Par Abdellaziz Guesmi *

Le Kef, le 24 avril 1881, Jules Ferry, président du Conseil des ministres français, ordonne à l’armée française de pénétrer en Tunisie afin de sécuriser «ses frontières algériennes !», victimes d’incessantes attaques de la part des populations tunisiennes.

S’il est vrai que des tribus algériennes et tunisiennes refusent les frontières artificielles imposées par le colon, Il s’agit là d’un prétexte fallacieux pour occuper la Tunisie.

Alors que le général Delebecque attaque la région de Tabarka, l’armée française, forte de 5000 hommes, sous l’autorité du général Logerot, se met en branle pour attaquer le Kef.

Le Bey regarde ailleurs

L’armée ottomane du Bey regarde ailleurs. Le souverain et ses acolytes, après avoir ruiné le pays, vont le céder à l’étranger.

Alors les vaillantes tribus Ferchichi, Charen, Ouergha, Zoughlami, Mejri, Hammami, Zlass viendront à la rencontre des intrus. Le combat sera désespéré.

Le 24 au matin, l’agresseur quitte le bordj de Sidi-Youssef (côté algérien) et pénètre sur le territoire de la tribu tunisienne des Charen à Sakiet. Les escarmouches débutent. Les Charen partent aux combats, souvent avec des bâtons et des armes rudimentaires et subissent des pertes douloureuses. Leurs voisins Ouergha et Zoughlami harcèlent les soldats au niveau de la mine de plomb et tout au long de l’actuelle route qui va de Sakiet au Kef. La situation est dramatique. En attendant, L’armée beylicale du prince Ali Bey ne répond à aucune demande de secours… bien au contraire !

Mohammed Sadok, le bey de Tunis, donne l’ordre aux chefs indigènes de licencier leurs soldats; il recommande de ne pas défendre le Kef et de ne pas contrarier les opérations des troupes françaises !!! Ce qui a pour effet d’exaspérer les tribus hésitantes.

Le 24 au soir, la colonne armée française couchait sur les bords de l’Oued-Mellègue. Les très braves Ferchichi tentent de couper la route à un adversaire surarmé. Les pertes, côté Ferchichi, se comptent par dizaines.

La journée du 25 avril est parsemée d’affrontements meurtriers pour les tribus.

Le 25 avril au soir, la colonne française campe sur les hauteurs qui bordent l’Oued-Remel à quelques kilomètres du Kef. Les Majer, rancuniers, ne veulent pas défendre le Kef (Ali Ben Ghedham un chef Majri de la révolte de 1864 a été emprisonné au Kef), mais répondent à la demande d’aide de leurs cousins Ferchichi. Ils attaquent le campement de l’oued-Remel. La contre-attaque française est assassine.

Les notables du Kef, inquiets pour le sort de la ville, cherchent à négocier avec l’agresseur. Toute idée de résistance frontale est alors abandonnée. Une députation ira le dire au général Logerot de la part du Khalifa, du cadi et de plusieurs notables keffois. Les portes de la ville du Kef sont ouvertes ainsi que la Casbah où le général va mettre garnison. 

Ali Bey obéit à son maître

Le 27 avril, Logerot quitte Le Kef, passe par Nebeur et occupe Souk El Arba (futur Jendouba) le 29 avril. C’est là qu’il reçoit Ali Bey qui campe à peu de distance avec l’armée beylicale. Logerot ordonne à Ali Bey de repartir pour Tunis. Le traître obéit à son maître et rentre au Bardo.

La nouvelle de la prise du Kef cause une grande effervescence qui amène de nombreuses tribus à se confédérer. Le caïd des Neffati, Ali ben Khalifa, est désigné chef mouvement de révolte.

Les tribus les plus puissantes (Ferchichi, Majer, Zlass, Hamamma), persuadent les tribus moins importantes de prendre les armes contre le Bey et les envahisseurs.

Le 20 juin, toutes les populations nomades de la Tunisie sont insurgées. Elles iront assiéger Tunis, Sousse, Kairouan……

A Sousse, c’est une canonnière française qui ouvre le feu sur la foule!

A Kairouan, les Zlass et les Frachiches déposent tous les représentants du pouvoir du Bey et tiennent la ville sainte pour un temps.

Ces mêmes Zlass, alliés aux Souassi et aux Ouled Saïd et réunissant 6000 insurgés,  attaquent l’armée française à Bir Hfaidh (vers Hammamet) et à El-Arbaïn où ils pénètrent au cœur du dispositif défensif français.

A Sfax insurgée, la marine française tire aux canons, depuis le rivage, et abat 800 civils.

A Gabes, face à la résistance héroïque des tribus, l’armée se retire.

Le mouvement insurrectionnel était dirigé, chez les Zlass, par El Hadj Hassein Ben Messai, caïd des Oulad-Iddir; chez les Frachiches, par El-Hadj Harrat, caïd des Oulad-Nadji; chez les Hammama, par Ahmed Ben Youcef, caïd des Oulad-Redhouan, chez les Ouled Ayar, Ali Ben Ammar.

Malgré l’échec de l’insurrection, la France et ses supplétifs locaux n’ont jamais réussi à tenir ni la frontière ni le pays des tribus.

L’ancienne Sicca Veneria, attendra plusieurs décennies avant de retrouver sa liberté.  En attendant, aucun panneau, aucun monument,  ne signalent les hauts faits de résistance du peuple tunisien. C’est regrettable.

* Proviseur à Grenoble.

L’article Rétrospective : le 24 avril 1881, les tribus tunisiennes résistent aux occupants français est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Abdelaziz Guesmi *

À Thala, l’hiver 1906 est exceptionnellement rigoureux. La neige tombe sans discontinuer du 6 au 10 février. Des congères de 2,50 mètres de hauteur se forment autour des maisons. Certaines s’effondrent sous le poids de la neige. La ville est complètement isolée du reste du pays pendant huit jours. Quant aux animaux domestiques qui n’étaient déjà pas en très bon état au début de l’hiver, des milliers succombent aux intempéries et au manque de nourriture, les pâturages étant cachés. Les Frachiches perdent ainsi 9 000 moutons et 9 000 chèvres. Certains n’ont plus que des betteraves sauvages pour se nourrir.

En 1906, 10 000 hectares des meilleures terres ont changé de mains, passant des paysans tunisiens  aux colons français! Même les terrains de parcours des tribus sont concédés à des colons qui refusent d’y recevoir le bétail des Tunisiens à moins de payer une taxe. De plus, les deux dernières années de récolte ont été très mauvaises et les habitants sombrent dans la misère.

Brutalité des colons

Un colon, cité par le journal français Le Temps du 23 février 1907, déclare : «Moi, peur ? Ah non ! Je ne crains rien. J’ai mon revolver. Au premier bicot que je vois s’avancer vers moi dans le bled, je tire dessus. Ah ! Si je pouvais compter toutes les balles que je leur ai flanquées dans la peau ! C’est comme cela que je les civilise». Ce colon sait de qui tenir. De Jules Ferry, élu de la «gauche progressiste» (sic), qui déclarait le 28 juillet 1885, devant la Chambre (assemblée Nationale) : «Messieurs, je répète qu’il y a pour les races supérieures un droit, parce qu’il y a un devoir pour elles. Elles ont le devoir de civiliser les races inférieures».

Tout ceci crée un climat de tension entre Tunisiens et colons. L’un de ces derniers, Lucien Salle, est connu comme un homme brutal et violent et d’une rapacité insatiable alors que son voisin, le colon Bertrand, fait de son mieux pour gagner la sympathie des Ferchichi.

L’administration coloniale reste insensible aux souffrances des Tunisiens et des prêts de semence sont refusés. Le mépris de l’administration va servir alors de détonateur au désespoir de la population.

La tension est palpable. La population est abandonnée. Le régime illégitime du Bey du Bardo n’a jamais eu la moindre prise sur les Tunisiens de l’intérieur. Alors ils se défendront seuls. Le baroud parlera. Il sera meurtrier.

Le 26 avril 1906, des Ferchichi, des fractions des Ouled Néji, des Gmata des Hnadra et des Hrakta, campant dans la plaine de Foussana, non loin de Kasserine, attaquent la ferme Salle à douze kilomètres de là. À l’arrivée des insurgés, c’est son frère Henri qui va à leur rencontre. Il est tout de suite tué d’un coup de feu. Lorsque leur domestique Domenico Mira tente de se porter à son secours, il est tué. La mère de Lucien Salles est tuée aussi. Un domestique, Tournier, qui travaille aux environs est fait prisonnier. La ferme est alors pillée. Trois employés, Graffaud, Martin et Sagnes, qui vivent à proximité sont faits prisonniers. Les insurgés se dirigent alors vers la ferme Bertrand. Les trois occupants s’excusent pour leur comportement de colons pour échapper à la mort. Ils ont «l’aman», un sauf-conduit. Un maçon italien, Delrio refuse de se rendre, il est tué. La virée se termine à la mine du Jebel Chaambi.

Mobilisation des tribus

Le lendemain,  encouragés par leurs succès, des Frachiches attaquent les bureaux de l’administration coloniale à Thala. Ils se heurtent à un camp retranché où des dizaines de colons français et d’ouvriers italiens les fusillent à bout portant, laissant une vingtaine de morts sur le terrain.

La mort de ces 20 Ferchichi entraîne la mobilisation, tardive, de leurs alliés Jlass et cousins Majri. La France craint le pire et mobilise ses troupes et ses supplétifs : les Ferchichi, les Jlass et les Majri sont réputés pour leur vaillance et leur ardeur aux combats et, fait plus grave (pour la France), les tribus algériennes «de l’autre côté» s’agitent par solidarité avec leurs cousins tunisiens.

L’armée coloniale et ses supplétifs imposent le siège du territoire des Frachiches et des Majri afin d’éviter la jonction avec les tribus insoumises du Nord-Ouest tunisien, proches de l’Algérie, telles les Cherni, Ouergha, Zoghlami, ou Bni Khémir (Ouchtata, M’rassen, Khezara, El Abidi, Zouaoui, Makni…).

La répression de l’armée coloniale sera aveugle, massive et sauvage. Des morts par centaines, des douars et des récoltes incendiés et de nombreux Frachich déportés. La justice sera sans pitié.

Lors du simulacre du procès des 60 accusés, tenu à Sousse, le procureur, M. Liautier, «défenseur de la civilisation contre la barbarie» dit-il, requière la peine de mort pour certains meneurs. Le verdict prononcé au nom du peuple français, le 12 décembre 1906, est expéditif.

Aujourd’hui, la Tunisie est dans la tourmente. La crise qui la frappe est protéiforme : elle est politique, sociale et économique mais aussi culturelle et identitaire. Il suffit de jeter un œil sur les TV locales, où le téléachat domine, pour se rendre compte que le pays a perdu son identité, son âme et sa force.

Hier, c’était le colon la source de tous les malheurs. Aujourd’hui le colon est parti et ce sont l’incompétence des élites et la dépendance de l’étranger qui en sont les causes.

Les régions toujours oubliées de Thala-Kasserine ou des Bni Khémir… ont payé le prix du sang pour vivre dans la dignité, mais pour leurs héritiers, la justice sociale est une notion bien abstraite.

Et pourtant la solution est à portée de main : il suffit de tirer les leçons du passé et de compter sur ses propres moyens, surtout sur le peuple tunisien qui a toujours fait preuve d’une  exceptionnelle capacité de résilience.

* Proviseur à Grenoble.  

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