Par Zoubeïr Mouhli *

Le 19e siècle est le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de l’architecture en Tunisie, avec de nouvelles formes urbaines, de nouvelles techniques de construction et de nouveaux types d’édifices pour satisfaire de nouveaux besoins (gares, bâtiments administratifs, etc.).

Les architectures du 19e et du 20e siècles constituent aujourd’hui, dans notre pays, comme c’est le cas dans le monde entier, un legs appelé «patrimoine récent», qui mérite d’être sauvegardé et mis en valeur. Ce dernier se manifeste, chez nous, par des villes qui abritent un catalogue diversifié de styles architecturaux, des édifices publics de grande qualité (théâtres, ministères, écoles, tribunaux, etc.), l’utilisation de références locales dans un nouveau style appelé Arabisance, le développement d’un Art Déco tunisien et le recours à l’architecture vernaculaire locale comme source d’inspiration pour la «Reconstruction» suite aux désastres de la Seconde Guerre Mondiale.

C’est dire l’importance de nos ressources locales dans le développement de l’architecture des 19e et 20e siècles dans ce pays.

Arguments en faveur de la sauvegarde du patrimoine récent

En plus de ce fait, on pourrait citer pas moins d’une dizaine d’arguments plaidant pour la sauvegarde de ce patrimoine et sa promotion. D’abord, pour ses qualités architecturales, esthétiques et historiques. Ensuite pour le rôle qu’il doit jouer dans le renforcement de l’attractivité et de l’image de marque des villes tunisiennes. Mais aussi, parce que la mise en valeur des centres-villes historiques regorgeant de ce type de patrimoine, est vecteur de création d’emplois.

Ce patrimoine mérite d’être mis en valeur pour plusieurs autres raisons, notamment sa contribution éventuelle au développement durable de nos villes et parce que les architectures des 19e et 20e siècles ont engendré des espaces de citoyenneté et de convivialité ainsi que des hauts lieux de la mémoire nationale.

Par ailleurs, le caractère esthétique des villes tunisiennes reste marqué encore par les maisons individuelles et les immeubles construits à partir de 1800, patrimoine récent qui constitue un environnement urbain de qualité hérité (rues urbaines, places publiques, arbres d’alignement, parcs et squares).

Ce patrimoine apprécié aussi bien par la population qui se l’est approprié que par les visiteurs doit être sauvé et mis en valeur parce qu’il se dégrade, faute d’entretien, et est menacé par la spéculation foncière; et parce que, malgré plusieurs restaurations de qualité, on assiste, de plus en plus, à des démolitions et des pertes de chefs d’œuvre architecturaux.

Un intérêt croissant mais encore mitigé

Il est vrai qu’il y a eu un timide regain d’intérêt à ce patrimoine manifesté par la reprise du cadre juridique de protection en 1986 (loi étendant la protection juridique aux édifices de moins de cent ans) et 1994 (Code du patrimoine), le classement de plusieurs édifices publics et protection de certaines façades, la restauration de certains édifices aussi bien par l’Etat que par des particuliers et l’édition d’un certain nombre de travaux universitaires et autres livres destinés au grand public.

Citons des exemples à Tunis : le Marché central (1891, restauré en 2007), l’hôtel Majestic (1912, restauré en 2011), le siège actuel de l’Ordre des experts comptables de Tunisie (1927, restauré en 1906) ou le siège actuel de la Société KBR (seconde moitié des années 40, restauré en 2004). Citons, également, en passant, que le concours lancé par la municipalité de Tunis récemment pour la restauration et le réaménagement de la piscine du Belvédère, est arrêté jusqu’à nouvel ordre !

Des pertes de chefs d’œuvre architecturaux

Mais ces restaurations ponctuelles, faites par les secteurs public et privé, bien qu’elles soient exemplaires, ne peuvent cacher les grosses pertes ni les menaces qui planent sur ce patrimoine, notamment l’insuffisance des outils de protection (peu de classement et les arrêtés de protection sont limités dans le temps, absence de secteurs sauvegardés); la destruction injustifiée d’édifices de qualité et défiguration de tout un cadre urbain; les démolitions causées par la spéculation foncière ou le manque d’entretien; et la méconnaissance de la valeur du patrimoine récent.

Citons, dans ce contexte, la perte du Palmarium et de l’hôtel Tunisia-Palace, démoli au milieu des années 1980; l’immeuble Métropole, de style Art-Déco, rue de Grèce, démoli en 2011 ou les menaces qui pèsent toujours sur l’ancien Hôtel du Lac dont quelques spécimen sont souvent cités dans les livres d’histoire de l’art et de l’architecture à travers le monde.

* Enseignant d’architecture à l’Université Ibn Khaldoun.

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L’auteur avertit que son texte ci-dessous est littéraire et non pas journalistique, ni politique. Donc, ni l’État ni ses institutions n’y sont visés. Mais ces «voleurs des âmes» qui, en quelques décennies, ont détruit ce que la Tunisie, avait de plus authentique, de plus beau et de plus universel.

Par Helal Jelali *

Dans mon pays, la Tunisie, rares sont les personnes qui rient et sourient encore? Certes, on ne cesse de piller nos richesses… Certes, les escrocs font légion à tous les étages, mais vous, les voleurs et les casseurs de ce pays, vous avez aussi démoli nos âmes, nos émotions, notre bon goût, notre joie de vivre… Nos petits plaisirs quotidiens…

Très jeune, j’aimais traverser mon pays en bus et admirer les paysages du Cap Bon, la steppe de Sidi Bouzid et les dunes de Douz. Aujourd’hui, je ne vois que des sacs de plastique et des poubelles éventrées par le vent…

La moitié du peuple tunisien boit du vin et de la bière; naguère entre l’avenue Habib Bourguiba et la Place Pasteur, au centre-ville de Tunis, il y avait dix sept brasseries, avec une kémia composée de poulpes, de petits rougets et des omelettes qui vous ravivaient le palais… Mais l’important, dans l’avenue de Paris, c’était la courtoisie, des jeunes filles passaient en mini-jupes devant ces brasseries, elles n’étaient jamais dérangées…

Vous avez volé les mélodies d’Oum Kalthoum et le charme d’Abdelhalim Hafedh, que nous écoutions chez le coiffeur et dans les taxis.

Chers escrocs, vous avez choisi l’autochtonie, restons entre nous, les complots viennent de l’extérieur…?

En 1972, j’ai traversé à plusieurs reprises l’avenue de Carthage avec mon père devant l’ancien hôtel Tunisia Palace, qui m’avait dit «Regardes, c’est Patricia Highsmith», écrivaine américaine, je l’ai appris plus tard, elle avait écrit un roman psycho-policier qui se passait en Tunisie ‘‘L’Empreinte du Faux’’… Une autre fois c’était Samuel Beckett, mon père m’avait dit qu’il était l’ami personnel du «Combattant Suprême»… J’étais un petit amateur de cinéma et de théâtre… Les JCC étaient inaugurées au cinéma le Palmarium par Yves Montand et Anouk Aimé avec leur film ‘‘Un Soir, un train’’… Le théâtre de plein air de Hammamet présentait ‘‘La Tempête’’ de Shakespeare «montée» par Patrice Chéreau…

Les escrocs d’aujourd’hui ne sont obsédés que par le triptyque «belle maison-belle voiture- belle épouse». Vous avez massacré nos rêves; nous avons perdu même l’élégance du désespoir… Nous achetons des fausses larmes à la pharmacie, parce que nous ne pouvons plus pleurer ce pays…Vous nous avez interdit même le deuil? Qu’il était bon le sandwich tunisien avec du thon de Sidi Daoud et sa salade à l’huile d’olive… Trois ans, je ne suis pas baigné dans cette belle Méditerranée; il me reste le droit de refuser de me baigner dans les égouts… Où sont partis nos petits restaurants avec une cuisine familiale dont raffolaient le cinéaste Jean-Luc Godard et Mia Farrow? Que sont devenus les rosiers de la villa de l’actrice américaine Ursula Andress à Skanès? Même notre James Bond, Sean Conney, aimait nos petits cabarets et ses danseuses orientales…

Des escrocs sont arrivés en costumes de puritains pour nous faire la morale et les pires ne sont pas forcément ce que vous croyez… Pour votre information, ce ne sont pas les salafistes qui avaient attaqué les bars, mais certains négociants de bière pour majorer son prix à la vente directe…

Où sont parties les kermesses scolaires avec des gamins endimanchés et des jeunes élèves en jupes plissées bleu marine? Il fut un temps où la majorité des très hauts fonctionnaires, quand ils quittaient la «maison de fonction», n’étaient pas propriétaires d’une autre maison pour leurs vieux  jours. C’étaient leurs enfants qui les aidaient à en construire une…

Djerba était plus douce avec l’humilité de l’ancien chancelier allemand Willy Brandt et le regard malicieux du grand acteur américain Antony Perkins, fils spirituel de Hitchcock… Nous voulons crier… mais nos cordes vocales sont inertes. C’est vrai, nous avons des grands technocrates  diplômés des meilleures universités européennes et américaines, mais ont-ils l’élégance diplomatique d’un Mongi Slim, un négociateur extraordinaire, le touche littéraire de Mahmoud Messadi, la vision de Hédi Chaker, la sérénité de Bahi Ladgham, la lucidité de Mansour Moalla…

Aujourd’hui, à nous les «entristes», «les retournés», «les revenants», et surtout les «puritains». Ces derniers sont plus nombreux chez les soi-disant progressistes… Gogol avait écrit ‘‘Les âmes mortes’’… Il nous reste à chercher un écrivain pour raconter l’histoire tunisienne des «voleurs des âmes» !

Le dernier reportage de RFI sur la Tunisie porte sur 3 immolations par le feu pendant le confinement, les pauvres victimes avaient peut-être refusé de vivre avec les «voleurs d’âmes»… Les quelques nobles citoyens connaisseurs de «la chose publique» attendent «Godot», la résurrection, ou choisissent le confinement intellectuel… le refuge, loin du monde parce que leur dignité n’est pas à vendre… Ils tentent de sauver leur âme face aux nouveaux janissaires… Après tout, quand une société considère que la situation est bloquée et que l’avenir est incertain, elle est tentée par un retour à ses archaïsmes…

* Ancien journaliste à la retraite.

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