Pourquoi y a-t-il moins que vingt malades de coronavirus à Mahdia, alors que Kébili en compte plus qu’une centaine? Pourquoi, dans la période de mars et avril, il y avait plus de contaminations au sud que dans les régions côtières ? L’humidité joue un rôle important dans la transmission. Explications…

Par Dr Nawel Belaid *

Dans le gouvernorat de Mahdia, un homme âgé de 65 ans est revenu de l’Italie le 21 février 2020. Il était porteur du Covid-19, mais il ne le savait pas. Il avait rejoint sa famille à Boumerdes, dans ce même gouvernorat, une région où les relations sociales sont très étroites. Durant quinze jours, il avait rencontré plusieurs membres de sa famille. De plus, il s’était fait opérer dans une clinique à Monastir. Il avait aussi rencontré plusieurs personnes au marché et avait également consulté son médecin traitant. Sur une trentaine de prélèvements effectués et malgré ce trajet plein de rencontres et de relations rapprochées, seulement 2 personnes connues ont été contaminées : son frère et sa femme. En effet, à la date du 23 mars, le gouvernorat de Mahdia ne comptait que 3 cas.

Á Douz, dans le gouvernorat de Kébili, un autre homme venait d’arriver de France. Selon des sources locales, il aurait atterri à l’aéroport de Djerba-Zarzis, puis il serait passé par Médenine, pour enfin arriver à sa ville d’origine El-Golâa. Les relations sociales dans cette région sont très étroites.

En effet, la région a enchaîné des cérémonies familiales, des rassemblements festifs, et diverses manifestations sociales. Les visites des malades et des familles des défunts avaient continué malgré le confinement. La distanciation n’était pas respectée et les contaminations s’étaient multipliées dans la région. Le 23 mars, le gouvernorat de Kébili n’avait enregistré qu’un cas Covid-19, mais le 5 mai, le nombre total des malades s’élevait à 106. C’était le gouvernorat le plus touché de la Tunisie après la capitale.

Pourquoi les contaminations étaient limitées à Mahdia, alors qu’elles s’étaient multipliées dans la région de Kébili ?

Certes les relations étaient étroites dans la région du sud, mais le porteur du virus de Boumerdes avait aussi rencontré plusieurs personnes sans qu’elles ne soient contaminées. Ici, la promiscuité seule n’explique pas le nombre des contaminations. Qu’est ce qui a protégé la ville côtière et qu’est ce qui a augmenté la propagation du virus au sud ?

Pour y répondre, on a fait une étude sur le Covid-19 et l’humidité. La corrélation était significative et la transmission du virus était liée à une humidité aux alentours de 50%.

L’air trop humide est chargé de gouttelettes d’eau, il est lourd et se dépose donc par terre, c’est pour cela qu’on décontamine les surfaces.

L’air sec est léger, la vapeur d’eau monte en haut. De plus, le virus est enveloppé d’une membrane qui se détériore avec la sécheresse de l’air.

Dans un air moyennement humide, ni trop lourd, ni trop léger, le virus reste en suspension dans l’air. En même temps, il y a assez de gouttelettes pour préserver sa membrane jusqu’à rencontrer un nouvel hôte. Ainsi un air moyennement humide favoriserait la transmission du virus.

La moyenne d’humidité de Mahdia, dans la période considérée, était de 71%. L’air était trop humide, ce qui aurait limité la transmission du virus.

L’humidité moyenne de la région de Kébili était, en mars et avril, aux alentours de 42%. L’air était donc moyennement humide, ce qui aurait augmenté les transmissions.

Voici deux exemples illustrant comment en partant d’un porteur, on pourrait finir par seulement quelques cas quand l’air est trop humide comme à Boumerdes, ou arriver à une centaine de cas quand l’air est moyennement humide comme à El-Golâa.

Le reste du sud, comme à Tataouine et à Médenine, était également soumis à des humidités moyennes, ce qui a contribué à y augmenter les transmissions du virus.

Tozeur a un climat sec, c’est pour cela que l’épidémie ne s’y était pas propagée.

Quant à la région du nord-ouest, très peu touchée par l’épidémie, elle était protégée par une forte humidité en mars et avril.

Les écarts au confinement et à la distanciation ont été observés partout en Tunisie, et n’expliquent pas la distribution des cas Covid-19 sur la carte du pays.

Ainsi, les météorologues devraient être impliqués dans la lutte contre le Covid-19. Les régions d’humidité moyenne devraient être repérées à l’avance, pour chaque mois de l’année, en s’aidant des archives météo, afin de rompre les chaînes de transmissions à leurs débuts.

L’humidité relative est un bon indicateur du risque de transmission du coronavirus, mais n’oublions pas que d’autres facteurs interviennent dans la transmission : la génétique, les récepteurs aux virus, l’immunité, la promiscuité, la distanciation, la fermeture des frontières et des établissements ouverts au public, les gestes barrières, les moyens de protection, et d’autres facteurs en relation avec l’humidité comme le nycthémère, le vent, la température, les masses d’air, la pression de l’air, la latitude et l’altitude…

* Médecin à Sousse.

Article de la même auteure dans Kapitalis :

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Il y a de bonnes raisons scientifiques pour que l’opération de dé-confinement soit dirigée par une équipe d’épidémiologistes et de météorologues. Car des chercheurs ont trouvé une relation entre l’humidité et la transmission du Covid-19. Explications…

Par Dr Nawel Belaid *

Au Nord du Japon, une île nommée Hokkaido avait accueilli des touristes chinois à l’occasion du festival annuel de la neige, le 31 janvier 2019. C’était les vacances du nouvel an lunaire.

Les médecins d’Hokkaido avaient reçu la première patiente atteinte de coronavirus, au début du festival. C’était une femme venant de Wuhan en Chine. Puis, plusieurs autres malades chinois avaient consulté et le virus avait commencé à circuler dans l’île.

Un mois plus tard, l’état d’urgence a été déclaré, et la discipline de cette population avait beaucoup contribué à contenir la propagation du Covid-19. Ainsi, à la mi-mars 2020, le nombre des nouveaux cas avait même baissé à zéro, mais les répercussions économiques étaient très lourdes. Les restrictions ont, alors, été levées, sous la coordination du gouvernement et d’une équipe médicale. Les cafés avaient ouvert, les étudiants étaient rentrés voir leur famille et les gens fêtaient la fin du confinement.

Mais, trois semaines après, le nombre des cas a rapidement augmenté, accompagné de regrets et de blâmes. Certains experts ont dit que les restrictions ont été levées trop rapidement et trop tôt en raison de la pression des entreprises locales et d’un faux sentiment de sécurité à la baisse des taux d’infection.

C’est pour cela que le 14 avril 2020, l’état d’urgence a été annoncé pour la seconde fois. Les mesures prises étaient, cette fois, beaucoup plus strictes, mais cela n’a pas empêché l’augmentation du nombre des cas à plus que 400 par jour.

Malgré le confinement, la deuxième vague était plus intense que la première, sur cette île au nord du Japon. Pourquoi ?

Les études scientifiques ont trouvé une relation entre l’humidité et la transmission du Covid-19, et mon étude aussi (p=0,001).

Il se trouve que sur cette île volcanique, le mois d’avril est le mois le moins humide de l’année. Le dé-confinement a coïncidé avec cette période où l’humidité est moyenne, donc très propice à la transmission du virus. En cette même période, le reste du Japon était beaucoup plus humide, et le virus ne s’est donc pas propagé autant que sur cette île.

Sur le site et application Windy.com, nous pouvons suivre l’humidité de chaque région. La couleur verte indique une humidité moyenne. L’île d’Hokkaido a été soumise à cette humidité moyenne pendant plusieurs jours, ce qui a été favorable à la propagation du virus dans cette période de dé-confinement, alors que le reste du Japon était trop humide, de couleur bleue sur la carte.

En se basant sur les humidités mensuelles d’une région, il est possible de dé-confiner une ville avec plus de sécurité. Les régions très humides ou très sèches sont les moins à risque de propagation du virus et peuvent reprendre leurs activités avec une distanciation et des gestes barrières.

Les Jeux Olympiques de Tokyo ont été reportés à cause du Covid-19. Juillet est le mois le plus humide dans cette métropole. Il serait donc souhaitable d’organiser cette manifestation en juillet, en s’aidant des gestes barrières tels que le port de masque, la distanciation, la désinfection des locaux, le non recyclage de l’air, les filtres à air, le contrôle de l’humidité des climatiseurs.

De même en Tunisie. Les frontières ne resteront pas fermées. En se basant sur les archives de l’humidité des années précédentes, et sur les prochaines masses d’air, les météorologues pourraient prévoir les humidités des régions et devraient être impliqués pour la réussite du dé-confinement, surtout que l’humidité est fluctuante. Pour la fluctuation nycthémérale, un couvre-feu pourrait être bénéfique le jour ou la nuit selon les mois et les régions

Les experts en climatisation devraient expertiser l’aération des locaux, à savoir les hôtels, les usines, les entreprises, les salles d’attentes, les administrations…

Des capteurs d’humidité devraient être installés et surveillés dans les quartiers les plus fréquentés, et il faudra tenir compte des régions de haute altitude qui pourraient avoir des épidémies décalées par rapport aux régions plus basses.

Pour finir, les facteurs climatiques devraient être pris en considération dans tous les pays et le dé-confinement devrait être adapté selon l’humidité de chaque mois et de chaque région, pour soutenir et orienter les mesures prises actuellement.

* Médecin à Sousse.

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