Né à Varsovie en 1891, de parents lettons qui s’installent à Saint-Pétersbourg, Ossip se lie d’amitié avec Ana Akhmatova et Marina Testeaeva. Il compose en 1932 un épigramme contre Staline, «Le montagnard du Kremlin», poème virulent qui lui vaut les foudres du pouvoir soviétique. Arrêté, exilé et déporté dans un camp, il meurt en 1938.

Tahar Bekri

Célébrons, frères, le crépuscule de la liberté

La grande année crépusculaire.

Dans les eaux bouillantes de la nuit

Est plongée la pesante forêt de nasses

Tu te lèves sur de ténébreuses années

O soleil, juge, peuple !

Célébrons frères, le fatal fardeau

Qu’en pleurs le chef du peuple prend

Célébrons du pouvoir le ténébreux fardeau

Son joug intolérable

Qui a un coeur, ô temps ! celui-là doit entendre

Par le fond ton vaisseau

Les hirondelles captives

Nous avons formé des légions guerrières- et voici

Qu’on ne voit pas le soleil : toute la nature

Chuchote, s’agite, s’anime,

A travers les nasses – ce crépuscule épais –

On ne voit pas le soleil et la terre vogue

Eh bien quoi ! essayons ; un tour énorme et maladroit,

Un tour grinçant du gouvernail.

Vogue la terre, Hommes ayez courage d’homme !

Comme d’une charrue, divisant l’océan

Il nous en souviendra ; jusque dans le froid du léthé,

Que la terre nous a coûté dix ciels.

Moscou mai 1918

(Traduit du russe par François Kérel).

‘‘Tristia’’, 1922, Poésie/Gallimard

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A son retour de déportation, il est expulsé et émigre en 1972 aux Etats-Unis, où il se fixe et enseigne dans différentes universités. Publie des essais et critiques en anglais.

Sa poésie reste enracinée dans la tradition russe, marquée par un lyrisme nourri de culture classique.

Son écriture, inscrite dans la modernité, est dominée par les thèmes de l’exil, la séparation, la solitude. Il décède à New York en 1996. Il est enterré en Italie, pays de son épouse, aux environs de Venise.

Quelques recueils : Une halte dans le désert, 1970; Partie du discours, 1977; Nouvelles stances, 1983; Uranie, 1987; Poèmes (1961-1987), 1987. Cf. Efim Etkind, Joseph Brodski ou le procès d’un poète, Poche, 1988.

Tahar Bekri

Lui regardait au loin par la croisée ;

son monde à elle s’arrêtait au revers

de l’ample péplos grec qu’il revêtait

ourlé de plis généreux, comme si

la mer s’était figée.

                                       Lui, cependant,

il regardait si loin de ce regard

était si loin de ces lieux que ses lèvres

semblaient figées comme une conque où sourd

un ressac ; l’horizon dans son bocal

semblait paralysé.

                                        Elle l’aimait

d’amour leste comme un poisson, capable

de plonger et poursuivre le vaisseau

et fendant le flot de son corps si souple

peut-être même dépasser…mais lui

déjà en pensée avait débarqué.

Et la mer plus ne fut mer que de pleurs.

Mais, c’est chose connue, à point nommé

du désespoir, enfin les vents se lèvent

qui lui sont favorables. Le grand homme

quitte Carthage.

                                         Or elle se tenait

devant le bûcher qu’avaient allumé

les soldats sous le mur de sa cité

et vit, dans le mirage du brasier,

qui frémissait entre flamme et fumée,

Carthage s’écroule dans le silence

bien avant la prédiction de Caton.

Traduit par Georges Nivat, Poèmes (1961-1987), Gallimard, 1987.

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