Poétesse britannique d’expression française, Renée Vivien, de son vrai nom Pauline Mary Tarn, se prévaut de multiples appartenances littéraires, relevant à la fois du Parnasse, du symbolisme, du préraphaélisme, et du romantisme tardif qu’est le naturisme à la Belle Époque.

Née le 11 juin 1877 à Londres et morte le 18 novembre 1909 à Paris, cette fille d’une Américaine et d’un Britannique fortuné (John Tarn) qui meurt en 1886, lui laissant un héritage qui la met à l’abri du besoin, s’est installée en France à l’âge de 22 ans. Bien que Britannique, elle fut une grande poétesse d’expression française.

Demeurée l’une des grandes icônes du génie féminin à travers les siècles, son œuvre fait constamment l’objet de nouvelles recherches.

Le prix Renée-Vivien, créé en 1935 pour lui rendre hommage, est décerné annuellement pour honorer un recueil de poésie possédant des affinités thématiques avec la poétesse. De grands noms de la littérature française se sont vus remettre ce prix à l’instar de Lucie Delarue-Mardrus et Marguerite Yourcenar.

Ce poème est tiré de son recueil ‘‘Etudes et Préludes’’.

Le charme de tes yeux sans couleur ni lumière
Me prend étrangement : il se fait triste et tard,
Et, perdu sous le pli de ta pâle paupière,
Dans l’ombre de tes cils sommeille ton regard.

J’interroge longtemps tes stagnantes prunelles.
Elles ont le néant du soir et de l’hiver
Et des tombeaux : j’y vois les limbes éternelles,
L’infini lamentable et terne de la mer.

Rien ne survit en toi, pas même un rêve tendre.
Tout s’éteint dans tes yeux sans âme et sans reflet,
Comme un foyer rempli de silence et de cendre.
Le jour râle là-bas dans le ciel violet.

Dans cet accablement du morne paysage,
Ton froid mépris me prend des vivants et des forts.
J’ai trouvé dans tes yeux la paix sinistre et sage,
Et la mort qu’on respire à rêver près des morts.

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