Aujourd’hui qu’elle s’est implantée dans le paysage de l’art en Tunisie, qu’elle a su y tracer un parcours, y acquérir une spécificité, y présenter les grands mouvements de la peinture nationale tout au long de sa jeune histoire, il était temps de revenir aux fondamentaux et de retrouver à nouveau, au cours de cette exposition, ceux qui ont officié à cette ouverture.

Après une quarantaine d’expositions balayant plus d’un siècle de peinture, présentant les peintres orientalistes, les pionniers, l’Ecole de Tunis, les peintres rebelles, les peintres juifs, les peintres italiens, les photographes, les sculpteurs et tant d’autres. Après avoir offert visibilité et reconnaissance aux jeunes artistes émergents au cours de concours annuels qui les ont aidés à lancer leur carrière.

Après avoir accueilli des collections jusques là invisibles au public, et collaboré avec des organisations internationales pour renouer les liens entre art et artisanat.

Après avoir enfin publié une collection de livres-catalogues qui offrent mémoire et référence aux chercheurs, la galerie TGM revient aux débuts de son parcours et invite à nouveau les membres de l’Ecole de Tunis sur ses cimaises.  

Le vernissage de l’exposition aura lieu le 11 décembre 2025 à partir de 17 heures.

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Engagé depuis le début des années soixante dans le débat de la peinture en Tunisie, en remettant constamment en question la sienne, comme il se définissait lui-même, ce Tunisois issu d’une famille d’artiste (son frère, feu Mahmoud Larnaout, était banquier et comédien et a participé à l’aventure d’El-Téatro) a laissé une œuvre picturale et poétique frappée du sceau de l’inventivité permanente.

Après des débuts fracassants, à l’âge de 17 ans, au sein du Groupe des Six, aux côtés de Néjib Belkhodja, dont l’aventure s’est terminée en queue de poisson, Lotfi Larnaout a été un infatigable explorateur des formes, jamais satisfait, toujours flamboyant, mettant sans cesse en question sa propre expérience et interrogeant celles de ses collègues dont il n’hésitait pas à faire grincer les dents.

Homme des questionnements, entre matière et esprit, entre biologie et philosophie, entre forme et concept, tour à tour matérialiste et mystique, abstrait et lyrique, cherchant cette impossible harmonie entre  le corps et l’esprit, Lotfi Larnaout a déployé sa créativité à travers deux genres qu’il avait toujours su marier : la peinture et la poésie, les traits, les formes et les couleurs côtoyant, dans son atelier, sur la toile comme sur la page blanche, les mots et les verbes, et leur donnant cette profondeur matérielle qui leur manque.

On a toujours reproché à Lotfi Larnaout ses hésitations, ses bégaiements et son retrait volontaire vis-à-vis de la vie artistique officielle, celle qui vit à travers les galeries, les revues, les médias… Mais s’il a organisé peu d’expositions personnelles, refusant de «s’afficher», se contentant de placer ses œuvres dans les expositions collectives, c’est parce qu’il conçoit l’art comme un ferme engagement dans la vie de la cité, un dialogue incessant avec l’autre, un questionnement permanent de l’altérité, et non simplement comme une quête individuelle de notoriété.

Sa mort offre peut-être l’occasion à ses ami(e)s, dont beaucoup furent aussi ses élèves, de lui rendre un dernier hommage à travers une exposition rétrospective de son œuvre. L’Union des artistes plasticiens tunisiens (UAPT), dont il était l’un des fondateurs, pourrait peut-être y songer, et ce serait le moindre geste de reconnaissance envers l’un de ses membres parmi les plus foisonnants et les plus dérangeants.  

I. B.

Poème de Lotfi Larnaout

Ô mer
Mon île
Ma Terre
En gésine
Éternelle
Genèse
De moi
Je t’ai vue
Arrimée
À la hampe
Rouge
Qui flottes
Au vent
Soudain
Perdant sens
Et
Sans deuil
En berne
Tombes
Je t’ai crue
Nourricière
En secrets
Laits de
Lumières :
Alma mater
À L’ente terne !
Je t’ai bue
Qui
M’emporteras
Adulte
En bière
Avec la peste
Parce que
Je fus caprin
Insecte bleu
Diable hybride
Ibliss en sang
Et le reste…
Ô mer
Tu m’as fait
Ulysse
Mais…
Le sort
Leste

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Deux ans après la sortie de son dernier film sur l’artiste photographe Jacques Pérez «La Tunisie de Jacques Pérez» (2018), le réalisateur et producteur franco-tunisien Saïd Kasmi Mitterrand consacre son nouveau documentaire au peintre orientaliste Alexandre Roubtzoff qui avait mené une grande partie de sa vie et de sa carrière en Tunisie.

Par Fawz Ben Ali

Souhaitant rendre hommage à ces grandes figures ayant marqué l’histoire de l’art en Tunisie, Saïd Kasmi Mitterrand a entamé une série de documentaires d’abord avec le photographe Jacques Pérez, puis avec le peintre Alexandre Roubtzoff, soutenu dans cette aventure par son père Frédéric Mitterrand dont la voix nous accompagne tout au long du film.

Un artiste majeur dans l’histoire de l’art en Tunisie

«La Tunisie d’Alexandre Roubtzoff» est un documentaire de 60 minutes sur l’artiste peintre russe naturalisé français, Alexandre Roubtzoff qui a vécu et travaillé en Tunisie depuis 1914  jusqu’à sa mort en 1949, nous offrant une série de témoignages, de documents rares, de dessins, de peintures… dans une démarche rétrospective et biographique, mais qui répond aussi à un devoir de mémoire et de gratitude à un personnage majeur qui a beaucoup donné à l’histoire des arts plastiques et au patrimoine culturel en Tunisie, car «il y a quelque chose de plus fort que la mort, c’est la présence des absents dans la mémoire», disait Jean d’Ormesson dans son discours de réception à l’Académie Française en 1974, une citation qui s’accorde parfaitement à l’esprit du film, et que le réalisateur a mis en exergue au générique du début.

Alexandre Roubtzoff débarque donc en 1914 en Tunisie, et précisément à la Goulette, il tombe d’abord amoureux de la mer de la banlieue nord avant de s’aventurer vers les régions intérieures et jusqu’au désert. «Il vient de trouver la lumière, le bleu du ciel et de la mer, les sites, les maisons et les gens qu’il imaginait dans ses rêves», comme le dit Frédéric Mitterrand.

Initié au dessin par sa tante puis au sein de l’Académie Russe des beaux-arts, Alexandre Roubtzoff ne quitte plus ses crayons et ses pinceaux. Malgré ses multiples influences impressionnistes puis surréalistes et ses débuts dans la peinture d’intérieurs pour les familles aristocrates, Roubtzoff refuse d’appartenir à un mouvement particulier, car il tenait absolument à son indépendance et à la spontanéité de ses œuvres.

Sa terre d’adoption et sa principale muse

Porté par la soif de découvrir le pays et de s’imprégner de sa culture, l’artiste «tunisifié»  développe une proximité inédite avec les gens du peuple. Des femmes, des hommes, des jeunes et des moins jeunes ont fait partie de cette œuvre colossale qui s’offre à nous aujourd’hui, composée de carnets de dessins, de peintures, de paysages et de portraits.

Saïd Kasmi Mitterrand a également invité plusieurs personnalités ayant côtoyé Roubtzoff dans leur jeunesse ou ayant fait des travaux de recherche sur son œuvres ; on cite Paul Boglio (président de l’Association artistique Alexandre Roubtzoff), Patrick Dubrecq (historien et auteur de «Alexandre Roubtzoff, une vie en Tunisie»), Alya Hamza (journaliste, et auteure de «Alexandre Roubtzoff, peintre tunisien») et Jacques Pérez (photographe et auteur de «Alexandre Roubtzoff et la Médina de Tunis» et «Alexandre Roubtzoff, la Tunisie») qui rapportent chacun des témoignages inédits sur cet artiste qui a choisi de faire de la Tunisie sa terre d’adoption et sa principale muse.

Saïd Kasmi Mitterrand nous embarque également dans une sorte de road-trip sur les traces des espaces et des lieux ayant constitué d’importantes escales dans la carrière de l’artiste : Carthage, Sidi Bou Saïd, Bizerte, Hammamet, Siliana, Djerba… il s’y arrêtait comme un promeneur solitaire, sans jamais se séparer de ses carnets de dessins afin de saisir l’instant face à l’immensité de la mer ou du désert, fasciné aussi par l’architecture d’un palais, d’une arcade ou par le mystère d’une étroite ruelle … sans jamais céder aux stéréotypes de l’exotisme, car son crayon demeure fidèle à son regard tendre et émerveillé.

«Alexandre Roubtzoff m’a fait redécouvrir mon pays natal, que je croyais connaître, mais sans l’avoir regardé attentivement dans son entièreté. (…) Durant toutes ses longues années au service de l’art et de son pays d’adoption, il n’a cessé de créer, laissant en héritage, un immense patrimoine d’une valeur exceptionnelle pour les générations futures, les amateurs, les historiens d’art…», explique le réalisateur.

La première projection du film aura lieu le 23 septembre 2020 à l’Institut du monde arabe à Paris, en attendant de le programmer dans les salles tunisiennes.

Saïd Kasmi Mitterrand annonce qu’il est en ce moment en train de travailler sur son prochain film qui sera dédié à la mémoire de l’ancien président de la République Béji Caïd Essebsi décédé le 25 juillet 2019.

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