Sous la houlette de Walid Regragui, le Maroc continue de consolider son statut de puissance du football africain. Après avoir atteint les demi-finales de la Coupe du monde 2022, les Lions de l’Atlas ont renforcé leur effectif et abordent leur Coupe d’Afrique des Nations (CAN2025) à domicile en favori. Leur récente victoire 2-0 contre la Tanzanie n’a fait que confirmer la stabilité de l’équipe, qui reste invaincue depuis 11 matchs consécutifs.

Les Marocains rêvent d’une «victoire historique»

La richesse et l’équilibre de l’effectif permet au Maroc d’opérer efficacement en attaque comme en défense. Hakim Ziyech, Achraf Hakimi, Azzedine Ounahi et d’autres stars apportent largeur et polyvalence offensive. À domicile, avec le soutien indéfectible de leurs supporters, les Marocains sont assurés de dominer et viseront une victoire convaincante. Leurs supporters osent même espérer une «victoire historique» avec un large score contre une équipe qui leur a toujours donné du fil à retordre.

Les Tunisiens comptent sur leur esprit de groupe

Même si elle ne compte de grandes stars du ballon rond dans ses rangs, l’équipe de Tunisie, sous la conduite du revenant Sami Trabelsi, continue, pour sa part, de s’appuyer sur une défense disciplinée et un jeu axé sur la contre-attaque. Si son style reste réactif, elle a souvent produit de solides résultats : deux victoires contre le Liberia (1-0) et le Malawi (2-0) en mars, qui ont donné aux supporters une certaine dose d’optimisme.

Cependant, le principal problème des Aigles de Carthage réside dans leur attaque : ils se créent rarement des occasions et dépendent de quelques éclairs de génie de leurs attaquants, inconstants mais imprévisibles et capables de percer la défense la plus hermétique.

Affronter les Marocains qu’ils connaissent bien et dont ils affectionnent le jeu technique et ouvert, sera pour les coéquipiers de Hannibal Mejbri un test majeur, d’autant plus qu’ils devront contenir l’une des lignes offensives les plus dynamiques du continent.

Forces en présence et pronostics

Le Maroc est invaincu depuis 11 matchs ? mais lors de leurs quatre dernières confrontations directes, le Maroc et la Tunisie ont chacun gagné deux fois.

Compte tenu de la forme actuelle des Marocains et de la profondeur de leur effectif, les pronostics sont clairement en leur faveur. Commentaire d’un technicien : «La Tunisie peut organiser une défense dense, mais il est peu probable qu’elle résiste à une pression soutenue pendant les 90 minutes. Le Maroc part donc avec les faveurs du pronostic, quoiqu’en football, et dans un derby nord-africain, tout reste possible.»

Les formations probables

Maroc : Bounou, Abqar, Aznou, Aguerd, Bouddlal; El Khannouss, Amrabat, Saibari, Ounahi, Ez Abde et En-Nesyri.

Tunisie : Dahmen, Ghorbel, Talbi, Laïdouni, Abdi, Mejbri, Bronn, Sliti, Achouri, Slimane et Mastouri ;

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Par Jean-Guillaume Lozato *

Deuxième tour d’une grande compétition liée au football international. Nous y sommes arrivés. Les joueurs de certaines nations y sont parvenus. D’autres non. Au terme de bien des rebondissements cette année. Élimination prématurée de l’Algérie, et de la Tunisie. Passage de justesse pour la Côte-d’Ivoire évoluant pourtant à domicile. Blessure de Mohamed Salah pour l’Égypte. Surprise cap-verdienne…

Au vu de tous ces ingrédients, nous sommes en droit de nous demander si ce phénomène va persister ou bien si un semblant de logique va revenir. Avec des interrogations sur les résultats à venir, favorables au monde subsaharien ou au monde maghrébin.

Une phase de groupe indécise jusqu’à la fin

L’instabilité a été la grande révélation de ce premier tour de la Coupe d’ Afrique des Nations.

Conséquemment, le tableau des huitièmes de finale s’assimile à une composition originale. Avec un derby Guinée Équatoriale-Guinée. A noter que nous avions rappelé dans nos colonnes, avant le début officiel de Côte-d’Ivoire 2023, l’intérêt représenté par cette formation dont le danger avait été minimisé par bien des observateurs. Et en plus elle se met à marquer des buts en rafale comme face au pays hôte (4-0)! Puis vient Mauritanie-Cap Vert. Les tombeurs des Algériens contre la grande révélation de la phase de poules. Ce qui signifie que les quarts de finale contiendront au moins deux équipes qui n’auront rien à perdre.

Tout cela est le résultat d’une série de rencontres où méforme, aléas climatiques, qualité des terrains aléatoires mais aussi arbitrage parfois dysfonctionnel se sont conjugués. Le spectacle a été au rendez-vous mais l’impact physique a été limite. Tout comme la tension ambiante, comme à l’issue du match opposant les Congolais au Marocains. A remarquer que ces derniers ont été les seuls à avoir montré un visage performant et régulier en terminant premiers et invaincus dans leur groupe. Constante à attendre pour la suite ?

Du dramatique au tragique

L’amertume des éliminés a côtoyé la joie des qualifiés en ce dernier tiers du mois de janvier.

Cette fois-ci, à partir de ce weekend, l’intensité augmente. La tragédie s’invite sur la scène footballistique avec la sévérité des matchs à élimination directe, potentiellement renforcée par l’introduction des séances de tirs aux buts. On passe d’une ambiance d’examens de passage à celle de l’oral éliminatoire d’un concours régi par l’intransigeance d’un jury pléthorique.

Le premier gros match sera le duel entre le Nigeria et le Cameroun. Jeu physique contre jeu plus technique, à l’assise physique et athlétique pas négligeable non plus, pour résumer le profil des deux équipes. L’imposant contre le spectaculaire. Pour l’amour du beau jeu et l’intégrité physique des sportifs de haut niveau, souhaitons la victoire camerounaise…

Foot noir ou maghrébin ?

Le Maroc endosse désormais le costume ô combien flatteur de favori arabe, voire africain. Ceci est susceptible de motiver comme de paralyser les esprits par l’excès de pression. Les Lions de l’Atlas comptent des joueurs d’expérience (Hakimi, Ziyèche…) mais aussi des plus jeunes (Adli, Richardson, Kaabi, El Khanouss…). Leur sélectionneur se repose sur un travail de consolidation et de transmission.

Évoluant à domicile, les Ivoiriens, très irréguliers et qualifiés grâce aux Marocains à l’avantage de la différence de buts, n’ont toutefois pas dit leur dernier mot. Les Éléphants, sous l’impulsion de Boga et Sangaré auront à cœur de battre le Sénégal, plus prenable aux penalties en cas de prolongations.

Si l’Égypte a éprouvé des difficultés, elle a montré qu’elle avait du répondant offensif, contrairement à ses homologues nord-africaines venues d’Algérie et de Tunisie. Faire un score 2-2 trois fois de suite n’est pas courant. A supposer que Mohamed Salah revienne en huitième ou à partir des quarts, alors là tout risquera de basculer. Heureusement que les Pharaons comptent Elneny pouvant colmater les brèches d’une défense peu inspirée à gauche et sur la révélation Omar Marmoush.

En l’absence du Ghana et de son attaquant Kudus, certains crient au soulagement. Un peu trop vite, puisque la Guinée équatoriale a prouvé qu’elle n’était pas venue faire de la figuration. Avec un collectif mieux huilé que la surprise capverdienne, cette équipe a les moyens, non pas forcément de remporter le titre final, mais d’éliminer une équipe d’Afrique Blanche pour parvenir en finale.

Quant au Mali, il dispose d’un excellent gardien en la personne de Djigui Diarra, homme qui pourrait être décisif pour qualifier son pays aux tirs aux buts…

Pour résumer, les hiérarchies ont été bousculées autant dans le Maghreb qu’en Afrique subsaharienne.

Ce week-end va être passionnant. Entre, d’une part, la certitude de voir des équipes originellement modestes accéder aux quarts de finale donc obtenir un sésame de candidature au dernier carré. D’autre part, avec des grosses équipes traditionnelles se livrant des duels qui déboucheront sur la présence d’au moins trois de leur représentantes. 

En dehors de la condition physique, cela va se jouer sur des détails, des approximations exploitées avec fugacité par l’adversaire…

L’Afrique du Sud, qui a prouvé qu’elle n’était pas arrivée là par hasard, rencontrera le Maroc précédé de sa réputation de quatrième du Mondial Qatar 2022. Si les Bafana Bafana veulent percer, ils devront chercher à créer le jeu dans le dos de cette défense maghrébine. Tandis que les joueurs venus du Royaume de Sa Majesté Mohammed VI (à qui les supporters ivoiriens ont rendu un vibrant hommage!) ont un avantage à exploiter pour contrecarrer les avancées des équipes noires africaines encore en lice : le fait de savoir déployer un jeu en triangle le long de la ligne de touche, un peu comme lors du deuxième match de leur poule, et un peu comme ont fait les Tunisiens lors de certaines phases de jeu contre le Mali.

Au niveau des individualités, attention à l’énergie agressive du relayeur de la RD Congo Pickel, au coup d’œil de son coéquipier Mbemba. Un œil aussi sur Marmoush et Salah, les deux Egyptiens qui pourraient terminer respectivement meilleur buteur et meilleur passeur du tournoi. Le Marocain Kaabi pourrait marquer de la tête, en prolongations par exemple. A moins que Koita (Mali) ne leur vole la vedette. Le Cameroun, lui, pourra s’appuyer sur Nkoudou en avant, avec pourquoi pas un appui de Magri non pas sur le côté mais plus en soutien pour tromper le camp adverse ? Sous le regard de leur coéquipier Castelletto qui tient tellement bien la baraque en défense.

Alors, une finale synthétisant à la fois l’acquis et le surprenant est-elle envisageable ? Du type Maroc-Guinée équatoriale ? Ou encore dans une version Cameroun-vainqueur du huitième Angola-Namibie ? 

* Universitaire et analyste de football.

Le programme TV complet des 8es de finale de la CAN 2024

Samedi 27 janvier

18 h : Angola – Namibie sur beIN Sport 1

21 h : Nigeria – Cameroun sur beIN Sport 1

Dimanche 28 janvier

18 h : Guinée équatoriale – Guinée sur beIN Sport

21 h : Égypte – RD Congo sur beIN Sport

Lundi 29 janvier

18 h : Cap-Vert – Mauritanie sur beIN Sport

21 h : Sénégal – Côte d’Ivoire sur beIN Sport

Mardi 30 janvier

18 h : Mali – Burkina Faso sur beIN Sport

21 h : Maroc – Afrique du sud sur beIN Sport

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Par Jean-Guillaume Lozato *

La Côte d’Ivoire va en effet accueillir la Coupe d’Afrique des Nations à partir du 13 janvier, une compétition de plus en plus intéressante au fil des années, aux faux airs de Coupe du Monde.

Le foot africain en pleine forme

Comme l’a démontré le dernier Mondial joué en Péninsule Arabique, le contient africain a été un pourvoyeur de créativité et de dynamisme. A en juger par les performances ou coups d’éclat du Sénégal qualifié avec brio pour le Second Tour, de la Tunisie vainqueur de la France, du Cameroun triomphant du Brésil au phase de poules, du Ghana posant problème au Portugal et surtout de l’épopée d’un Maroc se montrant étincelant et passant en demi-finale.

Cette CAN 2024 sera l’occasion de conserver des acquis, tout en tentant de les bonifier avant la Coupe du Monde 2026 qui acceptera davantage d’équipes africaines et qui fera plus ou moins office de répétition avant le Mondial qui sera organisé sous la responsabilité du Maroc en 2030.

Toutefois, pour l’observateur attentif le saut de qualité allié à l’intensité avait déjà commencé avec la CAN proprement dite en 2019 (victoire finale de l’Algérie) et en 2022 (victoire du Sénégal).

Par la suite, si nous observons les matchs disputés entre nations africaines et celles du reste du monde, les statistiques confirment cette tendance. Ainsi depuis le coup de sifflet final de Qatar 2022, on a assisté à des démonstrations marocaines puis tunisiennes face à l’Amérique du Sud (Les Lions de l’Atlas ont battu le Brésil 2-1, puis, puis ont tenu tête au Pérou; tandis que les Aigles de Carthage ont défait le Chili deux 2-0). Alors que, toujours en match amical, le Sénégal s’en est allé battre le Brésil par 4-2. Et le Sénégal est l’équipe tenante du titre…

Le Sénégal et le Maroc seront donc les équipes à battre.

Entre doutes et certitudes

Le sol ivoirien et ses spécificités sont là pour accueillir, avec la vivacité de son public, les équipes qualifiées pour cette phase finale 100% africaine.

A domicile, les Ivoiriens auront à cœur de faire bonne figure devant leurs supporters. Les défier chez eux ne sera a priori facile pour aucun adversaire. Dans cette première poule de l’épreuve, la tâche sera rude face à l’impressionnant Nigeria, qui les rencontrera en compagnie de la Guinée Bissau et de la Guinée Equatoriale. A noter que cette dernière détient les capacités pour gérer un résultat en cueillant l’adversaire à froid ou en contre comme elle l’a montré en phase qualificative (1-1 en Libye, victoire 1-0 contre la Namibie, victoire 1-0 au Liberia).

Le groupe suivant, lui, devrait voir l’Egypte passer, en compagnie du Ghana. La dernière place se jouant entre Cap-Vert et Mozambique. Mais attention aux premiers nommés qui avaient réussi il y  a quelques mois un méritant 0-0 au Maroc.

Le groupe d’après composé du Cameroun, de la Gambie, de la Guinée et du Sénégal disposant d’un excellent Sadio Mané devrait être riche en spectacle. Avec des Sénégalais premiers et des Camerounais commençant la compétition au diesel avant d’enclencher le super par la suite.

Le quatrième groupe (Algérie, Angola, Burkina Faso, Mauritanie) devrait voir les Algériens parvenir logiquement au deuxième tour, grâce au mangement du coach Djamel Belmadi et des apports de jeunes prometteurs comme Aït Nouri.

L’avant-dernier groupe est peut-être le plus gros «piège» de cette CAN (composé d’Afrique du Sud, Mali, Namibie et Tunisie). Si la Tunisie parvient à varier son jeu et surtout à éviter le jeu aérien devant des garçons comme Kalifa Koulibaly (Mali), alors elle pourra espérer passer ce tour en misant entre autres sur les coups de pieds arrêtés, et en faisant jouer la complémentarité entre Bassem Srarfi et le jeu en soutien. Sachant que le Mali dispose d’un réservoir de gardiens meilleur que celui de l’Afrique du Sud…

Enfin le groupe F sera très attendu avec le Maroc, qui se disputera vraisemblablement la première place avec la RD Congo. Attention au jeu très physique pratiqué par la Tanzanie et à la Zambie sur le jeu aérien.

Quelles suppositions ?

A supposer que le premier tour se passe selon la physionomie édictée lors des lignes précédentes, alors nous retrouverons du beau monde : Côte d’Ivoire, Nigeria, Egypte, Ghana, Cameroun, Sénégal, Algérie, Angola ou Mauritanie, Mali, Afrique du Sud ou Tunisie, Maroc, RD Congo.

Le Sénégal fait très forte impression et semble avoir renforcé ses lignes défensives, variant son jeu par un milieu tantôt à plat tantôt en losange. Le Cameroun, lui, a les moyens de se montrer adepte de plusieurs schémas de jeu selon l’équipe adverse ou… l’humeur du moment. L’une de ces deux équipes a les moyens pour défier la Côte d’Ivoire dans le dernier carré. Un dernier carré ou pourraient se retrouver Algérie et surtout Maroc.

Les hommes menés par Walid Regragui ont conservé une osmose évidente, tout en intégrant un nouveau venu en mesure de devenir une surprise de ce tournoi : Amir Richardson. Mais l’Egypte veille, tapie avec son arme fatale : son attaquant vedette Mohamed Salah, meilleur buteur potentiel auteur d’une énième prestation des plus convaincantes contre Tottenham le week-end dernier. Ce qui nous amène aux individualités.

Concernant les vedettes de cette CAN, que ce soit les confirmations ou les révélations, des noms viennent à l’esprit : tout naturellement Mohammed Salah, qui a l’avantage de jouer dans une équipe nationale dont le pays est un spécialiste de la victoire en Coupe d’Afrique des Nations, une nation capable de rivaliser de la tête avec les meilleurs équipes subsahariennes. Les Marocains Ayoub El Kaabi, Amir Richardson et Hakim Ziyèche auront leur mot à dire. Tout comme l’Algérien Aït Nouri et son co-équipier Riyad Mahrez, et le Sud-Africain Evidence Magkopa, Sadio Mané et Abdallah Sima (Sénégal) devraient aussi proposer du spectacle. Côté tunisien, Aissa Laïdouni devra quadriller l’entrejeu dans le même registre que Sofyan Amrabat pour le Maroc, et par ce biais pourra faire partie de l’équipe-type du tournoi si la Tunisie travaille sa relance et va loin. Alors que les Nigérians Ademola Lookman, Ahmed Musa et plus particulièrement Victor Osimhen chercheront à terrifier leurs adversaires.

Vivement le 13 janvier et le commencement de cette grande fête continentale qu’est la Coupe d’Afrique des Nations. Un événement toujours enclin à nous divertir de par son intensité et son originalité.

La CAN a évolué en ce sens que les styles de jeu se sont diversifiés par rapport à il y a une quinzaine d’années. Désormais, cela se jouera sur des détails comme l’expérience et plus seulement la condition physique, comme le fait de gérer l’impact physique et les blessures, comme l’avantage de pouvoir compter sur trois ou quatre gardiens de qualité au sein d’un même effectif.

Et pour la finale, un classique Egypte opposé à une formation d’Afrique Noire, ou un duel Sénégal-Côte d’Ivoire ou encore un duel 100% maghrébin entre Algériens et Marocains?

* Enseignant universitaire et analyste de football.

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Par Habib Glenza

En terminant à la quatrième place, l’équipe marocaine a réalisé une performance jamais atteinte par une équipe africaine. En effet, avant le mondial 2022, la meilleure performance d’une équipe africaine, lors de la phase finale d’une Coupe du monde, est l’atteinte des quarts de final, performance réalisée par trois équipes du continent noir : le Cameroun, lors de la Coupe du monde 1990 en Italie, éliminé par l’Angleterre; le Sénégal lors de la Coupe du monde 2002 en Corée du Sud et Japon, éliminés par la Turquie; et le Ghana lors de la Coupe du monde 2010 en Afrique du Sud, éliminé par l’Uruguay.

Par ailleurs, la première équipe africaine à avoir franchi le premier tour de la Coupe du monde a été également le Maroc en 1986, qui a été éliminé aux huitièmes de finale par l’Allemagne de l’Ouest). 

L’équipe du Maroc, 22^e au classement Fifa, a réussi à éliminer 3 parmi les meilleures équipes du monde: la Belgique (2^e), l’Espagne (7^e), le Portugal (9^e). Excusez du peu !

Un parcours presque parfait 

Au départ de la compétition, personne ne s’attendait à ce que cette équipe occupe la première place du groupe F en battant la Belgique 2 à 0 et le Canada 2 à 1 et en faisant match nul 0 à 0 face à la Croatie.

En 1/8e de finale, l’équipe du Maroc s’est qualifié au dépend de l’Espagne aux tirs aux buts (3-0), après un match qui s’est soldé par un résultat nul 0 à 0 au terme d’une laborieuse prolongation

En 1/4 de finale, l’équipe marocaine a battu le Portugal par 1 à 0, but de la tête de Youssef En-Nesyri.

En 1/2 finale  la valeureuse équipe des Lions de l’Atlas a été battue par l’équipe de France par le score de 2 à 0. Deux erreurs de l’arbitre mexicain Cesar Ramos l’ont empêchée de revenir au score.

La désignation de cet arbitre complaisant suscite beaucoup d’interrogations d’autant plus qu’il n’est pas assez connu sur la scène internationale pour diriger une 1/2 finale de Coupe du monde, alors qu’il y a meilleur que lui sur le liste des 36 arbitres à la disposition de Pierluigi Collina, président de la Commission des arbitres, tels que l’Espagnol Antonio Mateu, l’Italien Daniele Orsato, l’Anglais Michael Oliver, l’Allemand Daniel Sibert, le Hollandais Danny Makkelie, pour ne citer que ces 4 arbitres.

Où est donc passé l’assistance vidéo ?

Ce système très efficace, qui consiste à aider l’arbitre à prendre la bonne décision, après visionnage des séquences de jeu objet d’un litige, n’a pas du tout fonctionné lors des rencontres France-Maroc et Maroc-Croatie! On ne connaît toujours pas les raisons de ce manquement. Est-il possible que la Fifa ait donné ses instructions à l’arbitre et au VAR de fermer les yeux sur ces fautes grossières ? Le replay de ces deux actions a montré qu’il y a bel et bien eu deux fautes dans la surface de réparation française: la première sur Sofiane Boufal, commise par Théo Hernandez et la seconde sur Youssef En-Nesyri, commise par Aurélien Tchouaméni. Le Maroc a donc été privé de deux penalties sinon incontestables du moins évidents. Il revient maintenant à la Fifa d’assumer pleinement ses responsabilités à l’égard de l’arbitre mexicain et du dispositif de l’assistance vidéo à l’arbitrage (VAR).  

Ce qui a manqué au Maroc

En dépit des fautes arbitrales, le Maroc a brillé de mille feux durant ce mondial, et il aurait pu aller encore plus loin si Walid Regragui avait disposé d’autres joueurs talentueux pour effectuer un «turnover» de son effectif. C’est justement ce qui a manqué à l’équipe du Maroc pour affronter la demi-finale et le match pour la 3e place dans de bonnes conditions physiques et tactiques.

Notons que des joueurs-clés comme Hakimi, Ziyech, Amrabat, En-Nesyri et Boufal ont joué 7 matchs sur 7, tous les 3-4 jours. D’autres comme Saïss et Mazraoui ont contracté des blessures qui les ont empêchés de participer à tous les matchs.

Par ailleurs ce qui a manqué également à l’équipe du Maroc, c’est un playmaker comme Luca Modrić, Lionel Messi ou Antoine Griezmann.

En dépit des fautes arbitrales et de l’absence de réaction du VAR, les Lions de l’Atlas ont réalisé une performance qui sera gravée dans les annales du football mondial. Cette équipe a dignement représenté le continent africain. Elle a acquis de l’expérience et, l’appétit venant en mangeant, elle peut viser plus haut. Les autres équipes africaines ont aujourd’hui un modèle à suivre pour continuer à bousculer la hiérarchie du football mondial.

* Ex-joueur et président du Sporting Club de Ben Arous (SCBA).

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Dans quelques semaines maintenant, la phase finale de la Ligue des Champions va démarrer pour le plus grand plaisir des fans de football. En effet, seize équipes sont encore en lice pour remporter la plus grande compétition européenne et pas mal de joueurs africains sont concernés.

Par Meriem Majdoub

On le sait, les joueurs africains sont de plus en plus considérés par les clubs européens. Souvent moins cher que les Européens, les Africains sont de plus en plus nombreux et ont des postes de choix dans de très grands clubs. Le meilleur exemple est assurément du côté de Liverpool. En effet, le club mythique d’Angleterre a reposé toute son animation offensive sur le talent de deux joueurs du continent : Mohamed Salah et Sadio Mané. Depuis leurs arrivées au club, Jürgen Klopp a tout construit autour de leurs qualités : vitesse, technique et percussion. S’ils ont pris part les deux dernières semaines à la CAN2022 au Cameroun avec l’Egypte et le Sénégal, les deux finalistes de la compétition, les deux sont les leaders offensifs de l’équipe et apportent plus de trente buts à eux deux chaque saison.

Salah, Mané, Gueye, Hakimi, Mahrez et les autres

Salah, depuis le début de la saison, était d’ailleurs un candidat potentiel au Ballon d’Or, lui qui avait porté les Reds jusqu’à la victoire finale en LDC en 2019. Certes, le parcours s’annonce pas forcément évident en LDC puisque Liverpool tombe sur l’Inter en huitième de finale, mais Salah pourrait clairement faire pencher la balance en faveur de son équipe. Les Reds, de manière générale, font partie des favoris au titre selon le site de paris sportifs Bwin.

Du côté de Paris Saint-Germain, les Africains sont de plus en plus nombreux. En plus des Sénégalais Abdou Diallo et Idrissa Gueye, les Franciliens ont recruté Achraf Hakimi cet été pour 50 millions d’euros. Gueye et le Marocain ont clairement un rôle important dans l’équipe et pourraient bien avoir une influence lors du huitième de finale de LDC face au Real Madrid dans quelques semaines. Si l’équipe parisienne a tout d’une équipe all-star, les prestations du début de saison ont fait passer le PSG comme un outsider au titre, et non le favori.

Car le favori n’est autre que Manchester City. Finalistes l’an passé face au Chelsea d’Edouard Mendy, les Citizen comptent bien remporter, enfin, la coupe aux grandes oreilles. Riyad Mahrez, l’une des premières menaces offensives mancuniennes, parti trop trop de la CAN après l’élimination précoce de l’Algérie. Un mal pour un bien en ce qui concerne Pep Guardiola, qui pourra travailler beaucoup plus avec son ailier, capable de faire mal à toutes les défenses adverses. Pour le huitième de finale, City a eu pas mal de chance au tirage puisque le club anglais est tombé sur le Sporting Portugal. Naturellement, le leader de la Premier League, bien parti pour remporter son deuxième titre consécutif en Angleterre, devrait se qualifier facilement pour les quarts de finale. Parmi les autres clubs à suivre, qui comptent des Africains dans leurs rangs, on peut donc compter sur Chelsea grâce à Edouard Mendy et Hakim Ziyech, mais aussi Manchester United avec Eric Bailly. Bref, les Africains pourraient avoir un grand rôle à jouer dans les prochaines semaines en LDC !

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Ils seront 10 prétendants pour succéder à l’ailier droit de Manchester City, Riyad Mahrez, en tant que meilleur footballeur maghrébin de l’année, une récompense organisée par le célèbre magazine France Football (FF). Parmi les nominés figure Ali Maâloul, l’arrière latéral gauche tunisien d’Al Ahly (Égypte).

«Il est le meilleur animateur de couloir sur le continent africain. Sous les couleurs de la Tunisie ou d’Al-Ahly, Ali Maâloul n’est jamais fatigué. Mieux encore, son pied gauche fait des merveilles. Passeur, buteur et à maturité tactiquement, il a profité de l’année 2020 pour garnir un CV déjà bien rempli, avec un titre de champion d’Égypte, une Coupe d’Égypte et une Ligue des champions», c’est ainsi que l’a décrit le journal français.

FF a révélé les nom de 5 nominés cette semaine, alors que les 5 restants seront dévoilés mercredi prochain, 6 janvier 2021.

Outre Maâloul, FF a nominé le meneur de jeu algérien de West Ham (Angleterre), Said Benrahma ; son compatriote Ismaël Bennacer, relayeur du Milan AC (Italie) ; l’ailier droit marocain de Chelsea (Angleterre), Hakim Ziyech et le gardien marocain du FC Séville (Espagne), Yassine Bounou.

Autant dire que la concurrence sera rude pour l’international tunisien, surtout au vu des prestations excellentissimes de Bennacer et de Ziyech cette saison, sous les couleurs de deux des plus grands clubs européens. Le marocain est d’ailleurs le favori cette année.

Notons que ce sont les lecteurs du journal qui éliront le vainqueur, ce qui remet tout de même en question la pertinence de cette récompense, les non-professionnels ayant généralement tendance à choisir un compatriote plutôt que le plus méritant.

Rappelons que lors des 5 dernières années, Ryad Mahrez a été élu 3 fois comme meilleur joueur maghrébin (2015, 2016 et 2019), tandis que le défenseur marocain Mehdi Benatia et l’ailier droit tunisien Anice Badri ont décroché cette récompense, respectivement, en 2017 et 2018.

C. B. Y.

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