Le chiffre de juillet est le «chiffre mensuel le plus élevé jamais enregistré». La comparaison avec il y a quelques mois est frappante. En février, explique l’Unicef, «2 000 enfants souffraient de malnutrition aiguë à Gaza. En juin, ce chiffre avait triplé. Aujourd’hui, il a presque doublé.» Cela prouve, pour le Fonds, que la malnutrition «s’accélère rapidement, mettant gravement en danger la vie des jeunes. Le rythme de cette détérioration est alarmant.»

L’Unicef ne laisse planer aucun doute sur l’interprétation de ses données, précisant que les 12 000 cas recensés en juillet relèvent de «malnutrition aiguë, et non de malnutrition sévère, cette dernière étant la forme la plus grave de la première et souvent associée à un risque élevé de complications et de mortalité».

L’Unicef tire la sonnette d’alarme depuis des mois. En juin, Édouard Beigbeder, directeur régional de l’Unicef pour le Moyen-Orient et l’Afrique du Nord, a explicitement évoqué une crise nutritionnelle incontrôlée, avec pas moins de 16 736 enfants hospitalisés pour malnutrition entre janvier et mai. Soit une moyenne de 112 par jour.

Il y a quelques jours, le directeur général adjoint de l’Unicef, Ted Chaiban, après une mission en Israël, à Gaza et en Cisjordanie, a publié des statistiques alarmantes. À Gaza, a-t-il déclaré, plus de 18 000 enfants ont été tués depuis le début des hostilités. C’est comme si une classe entière disparaissait chaque jour.

I. B.

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Malgré les avertissements répétés concernant les effets de l’eau contaminée et des mauvaises conditions d’hygiène, des obstacles ont persisté, entraînant des difficultés majeures dans la réponse humanitaire.

Selon le Fonds des Nations Unies pour l’enfance (Unicef) ainsi que les groupes sectoriels de la santé, de l’eau et de l’assainissement, la majorité de la population de Gaza n’a pas accès à l’eau potable, les services d’assainissement sont totalement inefficaces et les avertissements répétés n’ont pas permis d’éviter une catastrophe en matière de santé publique.

En outre, le dernier Cadre intégré de classification de la sécurité alimentaire (IPC), publié en décembre 2023, note que plus de 90% de la population gazaouie est confrontée à un niveau élevé d’insécurité alimentaire aiguë.

Plus de 220 000 cas de diarrhée aqueuse aiguë

Les épidémies actuelles de maladies diarrhéiques et d’hépatite A, entre autres, sont perçus comme des indicateurs de l’état de santé «dramatique», affecté par «les conditions désastreuses de l’eau et de l’assainissement qui touchent tout le monde dans la bande de Gaza». Plus de 312.000 cas d’infections respiratoires aiguës et plus 222.000 cas de diarrhée aqueuse aiguë (dont 118.000 enfants de moins de 5 ans), selon un décompte effectué entre le 16 octobre 2023 et le 13 février 2024 par l’Organisation mondiale de la santé (OMS).

Sur la même période, près de 75.000 cas de gale et de poux, près de 50 000 cas d’éruptions cutanées ont été signalés, dépassant de loin l’incidence des années précédentes. «Les cas signalés jusqu’à présent ne donnent qu’un aperçu limité de l’ampleur de la catastrophe sanitaire», précisent les agences humanitaires, relevant que ces «épidémies de maladies infectieuses masquent l’ampleur de la situation d’urgence».

Au moins 90% des enfants de moins de cinq ans à Gaza sont touchés par une ou plusieurs maladies infectieuses, selon un autre rapport de l’Unicef, de l’OMS et du Programme alimentaire mondial (PAM). Au cours des deux semaines précédant cette évaluation, 70% d’entre eux ont souffert de diarrhée, soit 23 fois plus par rapport à la situation de référence de 2022.

«La bande de Gaza est sur le point d’assister à une explosion du nombre de décès évitables d’enfants, ce qui pourrait aggraver le niveau déjà insoutenable de décès d’enfants à Gaza», a déclaré Ted Chaiban, responsable adjoint de l’action humanitaire au sein de l’Unicef.

«Combinaison mortelle»

Cette propagation des maladies intervient dans un contexte de pénuries d’eau dans l’enclave palestinienne. Seule une des trois canalisations de Mekorot en provenance d’Israël est actuellement opérationnel, Bani-Saeed ne fonctionnant qu’à près de la moitié de sa capacité totale. Dans le même temps, celles d’Al Mentar et Bani Suhaila ne sont plus opérationnelles depuis octobre et décembre 2023 respectivement.

De plus, seules deux des trois principales usines de dessalement de l’eau sont partiellement opérationnelles, à savoir l’usine de dessalement de la région du centre et l’usine de dessalement de la région du sud. L’usine de la région Nord n’est plus opérationnelle depuis octobre 2023. Tous les systèmes de traitement des eaux usées sont actuellement hors service.

Une telle situation a de graves répercussions sur la vie des 1,7 million de personnes déplacées à l’intérieur de la bande de Gaza. Or malgré les alertes répétées des agences humanitaires concernant les effets catastrophiques de l’eau contaminée et des mauvaises conditions d’hygiène, des obstacles tels que les restrictions de mouvement, le manque de sécurité et les contraintes liées à l’importation ont persisté, ce qui a entraîné des difficultés majeures dans la réponse humanitaire.

Pour les agences humanitaires, la réponse à la crise de santé publique actuelle nécessite un renforcement majeur des capacités en matière d’eau, d’assainissement et d’hygiène (WASH). «Une action urgente impliquant de multiples parties prenantes et partenaires à tous les niveaux est nécessaire pour empêcher l’aggravation de la catastrophe de santé publique en cours», ont-elles dit.

Explosion du nombre de décès d’enfants

Il s’agit de «remettre immédiatement en service l’adduction d’eau Mekorot dans le nord de la bande de Gaza, mais aussi prévoir suffisamment de carburant pour le fonctionnement des infrastructures essentielles d’approvisionnement en eau et d’assainissement. Les agences humanitaire plaident aussi pour un « cessez-le-feu immédiat et durable» afin de permettre la fourniture sans entrave de l’aide à travers et à l’intérieur de la bande de Gaza, y compris dans le nord.

Lundi 19 février 2024, des agences de l’Onu ont averti qu’un manque de nourriture alarmant, une malnutrition galopante et une propagation rapide des maladies pourraient entraîner une «explosion» du nombre de décès d’enfants dans la bande de Gaza.

Plus de 15% des enfants de moins de deux ans, soit un sur six, souffrent de ‘malnutrition aiguë dans le nord de Gaza, presque totalement privée d’aide humanitaire. «Les données ayant été recueillies en janvier, la situation risque d’être encore plus grave aujourd’hui», selon ce rapport de l’Unicef, de l’OMS et du PAM.

Dans le sud de la bande de Gaza, 5% des enfants de moins de deux ans souffraient de malnutrition aiguë, selon l’évaluation. Un tel déclin de la situation nutritionnelle d’une population en trois mois est sans précédent dans le monde, ont détaillé les agences humanitaires onusiennes.

Suspension de l’aide alimentaire au nord

Mardi 20 février, le Programme alimentaire mondial a annoncé qu’il suspendait les livraisons d’aide alimentaire  au nord de Gaza jusqu’à ce que les conditions soient réunies pour permettre des distributions sûres.

«La décision de suspendre les livraisons vers le nord de la bande de Gaza n’a pas été prise à la légère, car nous savons que cela signifie que la situation là-bas va encore se détériorer et que davantage de personnes risquent de mourir de faim», a précisé l’agence, qui a estimé que la sûreté et la sécurité nécessaires pour fournir une aide alimentaire essentielle – et pour les personnes qui la reçoivent – doivent être garanties.

Les livraisons vers le nord ont repris dimanche après une suspension de trois semaines suite à une frappe contre un camion de l’UNRWA et en raison de l’absence d’un système de notification humanitaire fonctionnel. Il était prévu d’envoyer 10 camions de nourriture pendant sept jours consécutifs.

«Dimanche 18 février, alors que le PAM commençait son périple vers la ville de Gaza, le convoi a été entouré par des foules de personnes affamées près du point de contrôle de Wadi Gaza. Après avoir repoussé de multiples tentatives de personnes tentant de monter à bord de nos camions, puis après avoir fait face à des coups de feu une fois entrée dans la ville de Gaza, notre équipe a pu distribuer une petite quantité de nourriture en cours de route. Lundi, le voyage du deuxième convoi vers le nord a été confronté à un chaos et à des violences totales en raison de l’effondrement de l’ordre civil. Plusieurs camions ont été pillés entre Khan Younis et Deir Al-Balah et un chauffeur de camion a été battu. La farine restante a été spontanément distribuée à partir des camions dans la ville de Gaza, dans un contexte de forte tension et de colère explosive», a expliqué le PAM dans un communiqué de presse.

Patients en situation critique

Par ailleurs, l’OMS indique avoir mené deux missions de sauvetage pour transférer 32 patients critiques, dont deux enfants, du complexe médical Nasser dans le sud de Gaza les 18 et 19 février, alors que les hostilités et les restrictions d’accès se poursuivent. Ces missions à haut risque ont été menées en étroite collaboration avec le Croissant-Rouge palestinien et le Bureau de la coordination des affaires humanitaires des Nations Unies (OCHA).

Le 17 février, une mission dirigée par l’Agence de l’Onu pour les réfugiés palestiniens (UNRWA) et comprenant du personnel de l’OMS a livré 24.000 litres de carburant et des quantités limitées de nourriture et d’eau à l’hôpital, après n’avoir pas pu l’atteindre le 16 février en raison de l’état impitoyable des routes, notamment un fossé profond, boueux et infranchissable situé à 50 mètres de l’hôpital.

Ces missions de sauvetage interviennent alors que l’hôpital Nasser n’a ni électricité ni eau courante, et les déchets médicaux et les ordures créent un terrain propice aux maladies. «Le personnel de l’OMS a déclaré que la destruction autour de l’hôpital était ‘‘indescriptible’’. La zone était entourée de bâtiments brûlés et détruits, d’épaisses couches de débris, sans aucun tronçon de route intact», a affirmé Tarik Jasarevic, porte-parole de l’OMS.

On estime à 130 le nombre de patients malades ou blessés et à au moins 15 le nombre de médecins et d’infirmières encore présents à l’intérieur de l’hôpital. L’unité de soins intensifs ne fonctionnant plus, le personnel de l’OMS a transféré le seul patient restant dans une autre partie du complexe où d’autres patients reçoivent des soins de base.

Communiqué.

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