L’Espérance sportive de Tunis (EST) a souffert, hier soir, vendredi 6 décembre 2019, à Radès, pour l’emporter (1-0) face à la Jeunesse sportive de Kabylie (JSK), et signer sa deuxième victoire de rang dans le groupe D de la Ligue des champions. Les hommes de Mouine Chaabani s’échappent en tête avec 6 points, devant la JSK et le Raja (3 points).

Par Hassen Mzoughi

Les «Sang et or» ont fait la différence grâce à un penalty obtenu et transformé par Anice Badri (73e), suite à une magnifique talonnade d’Ibrahim Ouattara. Pour le second match en cette phase de groupes, ces deux attaquants se mettent encore en évidence, le premier en offrant, comme face au Raja, un joli assist à son coéquipier, également buteur contre le club casablancais.

L’EST a cherché encore une fois à frapper d’entrée mais il s’est compliqué la tâche par trop de précipitation et un manque de précision dans le geste final. Le match faillit même basculer d’abord sur deux mauvaises remises dans la zone d’Ilyes Chetti en première mi-temps; l’une mal exploitée par Reda Bensayeh et la seconde sauvée par un rapide retour de Badri. Ensuite, à une minute de la fin, lorsque l’attaquant algérien, Hamza Bounouh, laissé seul dans les six mètres, rate le but de l’égalisation en reprenant à côté.

Garder la tête sur les épaules

Dans un match où il parut bien capable de gagner sans grosse difficulté, tellement il en imposait par son jeu de passes et sa capacité de récupération, le club tunisois a pourtant joué avec le feu, en ne parvenant pas à concrétiser son ascendant et les opportunités de buts. Dominateurs mais pas souverains défensivement, les locaux, dont le côté gauche n’a pas brillé (Chetti et Hamdou Elhouni), contrairement au côté opposé (Samah Derbali et Anice Badri), furent jusqu’au bout inquiétés par les hommes d’Hubert Velud, qui n’ont pas démérité.

L’EST est conscient de ses atouts techniques, et à vouloir absolument contrôler le jeu et ses adversaires, il en oublie parfois l’essentiel : garder la tête sur les épaules et éviter la facilité surtout dans sa propre zone, pour ne pas risquer le point de rupture, qui peut tout remettre en cause. Il faut rappeler que les défenses sont les premières à faire gagner des matches.

Hier, le tenant du titre faillit laisser échapper une victoire largement à sa portée. Mais l’essentiel, ce sont les 3 points, peut se dire l’Espérance qui signe finalement une excellente opération n renforçant sa position en tête de son groupe avec 6 points en 2 matches.

Précieuse victoire du Raja à Kinshasa.

Dans l’autre match de ce groupe, un remake de la finale de la coupe de la Confédération 2018, le Raja Casablanca s’est relevé de sa défaite à domicile devant l’EST (2-0) en allant s’imposer sur le terrain de l’AS Vita Club (1-0), hier pour le compte de la 2e journée de la Ligue des Champions.

Le but victorieux a été signé par Soufiane Rahimi (48’). Malgré une nette domination territoriale avec une possession de balle proche des deux tiers, les hôtes ont par trop manqué d’efficacité. Mais cette précieuse victoire replace les Marocains dans la course désormais à 3 pour les deux places qualificatives aux quarts de finale. Quant à l’AS Vita Club, ses chances de qualification sont presque éteintes, après ce deuxième revers consécutif.

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) tentera un nouveau pari continental malgré un large renouvellement de son effectif : conserver sa couronne africaine et gagner un troisième titre consécutif. Ce ne sera une sinécure mais le défi est passionnant.

Par Hassen Mzoughi

L’Espérance, qui a monopolisé la Ligue africaine des champions pendant deux années consécutives, 2018 et 2019, comme auparavant les Egyptiens d’Al Ahly, les Congolais Mazembe et les Nigérians d’Enyimba, atteint la phase de groupes pour la 17e fois de son histoire.

Le tirage au sort a placé le tenant au sommet du groupe D, avec le Raja Casablanca, le club algérien CR Belouizdad et le club congolais AS Vita.

L’EST voudra aller loin dans cette 56e édition pour relever deux défis : conserver sa couronne africaine et réaliser l’exploit sans précédent sur le continent : gagner un troisième titre consécutif, ce que ne l’ont pas fait Al-Ahly, certes vainqueur deux fois consécutivement (2005 et 2006 puis 2012 et 2013), Enyimba (Nigéria) qui s’est imposé en 2003 et 2004 et le TP Mazembe (RD Congo), champion deux fois de suite en 2009 et 2010. Un 3e titre pour accrocher la 5e étoile de son histoire et égaler le Zamalek et le TP Mazembe.

Un pari malgré le renouvellement de l’effectif

L’Espérance est logée dans un groupe équilibré et accessible. De plus, le tirage au sort lui permet d’éviter les très longs déplacements lointains qui l’ont fatigué ces dernières années.

L’Espérance tentera un nouveau pari continental malgré un large renouvellement de son effectif, après le départ de six de ses principaux joueurs, qui ont beaucoup contribué aux deux derniers couronnements africains. Il s’agit de l’arrière international Ayman Ben Mohamed, parti au club français du Havre, le milieu camerounais Franck Kom, auteur d’une brillante saison 2018-2019 qui a rejoint Al Rayyan au Qatar, les milieux de terrain Ghailane Chaalali, très précieux dans le domaine tactique, qui s’est engagé avec le club turc Malatya Sport, et le meneur de jeu Saad Bguir, qui a rejoint le club saoudien Abha. En attaque, l’EST a perdu Youcef Belaili, transféré au club Ahli Jeddah, et le nigérian Junior Lukoza, éloigné des terrains pour cause de ligaments croisés.

En revanche, l’Espérance a beaucoup recruté pendant le dernier mercato. Fadi Ben Choug (ex-Club athlétique bizertin) apporte une contribution certaine à l’entre-jeu et en attaque, Ilyes Chetti, le latéral gauche successeur de Ben Mohamed, le défenseur central Abdelkader Bedrane, le brillant milieu de terrain offensif, Abderraouf Benguit, le solide pivot ghanéen Kwamé Bonsu, ainsi que le prometteur ailier gauche Bilel Bensaha et le solide attaquant ivoirien Ibrahima Ouatara. Il y a de la qualité technique mais les «Sang et or» auront besoin de plus de solidité et de cohésion.

Une bataille féroce en perspective

L’Espérance cherche la performance comme l’exige son statut et son rang, mais les équipes qui voudront reprendre le trône africain comme Al Ahly, le TP Mazembe, Sundowns, le Zamalek, et un certain Wydad Casablanca sont là.

L’EST est loin d’avoir hérité d’un tirage favorable, avec dans son groupe le Raja Casablanca et l’AS Vita club, les finalistes de la Coupe de la confédération 2018, ainsi que la JS Kabylie, club au passé glorieux et qui a sorti Horoya Conakry, quart finaliste des deux précédentes éditions.

Le club tunisien fera ses débuts à Casa, face aux marocains du Raja, grand club dans le royaume chérifien, qui a peiné ces dernières années pour se hisser en phase de groupes. Mais cette année a été la bonne. Le calendrier propose ensuite aux Tunisiens deux matches consécutifs à domicile, contre la JS Kabylie et l’AS Vita, qui pourraient leur valoir une bonne option pour les quarts de finale. Puis ils se déplaceront à deux reprises au Congo (4e journée) puis à Tizi Ouzou (6e journée) lors des trois derniers matches du groupe.

La lutte pour les deux billets des quarts de finale s’annonce féroce. L’EST sait désormais à quoi s’attendre pour réussir un éventuel triplé. Déjà, elle va devoir cravacher dur pour se hisser en quarts de finale.

Calendrier de la phase des poules

1ère journée: 29 ou 30 novembre : Raja Casablanca – Espérance de Tunis.
2e: 6 ou 7 décembre : Espérance de Tunis -JS Kabylie.
3e: 27 ou 28 décembre : Espérance de Tunis – AS Vita club.
4e: 14 ou 15 février : AS Vita Club – Espérance de Tunis.
5e: 21 ou 22 février : Espérance de Tunis – Raja Casablanca.
6e: 21 ou 22 février : JS Kabylie – Espérance de Tunis.

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Tenant du titre, l’Espérance sportive de Tunis (EST) a hérité dans le groupe D, du Raja Casablanca, de la JS de Kabylie et de l’AS Vita, tandis que l’Etoile sportive du Sahel aura affaire dans le groupe B à Al Ahly, FC Platinum et Al Hilal. Tous des clients sérieux.

Le tirage au sort pour la phase de groupes de la Ligue des champions 2019-2020 s’est déroulé hier soir, mercredi 9 octobre 2019, au Caire, en Egypte, où se trouve le siège de la Confédération africaine de football (CAF).

La phase de groupes débutera le 29 novembre 2019 et se terminera le 8 mars 2020, puis place aux quarts de finales entre le 3 et le 12 avril, les demi-finales étant prévues les weekends des 24-26 avril et 1er 3 mai 2020. La finale dont la date reste à déterminer, se jouera pour la première fois de l’histoire de la Ligue des champions africaine en une seule édition sur un terrain neutre à déterminer après appel d’offres.
Cette édition 2019-2020 est l’une des plus relevées de l’histoire de la compétition. En effet, sur les 16 équipes qualifiées, seules 5 n’ont jamais remporté le sacre africain.

La composition des groupes

Groupe A : Primeiro de Agosto, TP Mazembe, (Zamalek ou Génération Foot), Zesco United.

Groupe B : Etoile du Sahel, Al Hilal, FC Platinum, Al Ahly.

Groupe C : Mamelodi Sundowns, USM Alger, Petro de Luanda, Wydad Casablanca.

Groupe D : Raja Casablanca, JS Kabylie, AS Vita Club, Espérance de Tunis.

H. M.

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