La romancière et journaliste franco-tunisienne Fawzia Zouari vient de publier un nouvel ouvrage intitulé ‘‘Valentine d’Arabie. La nièce oubliée de Lamartine’’ (éditions du Rocher, Paris 2020, 336 pages), l’égérie de l’avant-garde artistique et littéraire de la Belle Époque.

Arrière-petite-nièce de Lamartine, d’un anticonformiste aussi affiché dans ses publications et ses chorégraphies que dans sa vie privée, elle fut l’égérie de l’avant-garde artistique et littéraire de la Belle Époque. La beauté et les provocations de Valentine de Saint-Point, tout comme ses liaisons illustres, lui offrirent l’image d’une scandaleuse à la mode. Elle posa pour Mucha et Rodin, Satie et Ravel mirent en musique ses vers. Apollinaire, Stravinski, Picabia, Chagall, Léger, Sonia et Robert Delaunay fréquentèrent son salon.

Mais la Grande Guerre fut pour cette idéaliste effrontée une prise de conscience du matérialisme et de la violence du monde occidental. Convertie à l’islam, elle s’installa au Caire, devint intime de René Guénon, qui l’initie au mysticisme islamique dont il était, à l’époque l’un des plus illustres spécialistes. Attachée à sa terre d’adoption, elle fut l’une des premières voix européennes à dénoncer la colonisation et à militer pour l’indépendance des pays arabes. Voilà donc l’explication du titre Valentine d’Arabie.

Dérangeante, combattue de tous les côtés, cette lectrice de Nietzsche qui fait scandale partout où elle passe, libre et réfractaire, féministe avant la lettre, mourra dans la misère et l’anonymat.

La vie passionnante de Valentine, sa pensée avant-gardiste et son parcours à la Lawrence d’Arabie sont racontés avec beaucoup de compréhension et de sympathie par Fawzia Zouari, elle-même militante pour les droits des femmes et auteur de nombreux ouvrages, dont ‘‘La deuxième épouse’’, ‘‘Ce voile qui déchire la France’’, et ‘‘Le corps de ma mère’’ (Prix des cinq continents).

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