Lors de son premier match de préparation, vendredi 18 juillet, dans son fief du Parc Hassène Belkhodja, à Tunis, l’Espérance a battu l’Avenir de la Marsa par 2-0, buts marqués par deux arrières latéraux Raed Bouchniba et Nidhal Elaifi sur des assists du joueur suédois d’origine tunisienne Elyas Bouzaiene, recruté la saison précédente mais qui n’a pas beaucoup joué.

Lors de ce match joué en trois périodes de 30 minutes chacune, le coach Maher Kanzari a effectué une large revue d’effectif en faisant jouer beaucoup de jeunes issus du centre de formation et de nouvelles recrues.

Le rythme n’y est pas encore, ni les automatismes, l’équipe étant encore en rodage, mais le staff technique a enregistré quelques satisfactions, côté joueurs et jeu varié et en mouvement.  

Les «Sang et Or» joueront leur premier match du championnat 2025-2026, le 9 août prochain, en déplacement face à l’Avenir sportif de Gabès. D’ici là, l’équipe sera mieux stabilisée.

I. B.

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La Tunisie avait remporté le premier match de son groupe, jeudi dernier, à Radès, face à Madagascar (1-0), but marqué à la 8^e minute après la fin du temps réglementaire par le «revenant» Ferjani Sassi d’une tête imparable, au terme d’un match poussif, insipide et ennuyeux au cours duquel les Aigles de Carthage ont montré une grande indigence en attaque. Espérons qu’ils se rattraperont ce soir et montreront de meilleurs dispositions face à une équipe gambienne qui a beaucoup évolué ces dernières années, mais qui reste tout de même modeste.

Le match pourra être suivi sur beIN Sports ar (Moyen Orient), beIN Sports fr 2 (France) et Sport Digital (Allemagne).

La formation probable sera composée de Amanallah Memmiche (dans les buts), Raed Bouchniba, Ali Abdi, Montassar Talbi et Yassine Meriah (en défense), Aissa Laidouni, Mohamed Ali Ben Romdhane, Ferjani Sassi et Hamza Rafia (au milieu) et Sayfallah Ltaief et Ali Youssef (en attaque).

Ce sera le second match officiel des Tunisiens sous la conduite de leur nouveau coach, le revenant Faouzi Benzarti à qui la sélection nationale avait rarement réussi par le passé. On attend toujours de voir sa touche…

I. B.

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Dr Mondher Azzouzi *

L’Espérance de Tunis a battu la redoutable équipe sud-africaine de Sundowns, indiscutablement la meilleure d’Afrique, vendredi 26 avril 2024 (0-1), à Pretoria même, et s’est qualifiée pour la finale de la Champions League africaine.

Cette victoire est acquise à l’italienne et rappelle le système du verrou italien. C’est un modèle de jeu que prônait, dans les années 1960, Helenio Herrera avec «Il grande Inter», précédé dans cette voie par Nereo Rocco à la tête du «Big Milan». Il consiste à absorber la force de l’adversaire en le laissant taper dans un mur pendant près d’une heure pour lui asséner le coup fatal sur un contre bien mené, et le tour est joué. 

Le gardien Memmiche passeur décisif

Bravo à l’entraineur de l’Espérance, le Portugais Miguel Cardoso, qui a su exploiter à fond les différentes situations ainsi que le potentiel de ses joueurs adossés à un prodige dans les bois, Amanallah Memmiche (20 ans), un futur grand gardien de buts, à la bonne bouille sympathique de gamin quand il s’exprime au micro. À tel point qu’on a l’impression qu’il se dédouble sur le terrain pour adopter une attitude d’adulte mûr qui fait plus que son âge quand il est dans les bois. Des parades et des arrêts réflexes impressionnants qui promettent un avenir des plus radieux si le loup ne le dévore pas. Non seulement ça, mais Memmiche a été le passeur décisif du but marqué grâce à une clairvoyance formidable pour une relance rapide sur l’avant en pointe, le Brésilien Rodrigo Rodriguez, ayant légèrement dévié le ballon à droite vers le latéral droit de suppléance, Raed Bouchniba (20 ans), qui venait de rentrer sur le terrain, permettant ainsi la mise en application du plan de son entraîneur. Pourtant, le nul aurait suffi, car l’Espérance avait battu son adversaire au match aller à Tunis par le même score. Mais pour que la fête soit plus belle, la victoire était encore mieux. 

Je n’ai aucunement l’intention de m’ériger en technicien pour prétendre analyser la partie. Mais en tant que téléspectateur, j’ai admiré le bloc défensif maintenu savamment médian. Puis très serré et compact quand les joueurs de Sundowns – comptant six titulaires au moins en équipe nationale en plus d’un international de Gambie et d’un autre du Chili, techniquement redoutables et aussi habiles que véloces – devenaient plus pressants et proches de marquer. 

L’autre Brésilien de l’Espérance, Yan Sasse, qui opère en milieu offensif, très doué sur le plan technique balle au pied, était là pour une éventuelle contre-attaque surprise, gênant ainsi énormément la progression des Sud-africains, même si les tâches défensives ne font pas partie de son registre. En deuxième période, ce dernier fût remplacé par un joueur plus frais qui, l’un dans l’autre, était capable d’assurer en défense comme en contre. Avec un peu plus de maîtrise technique et d’inspiration, Raed Bouchniba aurait même pu alourdir la note.

La chance, il en faut aussi

On doit à la vérité de reconnaître que l’Espérance a eu beaucoup de chance, parce que Sundowns aurait bien pu gagner le match, puisque l’équipe sud-africaine a eu elle aussi beaucoup d’occasions de buts que ses joueurs ont lamentablement manquées. Parce que de la chance, il en faut aussi.

Il y a eu, également, un coaching de renforcement qui a porté ses fruits sur le côté droit pour bloquer la redoutable aile gauche de l’adversaire et porter davantage le danger devant. Cela n’a pas tardé puisque le remplaçant est venu enfoncer le clou  par un tir croisé, qui quoiqu’on dise, était aussi magistral de conviction qu’imparable. 

Un joker dont le coach connaît la valeur, le Nigérian Onuche Ogbelu (20 ans), injecté dans l’entrejeu, a certes été maladroit en relance, mais il a considérablement gêné la progression du milieu adverse. 

De plus, le fait de faire rentrer un attaquant vif, Oussema Bouguerra, sur le flanc gauche prouve que l’entraîneur ne fait pas que dresser un bouclier à dix derrière et sans suite dans les idées. Mais qu’il agit bien, comme sur un échiquier, de trouver à nouveau la faille et gêner davantage la progression des milieux défensifs adverses. Il savait en effet attendre et guetter le moment opportun pour frapper quand, en face, tous allaient monter et risquer de se découvrir complètement. Il prouve ainsi une qualité indéniable qui n’est pas suffisamment mise en valeur par les chroniqueurs sportifs : le courage d’oser et l’habileté de choisir le moment opportun pour porter l’estocade. 

Contrairement aux prévisions catastrophistes de certains, la veille du match, le catenaccio s’est révélé, une nouvelle fois, un système de grande intelligence tactique. Mais il ne réussit que quand on prépare un dispositif techniquement et mentalement fort, qui ne se lasse pas de défendre, tout en ayant l’intention de marquer et de gagner son match. C’est peut-être le mode de jeu le plus dur physiquement et mentalement, et le plus fastidieux aussi, mais il peut être efficace lorsqu’il est bien appliqué par un collectif solide et solidaire.

* Cardiologue, Lyon, France.

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Par Latif Belhedi  

Le club tunisois a été tenu en échec aussi bien à Tunis qu’à Abidjan par les modestes mais coriaces Ivoiriens de l’Asec Mimosas en quart de finales de la compétition, à l’aller comme au retour, (0-0).

Hier soir, samedi 6 avril 2024, au stade Félix Houphouet Boigny d’Abidjan, les Espérantistes ont obtenu leur qualification aux tirs au but (4-2), grâce à un excellent Amanallah Memmiche qui a arrêté deux tirs, au terme d’une rencontre aussi terne que celle de l’aller.

A Abidjan comme à Tunis, les «Sans et or» ont créé peu d’occasions de buts et ont même été dominés à plusieurs moments du match par leurs adversaires, revigorés par la faiblesse que les Tunisois ont montrée à faire remonter la balle et, encore plus, à la garder, perdant la plupart de leurs duels.

Les deux occasions ratées par l’attaquant brésilien Rodrigo Rodrigues Silva, qui s’était trouvé en tête à tête avec le gardien adverse, en disent long sur la stérilité de l’attaque espérantiste, qui marque très peu de buts et ne pourrait, par conséquent, aller plus loin dans cette compétition où l’opposition va être autrement plus sérieuse.  

En effet, le seul représentant tunisien dans la compétition continentale et quadruple champion d’Afrique aura fort à faire en demi-finale, le 19 avril, face à l’excellente formation sud-africaine de Mamelodi Sundowns, la meilleure de ces dernières années en Afrique. Et en cas de victoire, elle aura à affronter l’un des deux autres demi-finalistes, Al Ahly d’Egypte ou le TP Mazembé, qui présentent des arguments autrement plus solides que ceux de l’Asec d’Abidjan.

L’Espérance aura-t-elle, d’ici là, le temps de remédier à ses carences offensives, qui deviennent de plus en plus criardes au fil des matches ? On peut toujours l’espérer, mais au vu de ce qu’il nous a été donné à voir lors des deux derniers matches africains des protégés de Miguel Cardoso, l’espoir nous semble minime de voir l’Espérance en finale et encore moins de la voir remporter le trophée derrière lequel elle court depuis 2019. A moins que la ligne d’attaque, en demi-teinte ces dernières semaines, ne se réveille enfin de sa torpeur et ne retrouve l’efficacité sans laquelle l’équipe ne pourra pas aller plus loin. Et que la défense ne commette pas les erreurs monumentales qu’elle a commises face à l’Asec (n’est-ce pas Raed Bouchniba et Yassine Meriah ?) et qui ont failli lui coûter la qualification face aux Ivoiriens.

Les supporters espérantistes préfèrent oublier les deux matches face à l’Asec, où leur équipe a brillé par son inconsistance technique et tactique. Ils se disent que, de toutes les façons, les prochains matches de la compétition seront plus ouverts, et que leurs protégés trouveront plus d’espace pour s’exprimer. Et puis, tant qu’on n’est pas «mort», l’espoir fait vivre…   

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