Un nouvel accord de partenariat a été signé à Tunis le 15 décembre 2021 entre l’Agence française de développement (AFD) et l’Observatoire du Sahara et du Sahel (OSS) pour favoriser la diffusion de connaissances et de bonnes pratiques en matière de préservation des écosystèmes en Afrique.

L’axe Maghreb-Sahel, doté d’un climat naturellement aride ou semi-aride, subit d’ores et déjà les effets du changement climatique comme le stress hydrique exacerbé, la baisse des rendements agricoles ainsi que l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des événements extrêmes. Considérée comme un «point chaud du climat» (hot spot) par le GIEC (Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat), la région subit une augmentation des températures à un rythme plus élevé que les moyennes mondiales. Les impacts observés et attendus sont multiples sur des territoires particulièrement vulnérables compte tenu de la faible disponibilité des ressources en eau, d’une forte croissance démographique et de la dépendance au secteur agricole. Ils affectent plus significativement les populations vulnérables, notamment les femmes en zone rurale.

Résilience des économies et des territoires

Le Groupe AFD place la résilience des économies et des territoires au cœur de ses priorités stratégiques en Afrique avec une volonté de poursuivre et de renforcer ses interventions en faveur de la préservation des écosystèmes et des ressources.

C’est pour ces raisons que l’AFD et l’OSS, organisation intergouvernementale à vocation africaine basée à Tunis et disposant d’une expertise reconnue sur ces thématiques, ont décidé de continuer à renforcer leurs synergies à travers la signature d’un accord de partenariat ambitieux portant sur les thématiques de la dégradation des écosystèmes en Afrique au Sahel et au Maghreb et les pressions, autant anthropique que climatique, qui pèsent sur eux; les liens entre la dégradation des écosystèmes, les migrations et les impacts socio-économiques sur les populations dépendant de ces écosystèmes; et le rôle clé de l’adaptation au Changement Climatique dans la restauration des écosystèmes.

Ce partenariat a pour objectif de diffuser des connaissances et d’organiser des évènements et actions de plaidoyer sur des thématiques partagées par les visions des deux institutions et mises en avant dans leurs stratégies respectives.

Concrètement, différentes notes de synthèse et de plaidoyer ainsi que des films documentaires seront produits sur la base des travaux de recherche des deux institutions sur les thématiques du partenariat. Ceci permettra de donner aux études et ouvrages scientifiques concernés une plus grande visibilité aussi bien auprès des décideurs que du grand public.

En outre, de nombreux évènements ou «side-events» seront organisés en marge des grands «jalons» de l’agenda international 2022 en relation avec ces sujets : notamment le Forum de l’eau de Dakar (mars 2022), la COP 27 prévue en Egypte fin 2022, le Conseil d’administration de l’OSS en Egypte (mars 2022) ainsi que différents évènements organisés à l’occasion du 30e anniversaire de l’organisation.

Dresser l’état des écosystèmes en Afrique

Mathieu Vasseur, directeur régional Afrique du Nord de l’AFD  a déclaré : «Les enjeux d’accès à l’eau, de préservation des écosystèmes et de lutte contre le changement climatique sont au cœur de la stratégie régionale du Groupe AFD en Afrique. Nous nous réjouissons de consolider nos liens, à travers ce partenariat, avec l’Observatoire du Sahel et du Sahara, qui est un acteur régional de premier plan sur ces thématiques. Ce partenariat va permettre de renforcer les échanges entre nos deux institutions sur ces enjeux partagés, ainsi que la diffusion de connaissances, de bonnes pratiques et de solutions innovantes favorables à l’atteinte des objectifs de développement durable.»

Nabil Ben Khatra, secrétaire exécutif de l’OSS a déclaré de son côté : «A travers ce nouveau partenariat, nous consolidons notre collaboration avec l’Agence Française de Développement autour de thématiques de première importance pour nos deux organisations. Dresser l’état des écosystèmes en Afrique, c’est surtout interroger les différentes possibilités de les protéger et de les préserver. C’est aussi mettre les constats alarmants sur le climat en Afrique en lien avec la connaissance du terrain, des enjeux et des spécificités des pays que l’expertise de l’OSS a développée, afin de proposer, ensemble, de vraies solutions, possibles, réalisables, immédiates et efficaces.»

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Le ministre des Affaires locales et de l’Environnement par intérim, Kamel Doukh, a inauguré aujourd’hui le 30 septembre 2021, la nouvelle station d’épuration des eaux usées (STEP) de Sbikha dans le gouvernorat de Kairouan, qui donnera une seconde vie à l’eau dans la région et appuiera les efforts pour lutter contre les impacts des changements climatiques en Tunisie.

La cérémonie s’est déroulée en présence de l’ambassadeur de France en Tunisie, André Parant, du directeur régional Afrique du Nord de l’Agence française de développement (AFD), Mathieu Vasseur, du Pdg de l’Office national de l’assainissement (Onas), Abdelmajid Bettaieb.

Cette STEP a été réalisée dans le cadre de la cinquième tranche du programme d’assainissement des quartiers populaires (PNAQP5), financée par l’AFD à hauteur de 30 millions d’euros.

A cette occasion, M. Doukh a souligné qu’«au-delà des effets notables sur les dimensions sociale et environnementale, la STEP de Sbikha intègre aussi les enjeux liés à la lutte contre le changement climatique, aussi bien sur le volet atténuation, avec la mise hors service de fosses septiques humides émettrices et leur remplacement par des systèmes évitant la production et l’émission de méthane, gaz contribuant fortement à l’effet de serre, que sur le volet adaptation, en dotant le gouvernorat de Kairouan, où chaque goutte d’eau compte, d’un potentiel de réutilisation de 438 000 m³ d’eaux usées traitées par an destinées principalement à l’irrigation des terres agricoles domaniale de la région de Sbikha.»

M. Parant s’est félicité de l’inauguration de cette STEP en affirmant que «la mise en service de cet ouvrage, fruit de la coopération technico-financière entre la France et la Tunisie, vient concrétiser l’engagement des deux pays pour l’atteinte des objectifs mondiaux de développement durable, notamment en matière de l’amélioration du taux d’accès de la population, dans des conditions équitables, au service d’assainissement, de lutte contre les changement climatique et de construction d’infrastructure résiliente».

M. Bettaieb a rappelé pour sa part le partenariat historique entre l’Onas et l’AFD et a précisé que «les programmes d’assainissement des quartiers populaires ont permis de réduire les inégalités territoriales et d’améliorer notablement les conditions de vie de près d’un million de personnes habitant dans plus de 900 quartiers défavorisés du pays.»

M. Vasseur a, de son côté, souligné que «les pénuries, la mauvaise qualité de l’eau ou le manque d’installations d’assainissement ont un impact négatif sur la sécurité alimentaire, la santé, la biodiversité, l’égalité entre les femmes et les hommes et les conditions de vie des personnes défavorisées. Pour l’AFD, l’eau est une ressource vitale à protéger et à gérer au bénéfice de tous.»

Les interventions de l’AFD dans le secteur d’assainissement en Tunisie sont historiques et ont représenté environ 323 M€ d’engagement cumulé entre 1993 et 2021, avec un soutien à :

– la montée en puissance de l’Onas et le soutien de ses missions d’assainissement des quartiers populaires et de lutte contre la pollution des ressources en eau. D’ici à l’achèvement de la 5^e tranche de ces programmes, 1 million de tunisiens vivant dans 900 quartiers populaires auront été raccordés au réseau de l’Onas grâce à ce soutien;

– la préservation de la qualité des eaux du littoral méditerranéen tunisien et l’amélioration de l’efficacité des réseaux d’assainissement et de traitement de l’Onas via le financement du programme Depolmed consistant à accompagner l’Onas dans la réalisation de la première partie d’un programme d’investissement ambitieux en matière d’assainissement des zones côtières;

– la nouvelle compétence déléguée à l’Onas en 2016 en termes d’assainissement des territoires ruraux, via le financement d’un vaste programme d’assainissement de 36 localités rurales de plus de 3.000 habitants, réparties dans 13 gouvernorats de la Tunisie, permettant de donner accès à environ 130.000 habitants à un assainissement géré en toute sécurité.

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