Le ministère de l’Agriculture a annoncé un programme exceptionnel d’interventions phytosanitaires, suite à la détection de foyers dans la zone de Melloulech, située dans le gouvernorat côtier de Mahdia — une région du pays à forte vocation oléicole.

Cette maladie, également appelée «tuberculose de l’olivier», est causée par la bactérie Pseudomonas savastanoi. Elle se manifeste par des excroissances noueuses sur les branches et les troncs, susceptibles de compromettre la vitalité des arbres et de réduire leur productivité. L’agent pathogène se propage principalement par le biais de lésions de l’écorce, favorisées notamment par les opérations de taille et l’utilisation d’outils agricoles contaminés.

Selon un communiqué du ministère de l’Agriculture, des équipes techniques pluridisciplinaires sont à pied d’œuvre dans les zones concernées depuis fin septembre, afin d’évaluer l’étendue des infections et d’identifier les arbres touchés.

Le plan d’urgence prévoit le confinement des zones infectées, l’élagage des arbres les plus gravement atteints, l’élimination des résidus végétaux infectés par brûlage contrôlé, ainsi que des traitements préventifs dans les oliveraies avoisinantes.

Surveillance dans tous les gouvernorats oléicoles

Les autorités ont par ailleurs mis en place des équipes régionales de surveillance dans tous les gouvernorats oléicoles, chargées de détecter rapidement tout nouveau foyer d’infection.

Aucune donnée officielle n’a encore été communiquée concernant les superficies touchées, ni aucune évaluation quantitative des pertes de production imputables à la maladie.

Cette urgence phytosanitaire survient à une période délicate pour le secteur. Selon Najah Saïdi Hamed, présidente de la Chambre nationale des producteurs d’olives, la production tunisienne d’huile devrait s’établir autour de 300 000 tonnes pour la campagne 2026-2027, contre environ 500 000 tonnes estimées pour la campagne précédente, soit une baisse de 200 000 tonnes (40 %).

Ce recul est principalement attribué au phénomène d’alternance biennale des oliviers : après une saison particulièrement abondante, les arbres ont tendance à enregistrer des rendements plus faibles. Par conséquent, il n’existe pas, à l’heure actuelle, d’éléments permettant d’établir un lien direct entre la baisse de production nationale prévue et la tuberculose de l’olivier. Toutefois, la prévision, formulée dès début septembre, a précédé l’annonce de l’urgence bactérienne.

Les enjeux sont importants pour l’économie tunisienne. En 2025, les exportations d’huile d’olive ont généré environ 4,07 milliards de dinars, soit l’équivalent d’environ 1,35 milliard de dollars. Au cours des dix premiers mois de la campagne 2025-2026, de novembre à août, les ventes à l’étranger ont atteint 381 200 tonnes, pour une valeur de 4,78 milliards de dinars, selon les données de l’Observatoire national de l’agriculture (Onagri).

L’Union européenne demeure la principale destination, absorbant 56,6 % des exportations en volume, tandis que l’Espagne et l’Italie en captent respectivement 31,9 % et 19,8 %. Environ 85,5 % de l’huile tunisienne exportée continue d’être commercialisée en vrac. Une récolte moins abondante pourrait avoir une incidence sur les quantités destinées à l’exportation ainsi que sur les prix ; toutefois, une éventuelle hausse des cours internationaux pourrait compenser, au moins partiellement, la baisse des volumes.

I. B.

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Cette maladie causée par la bactérie Pseudomonas savastanoi n’a aucun lien, non plus, avec la cochenille du cactus, qui a ravagé des milliers d’hectares de figues de Barbarie ces dernières années en Tunisie, a-t-il ajouté, lors de son intervention sur la radio Diwan FM, ce dimanche 11 octobre 2026. La bactérie responsable de la maladie est associée aux oliviers et est présente dans plusieurs pays méditerranéens, notamment la Tunisie, la Grèce, l’Italie et la France, a-t-il encore précisé, soulignant que l’infection peut affecter la productivité des arbres.

L’expert international a appelé les agriculteurs à respecter un ensemble de mesures préventives pour protéger les oliveraies et limiter la propagation de l’infection entre les arbres, soulignant l’importance d’une intervention précoce et de l’adoption de pratiques agricoles saines.

Dans ce contexte, il a insisté sur la nécessité d’éviter l’achat et la plantation de vieux oliviers déracinés — connus localement sous le nom de «Zitoun El Koub» — signalant que le transfert d’arbres infectés peut contribuer à la propagation de la bactérie vers d’autres arbres dans d’autres.

Dr Nasr a également recommandé de s’approvisionner en plants exclusivement auprès de pépinières agréées et contrôlées par le ministère de l’Agriculture, tout en vérifiant les documents officiels et en évitant de traiter avec des pépinières informelles ou non autorisées.

Il a, ensuite, mis en garde contre les risques de transmission de la bactérie par le biais des outils de taille, préconisant d’attribuer des outils spécifiques à chaque ouvrier et de les désinfecter conformément aux recommandations techniques en vigueur.

Il a également conseillé de commencer par tailler les arbres sains avant de passer à ceux suspectés d’être infectés ou déjà atteints, tout en recommandant de retirer les branches et les chancres infectés et de les traiter selon les directives phytosanitaires officielles, en les brûlant immédiatement sur place, au pied de l’arbre, tout en évitant de les transporter sans précaution d’un champ à l’autre, afin de limiter les risques de propagation de l’infection.

Il convient, par ailleurs, de prêter attention au rôle de certains insectes dans la transmission de la bactérie, sachant que la rapidité de propagation de la maladie exige vigilance, suivi périodique de l’état des arbres et intervention dès l’apparition des symptômes.

Ces recommandations s’inscrivent dans le cadre d’un appel à renforcer la prévention et à protéger la récolte d’olives en Tunisie, en sensibilisant les agriculteurs aux modes de transmission de la maladie et en adoptant des méthodes de lutte fondées sur des directives techniques spécialisées.

I. B.

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