Il s’agit, en réalité, de la régularisation d’une situation juridique et administrative en suspens depuis 2001, a-t-il indiqué, en précisant que ce gisement a été découvert en 1998 et est entré en phase de production en 2000. L’exploitation a cessé en 2007, suite à une baisse de la production tombée à environ 35 barils par jour ; la production totale cumulée, sur toute la période d’exploitation, s’est élevée à près de 1,9 million de barils, a-t-il ajouté, en soulignant que l’Entreprise tunisienne d’activités pétrolières (Etap) avait décidé, en 2001, de ne pas participer au développement et à la production du gisement. Toutefois, la décision d’octroi de la concession d’exploitation, émise en novembre 2000, n’a pas été mise à jour en temps opportun, ce qui a maintenu la situation juridique dans un état nécessitant une régularisation.

En 2024, la société Exxoil a déposé une demande de modification de la décision d’octroi de la concession, suite à la faillite de la société Ecumed Petroleum Grombalia en 2021.

Selon les informations relatives au dossier, le Comité consultatif des hydrocarbures, l’instance publique chargée de donner des avis obligatoires et conformes ou consultatifs au ministre de l’Energie sur les questions relatives aux titres miniers (permis de recherche, concessions d’exploitation), a approuvé, en septembre 2024, le transfert des droits et obligations de la société en faillite à Exxoil (Groupe Setcar).

Bettine a par ailleurs souligné que l’entreprise en question envisage de mener de nouvelles opérations d’exploration, des estimations suggérant que le gisement pourrait receler des ressources pétrolières encore non découvertes.

Rappelons que la cession de la concession d’exploitation du gisement d’El Menzah à la société Exxoil a suscité une vive controverse. Le député Imed Ouled Jibril a notamment exigé des clarifications officielles concernant la nature des droits cédés, leur valeur financière, ainsi que la contrepartie — le cas échéant — perçue par l’Etap. Il a également interrogé les autorités sur les revenus attendus pour l’État, ainsi que sur les engagements de la société en matière d’investissements et de protection de l’environnement.

Par ailleurs, le député a appelé à la publication des accords, des études d’évaluation et des documents afférents à cette décision, et a réclamé que l’Assemblée des représentants du peuple (ARP) puisse y avoir accès afin d’exercer sa mission de contrôle, en insistant, en outre, sur la nécessité de garantir la transparence, de préserver les droits de l’État et de défendre l’intérêt national.

Les clarifications de M. Bettine sont certes les bienvenues, mais la polémique à ce sujet aurait pu être évitée si l’État avait fait preuve de davantage de transparence et de moins de cachotteries d’un autre âge. S’agissant de ressources nationales, les Tunisiens sont en droit de tout savoir sur les tenants et les aboutissants de toute opération à caractère économique et commercial engageant la responsabilité de l’État.

I. B.

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