Par Ridha Kefi

Dans leur diversité et leur richesse, les romans d’Habib Selmi se ressemblent beaucoup. Et ce n’est pas là un défaut, loin s’en faut, mais une qualité prouvant que nous sommes en présence d’un auteur qui a son style, son univers et, pour ainsi dire, sa touche personnelle à nulle autre pareille.

Dans son dernier roman publié récemment par son éditeur attitré, Dar Al-Adab, à Beyrouth, ‘‘Vacances à la cité Ennour’’, on retrouve le style, l’univers et la touche qui nous sont devenus familiers dans l’œuvre de Selmi, laquelle compte onze romans et deux recueils de nouvelles, publiés entre 1978 et 2023.

Ces éléments – le style, l’univers et la touche personnelle – sont cependant déployés dans un nouveau récit qui surprend par sa tonalité intimiste, l’originalité des personnages qui le portent et la complexité des rapports qu’ils entretiennent entre eux, avec le milieu social où ils se meuvent et l’atmosphère de l’époque qui est la leur et qu’ils tentent d’appréhender, chacun selon son histoire, ses motivations et ses repères socioculturels. Ils sont si différents et si semblables à la fois, et ce qui les éloigne, à savoir les préjugés, les partis-pris et les attentes déçues, finissent toujours par les rapprocher sinon les unir dans une sorte de combat contre les obstacles de toutes sortes que la société met sur leur chemin. Ils sont tous, à divers degrés, aliénés, insatisfaits et inaccomplis.

Une société bloquée

Cette configuration se retrouve dans tous les romans de Selmi, et le dernier en date, ‘‘Vacances à la cité Ennour’’, ne déroge pas à la règle. Le narrateur, Adel, traducteur interprète vivant à Paris, où il est marié à une Française, Sophie, retourne en Tunisie, son pays natal, pour y passer de courtes vacances. Natif d’un village des envidons de Kairouan, il avait fait ses études supérieures dans la capitale où il avait noué ses premières relations d’adulte, avant d’opter pour l’exil en France. Et c’est donc à Tunis qu’il choisit de passer ses vacances, dans un quartier populaire où il loue un appartement meublé, car il ne vient pas pour faire du tourisme et se prélasser au soleil sur quelque plage de Hammamet, Sousse, Monastir ou Djerba, mais pour aller à la redécouverte de son pays, dix ans après une révolution qui n’a apporté jusque-là que désespoir et déception à tous ceux et celles qui y ont cru.

C’est ainsi que le narrateur va à la rencontre du petit microcosme social où il a atterri, un gardien d’immeuble, Abdallah, son épouse pieuse mais pas trop, Zeineb, sa cousine Souad, une séductrice qui épouse un homme riche qu’elle trompe sans regret, Lamia, l’ancienne connaissance croisée à l’université devenue journaliste, qu’il tente de séduire, mais ne parvient pas à sonder les sentiments ambigus et contradictoires qu’elle nourrit à son égard, ou encore le jeune épicier, amis des chiens, revenu d’un court exil en France et qui n’a qu’un rêve : y retourner pour y refaire sa vie, car il n’y a plus d’horizon pour les jeunes dans un pays en perdition.

A travers ces personnages, et d’autres qu’il rencontre au gré de ses déplacements, Adel tente de sentir et de comprendre les changements que ladite révolution, les espoirs qu’elle a nourris et le désenchantement qu’elle semble inspirer désormais à ceux et celles qui l’ont faite ou qui l’ont subie.

‘‘Vacances à la cité Ennour’’ oscille entre deux genres : le journal d’un retour au pays, au plus près de la réalité telle qu’elle est vécue, au jour le jour, et le roman proprement dit où l’imaginaire prime dans le déploiement du récit, le développement des intrigues et la construction des personnages, mais chaque parole dite, chaque mot tu et chaque geste esquissé ou acte manqué sont pour le narrateur (ici le double de l’auteur, Adel étant l’alter-égo de Habib) devient une occasion pour réfléchir sur le devenir d’une société en perte de repères et qui se cherche dans le tâtonnement d’une interminable et harassante quête de soi. Aussi, le personnage principal du roman se révèle-t-il être, à la fin, ce pays-là, ses errements politiques, les espoirs déçus de ses enfants et son interminable transition démocratique à laquelle manque l’essentiel, à savoir la liberté de l’individu, sa prospérité  et son accomplissement. Cette immense frustration, on la sent dans la manie qu’ont les personnages de s’épier les uns les autres, en s’interrogeant sans cesse sur leurs inavouables motivations, leurs partis-pris personnels, la précarité de leur situation et la futilité de leurs croyances et leurs convictions.

Sexualité, religion et politique

Les personnages de Selmi semblent animés d’un irrépressible désir d’émancipation, tout en restant entravés par les contraintes sociales, parfois même désirées et assumées, baignant dans une sorte d’hypocrisie ambiante. Et c’est toujours le corps que l’on brime et le désir que l’on réprime, chez Adel comme chez Abdallah, Zeineb, Souad, Lamia et les autres, le roman étant, au final, l’expression d’une profonde frustration partagée.

‘‘Vacances à la cité Ennour’’ est une sorte de miroir reflétant l’état d’une société tunisienne qui, coincée entre deux mondes (Orient et Occident) et deux époques (un passé nébuleux hypothéquant un avenir incertain), s’empêtre dans ses contradictions et ne parvient pas vraiment à se libérer de ses démons qui s’appellent, tour à tour, sexualité, religion et politique, les trois thèmes principaux de l’œuvre romanesque de Selmi. De toute œuvre romanesque.

L’article ‘‘Vacances à la cité Ennour’’ d’Habib Selmi ou le désir demeuré désir est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Ridha Kéfi

Peu connu en dehors du cercle restreint des connaisseurs, Habib Selmi est sans doute le plus grand romancier tunisien vivant. Il est aussi considéré parmi les romanciers arabes les plus importants des quarante dernières années. Ses romans, souvent publiés par les éditions Dar Al-Adab, à Beyrouth, au Liban, bénéficient d’un large écho auprès des médias arabes. Ils sont aussi souvent traduits dans des langues étrangères et notamment en français et ont droit aux bonnes appréciations de la critique mondiale.

Une œuvre imposante qui force l’admiration

«La voisine du cinquième», qui vient de paraître aux éditions Sindbad-Acte Sud, à Marseille, dans une traduction de Stéphanie Dujols, est le 7e roman de Habib Selmi traduit dans la langue de Voltaire et publié par le même éditeur, après «Le Mont-des-Chèvres» (1999); «Les Amoureux de Bayya» (2003); «La Nuit de l’étranger» (2008); «Les Humeurs de Marie-Claire» (2011); «Souriez, vous êtes en Tunisie» (2013); et «La nuit de noce de Si Bechir» (2019).

Difficile de trouver un auteur arabe vivant qui peut aligner un tel nombre d’ouvrages traduits et publiés en France. Pourtant, Habib Selmi ne bénéficie pas du même intérêt dans son pays natal, et c’est vraiment dommage pour les lecteurs de romans qui gagneraient sans doute beaucoup à connaître l’œuvre de cet homme exceptionnel qui a voué sa vie à son œuvre et en a construit l’une des plus imposantes dans son domaine et qui force l’admiration de ses contemporains.

Né à Kairouan en 1951, Habib Selmi a fait ses études supérieures à la Faculté des lettres et des sciences humaines de Tunis, avant de les poursuivre en France, où il a émigré en 1982, obtenant une agrégation d’arabe. qui lui permit d’enseigner cette langue dans les lycées parisiens, tout en poursuivant une carrière littéraire entamée à Tunis et qu’il a couronnée par la publication d’une dizaine de romans à ce jour.

Atmosphères fuyantes et personnages lunatiques

Vivant à Paris depuis plus de quarante ans, marié une Française, dont il eût un fils, Cedric-Habib Selmi, cet homme grand de taille, longiligne, au cheveux blanchis par les travaux et les jours, raconte dans ses romans les destins croisés de personnages attachants de simplicité et de vérité, des hommes et des femmes, émigrés comme lui, déplacés mais pas déracinés, un peu perdus certes, mais qui se cherchent une nouvelle identité entre plusieurs cultures, tout en se construisant, à travers les joies et les malheurs du présent, d’un côté, et de l’autre, les souvenirs d’un passé omniprésent, une sorte de mémoire vivante faite de senteurs, de couleurs et d’humeurs, qui les rattachent à leur être le plus secret et le plus profond.

Ce sont ces atmosphères fuyantes et ces personnages lunatiques que nous retrouvons dans «La voisine du cinquième», le récit d’une liaison improbable et forcément éphémère entre un Tunisien expatrié, Kamel Achour, enseignant les mathématiques dans une université parisienne, mariée à une Française, Brigitte, et une femme de ménage, Zohra, Tunisienne elle aussi, résidant dans le même immeuble, une femme à la fois offerte et insaisissable, qui tâtonne et se cherche certes, mais qui sait ce qu’elle veut et comment l’obtenir. Elle se fie à son instinct de femme et parvient à déjouer tous les stratagèmes d’un séducteur inconstant et inconsistant.

Comme dans la plupart des romans de Habib Selmi, tout se passe dans la tête des personnages : les faits sont menus, les gestes quotidiens et les mots échangés d’une extrême banalité, mais les sentiments sont forts et les non-dits en disent long sur les hésitations, les bégaiements et les frustrations des personnages, qui ne vont jamais jusqu’au bout de leur désir, le lent et fastidieux travail de séduction se révélant, au final, le plus court chemin vers l’abîme de l’insatisfaction.

Tout en creusant ainsi dans la psychologie de ses personnages et en révélant leurs ressorts les plus secrets, Habib Selmi réfléchit sur la destinée humaine, la complexité des relations, notamment entre l’homme et la femme, et les sophistications des sentiments, la limite étant souvent ténue entre l’amour et la haine, l’attirance et la répulsion, le désir et la frustration. La vie est d’ailleurs souvent vécue, et pas seulement dans les romans, sous le signe de la contrariété et de l’inachèvement.

L’article Tunisie-Littérature : la séduction selon Habib Selmi est apparu en premier sur Kapitalis.