Imed Bahri

David Ignatius, analyste du Washington Post, a affirmé que l’opposition syrienne a vaincu le régime d’Al-Assad avec le concours de l’Ukraine qui voulait ainsi faire subir une déroute géopolitique au président russe en Syrie, en précisant que Kiev avait envoyé des drones aux rebelles syriens qui ont contribué au renversement du régime d’Al-Assad, véritable vassal de Poutine dans le Moyen-Orient.

Selon des sources proches des activités militaires ukrainiennes à l’étranger, les rebelles syriens qui sont entrés dans la capitale Damas le week-end dernier ont reçu des drones et d’autres formes de soutien de la part d’agents des renseignements ukrainiens qui cherchaient à affaiblir la Russie et ses alliés syriens, a indiqué l’analyste, ajoutant, en citant des sources bien informées, que les renseignements ukrainiens avaient envoyé, il y a quatre ou cinq semaines 20 experts en pilotage de drones et 150 drones équipés d’appareils vidéo au quartier général des rebelles à Idlib pour aider HTS, le groupe qui a dirigé  l’opération visant à renverser Al-Assad.

Les experts occidentaux du renseignement estiment que le soutien ukrainien a joué un rôle modeste dans le renversement du président syrien déchu et que ces activités font partie des tentatives de l’Ukraine visant à nuire aux intérêts russes au Moyen-Orient, en Afrique et en Russie elle-même.

Ignatius affirme également que le programme d’aide ukrainien en Syrie était un secret de Polichinelle bien que les responsables de l’administration Biden aient nié avoir eu connaissance de l’affaire en réponse aux questions de l’auteur qui voulaient vérifier s’ils étaient au courant.

La motivation derrière cela est claire: face à une attaque russe à l’intérieur de leur pays, les services de renseignement ukrainiens ont cherché d’autres fronts sur lesquels ils pourraient plonger la Russie et affaiblir ses agents. Les Ukrainiens ne faisaient pas mystère de leurs intentions. Dans un article publié le 3 juin, le journal Kyiv Post, citant une source du service de renseignement militaire ukrainien, connu sous le nom de GUR, affirmait que «les rebelles [syriens] ont lancé leur offensive avec le soutien d’agents ukrainien, ajoutant que «depuis le début de l’année, de nombreuses frappes ont été menées contre des installations militaires russes dans la région.»

L’article présentait des séquences vidéo montrant des attaques contre un bunker polygonal, un camion blanc et d’autres cibles russes qui auraient été bombardées par des rebelles soutenus par l’Ukraine en Syrie.

Le journal précise que l’opération en Syrie a été menée par une unité spéciale connue sous le nom de Khimik au sein du GUR et en coopération avec les rebelles syriens. Il ajoute que les responsables russes se plaignent depuis plusieurs mois des groupes paramilitaires ukrainiens et de leurs efforts en Syrie. Alexandre Lavrentiev, représentant spécial russe en Syrie, a déclaré à l’agence de presse russe Tass: «Nous disposons d’informations sur la présence d’experts ukrainiens de la direction ukrainienne des renseignements dans la région d’Idlib». 

Le ministre russe des Affaires étrangères Sergueï Lavrov avait évoqué en septembre les mêmes allégations et la présence d’«envoyés des services de renseignement ukrainiens» qui menaient ce qu’il a qualifié de «sales opérations». Le journal syrien Al-Watan a confirmé, de son côté, que le lieutenant-général Kirilo Budanov, directeur de l’agence de renseignement ukrainienne, a eu des contacts personnels avec HTS. 

Avant que le groupe rebelle ne renverse Al-Assad, les responsables russes ont confirmé que les liens de l’Ukraine avec HTS étaient une tentative de recruter des combattants syriens pour sa guerre contre le Kremlin.

Un article publié en septembre sur le site Internet Criddle affirmait que l’Ukraine avait proposé 75 drones de combat dans le cadre d’un accord avec HTS =mais aucune information ne vient confirmer les allégations russes.

Ignatius estime que la Russie a été surprise par l’avancée rapide des forces d’opposition vers Damas; mais les sources russes ont tenté de minimiser le rôle ukrainien dans cette avancée.

Le 2 décembre, un article du site Middle East Eye faisait état d’un compte russe sur la plateforme Telegram qui reflétait la position de l’armée russe et tentait de minimiser le rôle ukrainien: «D’abord, des membres du GUR se sont rendus à Idlib mais pour peu de temps. Cela n’a pas suffi pour former les Syriens à l’utilisation de drones de combat et deuxièmement, Hay’at Tahrir Al-Sham avait déjà son programme de drones». 

Ignatius souligne, par ailleurs, que l’opération syrienne n’est pas le seul cas dans lequel les services de renseignements militaires ukrainiens ont tenté de harceler des agents russes à l’étranger.

La BBC britannique a rapporté dans un reportage publié en août que l’Ukraine avait aidé les rebelles du nord du Mali à tendre une embuscade aux mercenaires russes du groupe Wagner. La BBC a indiqué que l’attaque du 27 juillet avait entraîné la mort de 84 agents Wagner et de 47 soldats de l’armée malienne.

Andreï Youssov, porte-parole du GUR, a salué l’opération quelques jours plus tard, affirmant que les rebelles maliens «ont reçu les informations nécessaires et pas seulement des informations, qui ont permis une opération militaire réussie contre les criminels de guerre russes», a rapporté la BBC.Après l’attaque, le Mali a rompu ses relations diplomatiques avec l’Ukraine.

Seon Ignatius, le lieutenant-général Budanov des services de renseignement ukrainiens s’était engagé en avril 2023 à poursuivre les Russes accusés d’avoir commis des crimes de guerre «partout dans le monde». L’auteur a cité des responsables américains affirmant que les opérations de renseignement menées par Budanov avaient parfois suscité l’inquiétude de l’administration Biden.

Dans une interview menée par l’auteur avec Budanov au quartier général de son commandement à Kiev, en avril, il l’a interrogé sur les opérations menées par l’unité de renseignement militaire contre Wagner en Afrique et il a répondu: «Nous menons de telles opérations dans le but de limiter les capacités militaires de la Russie partout où cela est possible. Pourquoi l’Afrique devrait-elle faire exception?»

Tout comme les opérations de l’Ukraine en Afrique et son attaque contre la région de Koursk en Russie, l’opération secrète en Syrie reflète une tentative d’étendre le champ de bataille et de nuire aux Russes dans des zones auxquelles ils n’étaient pas préparés et là où ils ne s’y attendaient pas. 

L’aide apportée par l’Ukraine aux rebelles syriens n’a pas été la cause principale mais elle a contribué au moins dans une certaine mesure à faire tomber l’agent le plus important de la Russie au Moyen-Orient.

Comme Israël dans son incapacité à anticiper l’opération du Hamas à travers la barrière de Gaza le 7 octobre 2023, la Russie a vu avancer les rebelles soutenus par l’Ukraine mais n’a pas été en mesure de se mobiliser pour arrêter l’offensive et éviter ses conséquences désastreuses pour Al-Assad et par ricochet ses «employeurs» à Moscou.

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Imed Bahri

The Telegraph a publié une enquête préparée par Liz Cockman et Daniel Hardaker dans laquelle ils revenaient sur l’effondrement soudain et rapide de l’armée du régime syrien ayant permis aux rebelles de mettre la main sur Damas et le reste des autres villes. 

Alors que le chef du régime Bachar Al-Assad s’enfuyait dimanche matin de Damas vers une destination inconnue, l’opposition armée a affirmé avoir pénétré les défenses de la capitale sans aucun déploiement de forces de l’armée syrienne. Alors que les rebelles avançaient, des unités de l’armée syrienne ont quitté samedi soir leurs positions à la périphérie de la capitale. L’armée a prétendu qu’elle renforçait les défenses autour de la capitale mais qui semblait effondrées.

Les causes de l’effondrement de l’armée syrienne

Le ministre de l’Intérieur Mohamed Rahmoun avait déclaré auparavant: «La ceinture de sécurité autour de Damas est solide et personne ne peut y pénétrer», mais dimanche matin, les combattants ont prouvé que ses propos étaient faux comme ils l’ont fait pour la première fois en 2018.

Le régime s’est retiré rapidement d’Alep, Hama et Homs depuis le début de l’offensive des rebelles il y a moins de dix jours.

Pendant la guerre civile, qui a débuté en 2011, Al-Assad a réussi à stopper l’avancée de l’opposition avec le soutien du Hezbollah puis à nouveau en 2015 avec le soutien de la Russie. Cependant, l’Iran, sponsor du Hezbollah libanais, a détourné l’attention de la Syrie vers d’autres conflits et il en va de même avec la Russie, qui est engagée dans la guerre en Ukraine. L’armée syrienne n’a donc eu aucun soutien face à l’avancée rapide des rebelles menés par Hay’at Tahrir Al-Sham.

Le journal britannique a cité des analystes affirmant que la raison de l’effondrement de l’armée syrienne provenait des bas salaires, du moral en berne des troupes et de leur manque d’expérience qui ont entravé son efficacité. Au cours de la semaine dernière à la suite de la chute d’Alep, Al-Assad a annoncé une augmentation des salaires des militaires de 50% mais cela n’a rien changé. C’était trop tard. 

Hamish de Bretton, un colonel britannique à la retraite qui travaille comme consultant sur les affaires d’armes chimiques pour une organisation non gouvernementale opérant en Irak et en Syrie, a déclaré: «L’armée syrienne n’a jamais été bonne. Elle a gouverné avec la peur et le terrorisme et elle a été soutenue la par Russie qui lui a fourni en 2015 une force militaire, des conseils et les officiers ont été choisis parmi le clan d’Al-Assad». 

Greg Waters du Middle East Institute a déclaré que les chefs militaires concentraient leur attention sur la contrebande et l’extorsion plutôt que sur la création de positions défensives et le commandement de leurs forces. 

L’armée a évité des affrontements majeurs depuis la signature de l’accord de désescalade, au début de l’épidémie de Corona en 2020.

Jihad Yazji, rédacteur en chef du Syria Report a déclaré: «L’effondrement de l’armée est le reflet d’un effondrement général des institutions de l’État syrien et il existe un sentiment profond au sein des zones du régime que non seulement les choses ne s’améliorent pas mais il n’y a aucune chance qu’elles s’améliorent.»

Stephen Cook, expert du Moyen-Orient au Conseil américain des relations étrangères, a déclaré au Telegraph que la majeure partie de l’armée syrienne était composée de conscrits qui ne voulaient pas être dans l’armée. Il a ajouté: «Seules les unités d’élite comme la Garde républicaine peuvent être utilisées pour combattre. C’est pourquoi Al-Assad a demandé l’aide du Hezbollah». 

Cook a décrit l’armée de Bachar Al-Assad comme une armée de «style soviétique» souffrant d’énormes problèmes d’approvisionnement et de logistique.

La Syrie est également devenue un important producteur et fournisseur de drogue ces dernières années transformant ainsi les institutions étatiques telles que l’armée en nœuds du réseau du crime organisé.

«Le fait que les forces de sécurité se soient effondrées a été une surprise mais franchement, ce n’était pas une grande surprise», estime Natasha Hall, directrice du programme Moyen-Orient au Centre d’études stratégiques et internationales et d’ajouter: «Ils n’avaient pas le moral nécessaire pour résister à une telle situation et nous oublions qu’ils ont perdu beaucoup de gens au cours de cette année et nous oublions que la communauté alaouite [à laquelle appartient Al-Assad] vit dans pauvreté pendant plusieurs décennies. Non pas parce qu’ils ont obtenu beaucoup de ce régime mais parce que le régime d’Al-Assad a utilisé un discours sectaire et les a amenés à croire que cela représentait une menace existentielle pour eux.»

Des rebelles mieux équipés et plus disciplinés

Le journal a rapporté que la bonne préparation des rebelles armées et l’utilisation habile de la propagande ont contribué à mettre l’armée dans un état de choc car Hay’at Tahrir Al-Sham disposait de forces spéciales, d’officiers et des unités de commandos de nuit.

«Les rebelles qui combattent aujourd’hui constituent une force très différente de celle que le régime combattait auparavant. Ils sont mieux équipés et disciplinés. Je suppose que la Turquie a joué un rôle important dans cette affaire. Ils ont beaucoup à gagner», a déclaré Waters du Middle East Institute. 

Résultat : un grand nombre de transfuges de l’armée ont déposé les armes et se sont rendus aux rebelles formant une longue file à Idlib après s’être vu offrir une amnistie.

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Imed Bahri

Le journal britannique Financial Times (FT) est revenu sur la métamorphose de HTS en Syrie qui, cinq ans en arrière, était une force djihadiste assiégée luttant pour sa survie mais qui désormais, depuis son bastion dans le gouvernorat d’Idlib, possède une académie militaire, un commandement central et des unités se déployant rapidement, unités spécialisées comprenant l’infanterie, l’artillerie, les opérations spéciales, les chars, les drones, les tireurs d’élite et même la fabrication d’armes locales. 

Après avoir subi des années durant les attaques du régime du président Bachar Al-Assad, le groupe les capacités du groupe sont devenues évidentes grâce à son raid audacieux dans le nord de la Syrie et la prise d’Alep, la deuxième ville du pays. 

«Au cours des quatre ou cinq dernières années, le groupe s’est transformé en une armée fondamentalement structurée», explique l’expert Aaron Zelin du groupe de réflexion Washington Foundation.

Le journal britannique rapporte que l’obtention d’armes de base n’a pas été relativement difficile pour HTS car la Turquie et les pays arabes avec le soutien des États-Unis ont inondé la Syrie d’armes depuis 2011 pour soutenir les rebelles dans la guerre civile contre le régime soutenu par l’Iran.

Un mini-État émergeant

Cependant, c’est la fabrication locale notamment de drones et de missiles qui a permis à HRS de constituer une nouvelle menace pour un régime dépourvu de capacités anti-drones. Le groupe a d’ailleurs publié ces derniers jours des images d’un drone kamikaze attaquant une réunion de dirigeants dans un bâtiment de l’armée syrienne et un autre attaquant la base de l’armée de l’air dans la ville de Hama au centre du pays.

Le journal indique que les forces rebelles au sein de leur «mini-État émergeant» de 3 ou 4 millions d’habitants fabriquent des drones dans des petits ateliers dans les maisons reconverties, des garages ou des entrepôts reconvertis en s’appuyant sur des imprimantes 3D, selon les experts.

Le chercheur Broderick McDonald du King’s College de Londres, qui a suivi cette semaine l’utilisation des drones par les rebelles, a déclaré que le groupe avait déjà déployé de petits drones capables de larguer des grenades sur des véhicules blindés. Dans leur attaque actuelle, ils ont utilisé des drones lance-missiles artisanaux et des modèles plus grands pouvant voyager plus loin et transporter une charge utile plus importante.

Aaron Zelin, un expert du Washington Research Center, a déclaré que les rebelles utilisaient ces drones pour surveiller et cibler le régime avant d’envoyer des combattants au combat et a noté qu’ils avaient largué des tracts sur les zones civiles pour encourager les défections.

Selon FT, HTS a également investi dans la production de missiles à longue portée et d’obus de mortier et lors de leur offensive, et il s’est révélé que les rebelles ont un nouveau système de missiles guidés dont on sait peu de choses mais Charles Lister de l’Institut du Moyen-Orient l’a décrit comme un énorme missile doté de munitions et son nom serait César. 

D’énormes quantités d’équipements

Le groupe a complété ses armes avec ce qu’il a repris à d’autres groupes armés ou aux forces du régime lors des batailles.

McDonald explique: «Ils ont saisi d’énormes quantités d’équipement non seulement des chars et des véhicules blindés de transport de troupes, mais aussi des systèmes anti-aériens. Ils ont acquis le système Pantsir de fabrication russe et plusieurs missiles anti-aériens en plus de plusieurs avions d’attaque légers». «Si ces combattants peuvent utiliser des systèmes de défense aérienne, cela atténuera l’un des défis majeurs auxquels HTS et d’autres groupes rebelles ont été confrontés à savoir le manque de défense contre les frappes aériennes russes», ajoute McDonald.

Les experts insistent sur le fait que la Turquie, principal soutien d’autres factions d’opposition sous l’égide de l’Armée nationale syrienne, ne fournit pas directement d’armes et de munitions à HTS parce qu’elle l’a classée comme organisation terroriste. Toutefois, une partie du stock de munitions actuel de HTS  provient d’autres groupes combattants qu’Ankara soutient dans le nord-ouest de la Syrie.

Autre élément important, ces dernières années, les chercheurs ont observé un commerce florissant entre les forces du régime et HTS en ce qui concerne les armes et les munitions.

HTS a profité de la période de relative stabilité pour repenser sa stratégie et sa doctrine militaires. L’experte Darine Khalifa du Centre de recherche de l’International Crisis Group affirme que ce groupe rebelle imitait dans une certaine mesure la structure syrienne mais s’est rendu compte que cette approche dépendait de ressources et de grands nombre de recrues qu’il ne possède pas. Il s’est donc inspiré des doctrines militaires occidentales, indique l’expert Jérôme Drevon du Centre de recherche de Crisis Group.

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Imed Bahri

Le journal israélien Jerusalem Post estime que le régime syrien est sur le point de perdre sa ville d’Alep, dans le nord du pays, au profit des groupes rebelles syriens dirigés par Hay’at Tahrir al-Sham en raison de sa faiblesse et de la faiblesse du soutien de l’Iran et du Hezbollah dont les positions en Syrie ont fait l’objet de multiples frappes israéliennes ces derniers mois. 

Le journal explique dans une analyse de Seth J. Frantzman que la région du Moyen-Orient se trouve à un carrefour important puisque Hay’at Tahrir al-Sham peut désormais porter le coup le plus dur au régime du président syrien Bachar Al-Assad en 2017. Des années après, on pensait, il y a encore quelques jours, que ses partisans à Moscou et à Téhéran étaient capables de le protéger.

Les alliés traditionnels ont la tête ailleurs

En regardant en arrière plusieurs années pour comprendre l’importance de ce moment, l’analyste rappelle que le commandant de la Force Al-Quds des Gardiens de la révolution iraniens, Qassem Soleimani a joué un rôle clé dans l’intervention de la Russie en Syrie et a personnellement dirigé la bataille d’Alep en décembre 2015 après s’être rendu à Moscou pour convaincre la Russie d’intervenir militairement dans la guerre contre les rebelles  et le régime syrien. 

La Russie et l’Iran étaient présents en Syrie ainsi que le Hezbollah libanais qui a déplacé ses forces vers la Syrie en 2012 via Qusayr depuis le nord du Liban. Après 2016, le régime syrien a continué à s’emparer de davantage de zones aux rebelles qui ont fini par se diviser: certains se sont mués en mandataires de la Turquie et d’autres se sont installés à Idlib pour vivre sous le règne de Hay’at Tahrir al-Sham. 

Ce groupe était liée à Al-Qaïda il y a des années avant de changer de nom à plusieurs reprises. Il a déclaré avoir pris des mesures pour se rapprocher de l’Occident et tenter de communiquer avec les États-Unis, mais il reste toujours la faction la plus extrémiste parmi les rebelles syriens, tout en disposant de forces importantes sur le terrain. Ce qu’il a démontré après s’être emparé de dizaines de villages et d’avoir vaincu les forces du régime syrien, et marché sur Alep.

En 2015 et 2016, le régime syrien bénéficiait de l’aide précieuse de milliers de membres du Hezbollah et du soutien de l’Iran via sa force Al-Quds présente en Syrie ainsi que des avions de guerre russes. Aujourd’hui, il semble impuissant en partie à cause de l’attention portée par Moscou à l’Ukraine où la guerre fait rage et où la Russie elle-même a besoin de davantage d’effectifs mais surtout à cause des coups portés par Israël au Hezbollah qui ne peut plus envoyer de forces via Qusayr et même s’il le pouvait la route est devenue impraticable car détruite par l’aviation israélienne. 

Le régime syrien pensait que l’histoire évoluait en sa faveur alors qu’il normalisait ses relations avec l’Égypte et plusieurs grands États du Golfe mais aujourd’hui les rapports de force sur le terrain semble être en sa défaveur, estime Seth J. Frantzman, ajoutant que la crise à Alep pourrait contraindre ce régime à démanteler les défenses ailleurs dans le pays. Ce qui aiderait l’Etat Islamique ou inciterait les milices irakiennes à pénétrer dans certaines zones de la Syrie.

Ces milices pourraient finir par menacer le Golan ainsi que les forces américaines en Syrie comme elles l’ont fait par le passé. C’est important et cela intervient alors que le nouveau président américain Donald Trump se prépare à prendre ses fonctions. Ce dernier avait cherché à retirer les forces américaines de Syrie en 2018 et 2019. Cela signifie que de nombreux fronts sont en jeu actuellement dans la région.

Les rapports de force ont changé, les vents contraires soufflent de plus en plus fort et l’unique survivant des printemps arabes, l’inoxydable Bachar Al-Assad va-t-il pouvoir s’en sortir seul alors que ses alliés qui lui permis de tenir jusque-là sont plus affaiblis que jamais? Le doute est permis mais seul l’avenir proche pourra indiquer si le règne de la dynastie Al-Assad qui dure depuis 53 ans va se poursuivre ou bien s’il vit son crépuscule. 

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