leur couleur de peau, appartenance religieuse ou pays d’origine», estime-t-il en assurant que ce sont-là les fondamentaux du sport et de la diplomatie du sport international.

«Mon avis est clair. J’assume son contenu et j’encourage tous les Tunisiens et surtout la classe politique à élever leur esprit et montrer une nouvelle image de la diplomatie tunisienne en 2020 et au-delà», écrit encore Oussama Mellouli.

«J’encourage Ons à attaquer chaque partie sans complexe ni pressions extra-sportives insensées. Elle a décidément le pouvoir dans son corps, son esprit et sa raquette de donner l’exemple et changer les mentalités… Win or lose! Dans tous les cas, elle reste une gagnante à mes yeux», a-t-il conclu.

Rappelons que le ministère des Affaires étrangères avait publié son communiqué, au moment même où le double tunisien jouait son match (qui s’est soldé par la victoire de la Tunisie), en dénonçant cette rencontre et en assurant qu’elle est considérée «comme une violation des promesses et des engagements historiques de la Tunisie envers la cause palestinienne et sont contraires à la position officielle de l’État tunisien soutenant les droits du peuple palestinien». Difficile d’être plus ridicule…

Y. N.

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