Dr. Sadok Zerelli *

Certes il y a des pays où les habitants se déclarent plus malheureux que nous, tels que le Maroc (112^e) ou l’Égypte (139^e) mais c’est une maigre consolation lorsqu’on sait qu’à côté de chez nous, l’Algérie nous surclasse de loin et arrive, on ne sait par quel miracle, à la 83^e position.

Intrigué par ces résultats, j’ai poussé ma recherche plus loin pour essayer de comprendre comment cet indice du bonheur dans un pays est calculé et quelle est sa valeur scientifique si jamais il en a une.

Modalités de calcul et signification

Il s’est avéré que le rapport utilise une question appelée «Cantril Ladder» : on demande aux personnes de situer leur vie sur une échelle de 0 à 10, de la pire vie possible à la meilleure vie possible. Le classement 2026 utilise la moyenne des réponses recueillies entre 2023 et 2025. 

Pour expliquer les différences entre pays, six grands facteurs sont étudiés :

1. PIB par habitant — niveau matériel et économique;

2. soutien social — possibilité de compter sur des proches en cas de difficulté;

3. espérance de vie en bonne santé;

4. liberté de choisir sa vie;

5. générosité — notamment le fait de donner à des œuvres caritatives;

6. perception de la corruption — confiance dans les institutions et les entreprises. 

Le rapport précise une chose très importante : ces six facteurs ne sont pas additionnés pour fabriquer le classement. Le classement est directement fondé sur l’évaluation que les personnes donnent de leur propre vie. Les six facteurs servent principalement à expliquer pourquoi les évaluations diffèrent d’un pays à l’autre.

Pour la Tunisie, le chiffre 4,798/10 est assez parlant : il signifie que l’évaluation moyenne de leur vie par les Tunisiens est inférieure au milieu de l’échelle.

Mais cela ne signifie pas nécessairement que les Tunisiens sont «malheureux» au sens psychologique. Le bonheur dépend aussi de dimensions que le classement ne saisit pas complètement : famille, amitié, sentiment d’appartenance, sécurité, espoir dans l’avenir, dignité, sentiment d’être utile, liberté réelle, confiance dans l’avenir, etc.

Définition du bonheur 

Chacun(e) peut avoir sa propre définition du concept de bonheur. Pour moi, je distinguerais d’abord bonheur et satisfaction. Quelqu’un peut être très satisfait de sa vie parce qu’il possède une bonne situation, une famille, une sécurité matérielle et de bonnes institutions, tout en ressentant intérieurement un grand vide. Inversement, quelqu’un qui connaît des difficultés matérielles peut connaître de véritables moments de bonheur grâce à l’amour, à l’amitié, à la solidarité ou simplement à la beauté d’un moment.

Cette distinction étant faite, le bonheur est pour moi un état intérieur dans lequel une personne peut regarder sa vie, avec ses joies, ses pertes, ses regrets et ses incertitudes, et se dire : «Malgré tout, ma vie mérite d’être vécue.»

Il comporte, à mes yeux, plusieurs dimensions :

– le plaisir : les petits moments agréables, un repas, une musique, un paysage, un rire;

– l’amour et les liens : avoir quelqu’un avec qui partager ce que l’on ressent;

– le sens : sentir que son existence n’est pas complètement vaine;

– la liberté intérieure : pouvoir penser et choisir sans être entièrement prisonnier du regard des autres;

– la paix avec soi-même : accepter progressivement ce que l’on a été, ce que l’on n’a pas réussi à être et ce que l’on ne sera jamais;

– la gratitude : savoir encore voir ce qui est beau au milieu de ce qui ne l’est pas;

– l’espérance : avoir une raison de se lever demain, même petite.

Ma conception du bonheur rejoint celle des plus grands philosophes, tels qu’Épicure qui dit en substance : je n’ai pas besoin de beaucoup de choses pour être heureux : l’amitié, la tranquillité, quelques plaisirs simples et l’absence de souffrance peuvent suffire, ou Spinoza qui va encore plus loin : le bonheur n’est pas simplement quelque chose que nous recevons ; c’est quelque chose que nous comprenons et construisons intérieurement. Plus nous comprenons pourquoi nous sommes ce que nous sommes et pourquoi nous désirons ce que nous désirons, plus nous devenons libres.

Mon expérience du bonheur avec Karen Polenski

Pour illustrer mon propos et la définition que j’ai donnée du bonheur, je voudrais partager avec les lecteurs et lectrices l’expérience personnelle et réelle que j’ai vécue en la matière.

Lorsque j’étais enseignant-invité (Visiting Scholar) au Massashuttes Institut of Technology (MIT) à Boston aux USA, durant l’année universitaire 1983-1984, j’avais fait la connaissance, parmi d’autres enseignants, de Professor Keren Polensky, une vieille fille d’une cinquantaine d’années, qui a consacré toute sa vie à la recherche et à la publication d’un grand nombre d’articles et de livres sur les modèles de planification régionale.

Nous avions sympathisé parce qu’elle s’intéressait beaucoup à la Tunisie, un pays dont elle n’avait jamais entendu parler, et me posait beaucoup de questions sur notre modèle de planification régionale, notre stratégie de développement, notre niveau de vie, nos habitudes et traditions, etc.

Quelques mois après mon retour des USA, je l’avais invitée à venir découvrir la Tunisie, ce qu’elle accepta avec plaisir.

Je me rappelle qu’elle était arrivée à l’aéroport de Tunis-Carthage, habillée d’un vieux jean et d’une vieille veste et ayant un sac à dos comme seul bagage.

Je lui avais proposé de faire le circuit touristique classique : visite des souks de la médina, de Sidi Bou Saïd, des ruines de Carthage, du musée du Bardo, etc., ce qu’elle refusa tout net, et m’informa qu’elle était venue uniquement pour découvrir les oiseaux de la Tunisie !

En fait, il s’était avéré qu’elle était une passionnée du «bird-watching», une passion, comme la chasse ou la pêche chez nous, très en vogue parmi les intellectuels américains.

Elle m’avait demandé de la balader en voiture dans les campagnes des différentes régions de notre pays, ce que nous avions fait pendant toute la semaine de son séjour.

Je la vois encore, assise à côté de moi, un gros livre répertoriant toutes les espèces d’oiseaux dans le monde entier, avec leur nom et photo, observant le ciel avec de grosses jumelles et me criant de temps à autre subitement : «Stop, Stop, please !»

Je donnais un coup de frein sec en croyant que j’allais écraser un chien ou un chat et me mettais sur le bas-côté de la route. Elle se mettait alors à rechercher frénétiquement le nom de l’oiseau qu’elle venait de voir avec ses jumelles et, lorsqu’elle le trouvait, elle sautillait de joie comme une petite fille ou comme si elle avait obtenu le Prix Nobel d’économie !

Je me rappelle qu’après son départ, très heureuse d’avoir vu et identifié un grand nombre d’oiseaux, je m’étais donné une belle gifle en me disant : «Imbécile de Sadok, tu cherches partout le bonheur sans l’avoir jamais trouvé, alors qu’il est si facile à atteindre : il suffit de lever les yeux vers le ciel !»

Cette expérience avec Karen Polensky m’a prouvé que le bonheur n’est pas dans l’amour avec un petit «a» ou un grand «A», ni dans un compte bancaire bien garni, ni d’habiter dans une grosse villa, ni de rouler dans une voiture Mercedes, ni de porter une montre Rolex, ni de posséder un iPhone, etc. : le bonheur est en chacun de nous et il appartient à chacun de nous de le chercher au fond de lui-même et non pas dans les biens matériels ou dans la compagnie des autres.

En conclusion, je n’irais pas jusqu’à recommander aux Tunien(ne)s de devenir amateur(ce)s de «Bird-watching», car se balader seul(e))s dans les champs d’oliviers de Sfax ou de tomates du Cap Bon avec un gros livre sous le bras et des jumelles braquées sur le ciel et sauter de temps à autre de joie pour avoir reconnu une espèce d’oiseau comporte un risque très élevé de se faire embarquer dans l’Isusu du premier paysan qui passe par là et de se retrouver interné à l’hôpital Razi à Manouba !

Mais, la recherche du bonheur mérite de prendre ce risque, non ?

* Economiste universitaire, consultant d’institutions internationales.  

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Sans surprise, le “World Happiness Report” pour les années 2019-2020-2021, qui vient de paraître, classe la Tunisie au plus bas de l’échelle mondiale : 120e sur 142 pays, très loin derrière la Finlande, le 1er pays au classement.  

Commentaire désabusé d’un économiste : «Doit-on vraiment s’en étonner? Rien qu’aujourd’hui, observons juste la façon dont la Fête de l’Indépendance a été célébrée à travers le pays!» Tristement, dans la morosité, la division et l’incertitude face à l’avenir, qui plus est, deux jours après une nouvelle dégradation de la note souveraine du pays par l’agence Fitch Rating… à «CCC avec perspective négative». On n’est jamais tombé aussi bas !

A titre d’indication, l’indicateur où la Tunisie se classe parmi les 20 premiers pays au monde est, sans surprise aussi, celui de la corruption : une honteuse 13e place.

Pour le PIB par tête d’habitant, notre pays se classe 89e. Et pour l’espérance de vie, elle est 55e. C’est le moins déshonorant de ses classements, mais elle le doit à ses efforts au cours des 50 dernières années avant la révolution de 2011, qui s’est traduite, jusque-là, par une dégradation générale dans tous les domaines. Merci qui ?

I. B.

Lire le rapport en anglais sur ce lien.

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Au terme de deux ans d’un pouvoir devenu aujourd’hui absolu, Kaïs Saïed n’a rien fait de concret pour tenter de redresser la situation en Tunisie, se contentant de monter les citoyens les uns contre les autres, d’ajouter l’instabilité à l’incertitude, et d’alimenter une atmosphère de guerre civile, qui n’est pas seulement dans les esprits.

Par Imed Bahri

Le président Kaïs Saïed, dont les connaissances en économie sont plus sommaires que celles des citoyens tunisiens lambdas en énergie nucléaire, nous avait gratifié récemment d’une trouvaille sous forme d’un jeu de mot : au lieu de parler de PIB (produit intérieur brut), parlons plutôt de bonheur national brut (BNB).

On croit rêver, quand on sait la situation catastrophique de l’économie tunisienne : croissance en panne, chômage galopant, baisse du pouvoir d’achat, hausse de la pauvreté, appauvrissement de la classe moyenne…

Une «loi de souffrances» 2022

Comme pour joindre l’acte à la parole, le président de la république, qui accapare aujourd’hui tous les pouvoirs, nous a carrément imposé sans discussion d’aucune sorte, pour choyer notre BNB, une loi de finances 2022, une «loi de souffrances» plutôt, dont les deux principales caractéristiques sont la hausse d’impôt et l’austérité tout azimut. De quoi déprimer davantage les citoyens et désespérer les rares entreprises qui ont réussi jusque-là à résister à la crise en comptant sur leurs propres moyens et à ne pas mettre la clé sous le paillasson.

Est-ce pour pointer l’absurdité et l’insignifiance du discours du président, dont le populisme n’a d’égal que l’autosuffisance intellectuelle portée par une ignorance crasse des réalités économiques, qu’un dernier rapport international est venu confirmer l’atmosphère de morosité et le sentiment d’abattement qui règnent aujourd’hui dans notre pays.

La Tunisie a en effet été classée, en 2021, au 136e rang sur 165 pays dans l’indice mondial du bonheur, derrière la Palestine et pas très loin des pays ayant les plus faibles indices du bien-être comme sont l’Afghanistan, le Soudan du Sud, le Zimbabwe, le Rwanda, la Syrie, la Centrafrique, et la Tanzanie.

Ce classement a été publié par le World Happiness Report ou Rapport mondial du bonheur, publié par le Réseau de solutions pour le développement durable des Nations unies (United Nations Sustainable Development Solutions Network), qui mesure le bonheur des citoyennes et des citoyens au sein des États en recourant à plusieurs indicateurs dont notamment le PIB par habitant, l’aide sociale (logement, allocations…), l’espérance de vie en bonne santé, la liberté relative aux choix de vie, la générosité, et la perception de la corruption gouvernementale.

En attendant une main… charitable

Kaïs Saïed n’est peut-être pas responsable de la situation catastrophique où se morfond aujourd’hui la Tunisie et qui est la conséquence d’une décennie de mauvaise gouvernance, mais on peut tout de même lui reprocher qu’au terme de deux ans d’un pouvoir devenu aujourd’hui absolu, il n’a rien fait de concret pour tenter de redresser la situation, se contentant de monter les Tunisiens les uns contre les autres, d’ajouter l’instabilité à l’incertitude, et d’alimenter une atmosphère de guerre civile, qui n’est pas seulement dans les esprits.

Sur le plan diplomatique, le bilan du locataire du palais de Carthage est carrément nul, puisque la Tunisie, sous sa conduite, n’inspire plus confiance, si elle n’inquiète pas ses partenaires historiques, comme les Etats-Unis, l’Union européenne ou les pays arabes, qui ne comprennent vraiment pas comment ce pays hier encore bien tenu voire considéré comme pré-émergent est-il en train de perdre totalement pied et la plupart hésitent désormais à lui tendre une main… charitable.

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