Imed Bahri

Un après-midi de fin 2021, Satya Nadella, PDG de Microsoft, a rencontré le commandant de l’unité de surveillance de l’armée israélienne, l’Unité 8200. Parmi les points à l’ordre du jour figurait le transfert d’importantes quantités de renseignements top secrets vers le cloud de l’entreprise américaine. Lors de la réunion au siège de Microsoft, près de Seattle, le chef de l’unité Yossi Sariel a obtenu le soutien de Nadella pour un projet qui donnerait à l’Unité 8200 accès à une zone dédiée et isolée au sein de la plateforme cloud Azure de Microsoft.

Forte des capacités illimitées d’Azure, l’Unité 8200 a commencé à développer un puissant outil de surveillance de masse: un système complet et intrusif qui collecterait et stockerait les enregistrements de millions d’appels téléphoniques passés quotidiennement par les Palestiniens de Gaza et de Cisjordanie.

Vaste archive de communications palestiniennes

Ce système, entré en service en 2022 et révélé par l’enquête du Guardian menée en collaboration avec le média israélien +972 Magazine et le journal Local Call, permettait à l’Unité 8200 de stocker d’énormes quantités d’appels quotidiens pendant de longues périodes.

Microsoft affirme que Nadella ignorait le type de données que l’Unité 8200 comptait stocker sur Azure mais une série de documents Microsoft divulgués et des entretiens avec 11 sources de l’entreprise et des services de renseignement militaire israéliens révèlent comment l’Unité 8200 a utilisé Azure pour stocker cette vaste archive de communications palestiniennes quotidiennes.

Selon trois sources de l’intérieur l’Unité 8200, la plateforme de stockage cloud a contribué à la préparation de frappes aériennes meurtrières et a influencé les opérations militaires à Gaza et en Cisjordanie.

Grâce à son contrôle sur les infrastructures de communication palestiniennes, Israël intercepte depuis longtemps les appels téléphoniques dans les territoires occupés. Mais ce nouveau système, indiscriminé, permet aux agents de renseignement d’accéder au contenu des appels téléphoniques des Palestiniens, enregistrant les conversations d’une part bien plus large de la population. C’est un système d’espionnage de masse. 

Des sources du renseignement proches du projet ont indiqué que la direction de l’Unité 8200 s’est tournée vers Microsoft après avoir constaté que l’entreprise ne disposait pas de suffisamment d’espace de stockage ni de puissance de calcul sur les serveurs militaires pour gérer les appels téléphoniques de toute une population. Plusieurs agents de renseignement de l’unité ont indiqué qu’un slogan interne, qui résume l’ampleur du projet, a émergé: «Un million d’appels par heure». Le système a été conçu pour être stocké sur des serveurs Microsoft, protégés par des couches de sécurité renforcées développées par les ingénieurs de l’entreprise sous la direction de l’Unité 8200.

Microsoft participe au génocide commis par Israël à Gaza

Des fuites de fichiers Microsoft indiquent qu’une part importante des données sensibles de cette unité pourrait désormais se trouver dans les centres de données de l’entreprise aux Pays-Bas et en Irlande.

La révélation du rôle de la plateforme Azure de Microsoft dans ce projet de surveillance intervient alors que le géant technologique américain subit la pression de ses employés et de ses investisseurs concernant ses liens avec l’armée israélienne et le rôle joué par sa technologie dans l’offensive de 22 mois contre Gaza.

Après que The Guardian et d’autres médias ont révélé en janvier qu’Israël s’était appuyé sur la technologie Microsoft pendant la guerre de Gaza, l’entreprise a mené une enquête externe sur cette relation. Elle a déclaré que cette enquête «n’avait encore trouvé aucune preuve qu’Azure ou ses produits d’IA aient été utilisés pour cibler ou nuire à des personnes dans la bande de Gaza».

Une source haut placée chez Microsoft a indiqué que l’entreprise avait eu des entretiens avec des responsables israéliens de la défense, déterminé comment sa technologie serait utilisée à Gaza et insisté pour que les systèmes Microsoft ne soient pas utilisés pour identifier des cibles pour des frappes meurtrières.

Toutefois, des sources de l’Unité 8200 ont rapporté que les renseignements provenant des énormes stocks d’appels téléphoniques stockés à Azure ont été utilisés pour rechercher et identifier des cibles à bombarder à Gaza.

Une source a expliqué que, lors de la planification d’une frappe aérienne contre une personne vivant dans des zones civiles densément peuplées, les agents utilisaient le système cloud pour filtrer les appels des personnes se trouvant à proximité immédiate. Ces sources ont ajouté que l’utilisation du système s’est intensifiée pendant la campagne militaire dans le territoire palestinien, qui a fait plus de 60 000 morts dans la bande de Gaza, en majorité des civils, dont plus de 18 000 enfants.

Cependant, le système se concentrait principalement sur la Cisjordanie, où plus de trois millions de Palestiniens vivent sous occupation militaire israélienne. Des sources au sein de l’Unité 8200 ont déclaré que les informations stockées dans Azure constituent un riche répertoire de renseignements sur la population de la Cisjordanie et certains membres de l’unité ont déclaré que certaines informations ont été utilisées pour exercer un chantage, détenir, voire justifier des assassinats après coup. «Lorsqu’ils doivent arrêter quelqu’un et qu’il n’y a pas de raison valable de le faire, ils trouvent une excuse», a déclaré l’un d’eux, faisant référence aux informations stockées.

Le journal a cité un porte-parole de Microsoft affirmant ne disposer «d’aucune information» sur le type de données stockées par l’Unité 8200 dans son cloud. Il a ajouté que «la coopération de l’entreprise avec l’Unité 8200 visait à renforcer la cybersécurité et à protéger Israël contre les attaques d’États-nations et les cyberattaques terroristes». Et d’enchaîner: «Microsoft n’a eu connaissance, à aucun moment, de la surveillance de civils ni de la collecte de leurs conversations téléphoniques via ses services, y compris lors de l’enquête externe qu’elle avait commandée», affirmation dont le cynisme n’a d’égal que l’effronterie et la mauvaise foi. 

Surveiller tout le monde en permanence en Cisjordanie et à Gaza

Sariel, commandant de l’Unité 8200 de début 2021 à fin 2024, a été l’instigateur du projet cloud, qu’une source a qualifié de «révolution» au sein de l’unité.

Sariel était un fervent défenseur de projets de cette envergure. Suite à une vague d’attaques menées par des «loups solitaires» en 2015 dont beaucoup étaient des adolescents inconnus des services de sécurité, Sariel a supervisé une augmentation significative du volume de communications palestiniennes interceptées et stockées par l’Unité 8200. Un officier qui travaillait avec Sariel à l’époque a déclaré: «Sa réponse a été de commencer à surveiller tout le monde en permanence». 

Au lieu de la surveillance traditionnelle de cibles spécifiques, le projet de Sariel s’appuyait sur une surveillance de masse des Palestiniens de Cisjordanie et utilisait des méthodes avancées d’intelligence artificielle pour en extraire des informations. «Soudain, la population tout entière est devenue notre ennemi», a déclaré une autre source ayant travaillé sur le projet, qui visait à prédire si une personne représentait une menace pour la sécurité israélienne.

Des sources ont rapporté qu’un système développé à l’époque analysait tous les SMS échangés entre Palestiniens de Cisjordanie, classant chaque message sur la base d’une analyse automatisée s’il contenait des mots jugés suspects. Ce système, baptisé «Message confus» est toujours utilisé et est capable d’identifier les SMS dans lesquels des personnes parlent d’armes ou évoquent un désir de mourir.

Lorsque Sariel a pris le commandement de l’Unité 8200 début 2021, il a privilégié un partenariat avec Microsoft qui permettrait à l’unité de capturer et d’analyser le contenu de millions d’appels téléphoniques quotidiens. Lors de sa rencontre avec Nadella plus tard cette année-là, Sariel n’a pas semblé évoquer explicitement son projet de stockage des appels téléphoniques palestiniens dans le cloud, évoquant plutôt des «charges de travail sensibles» sur des données classifiées, selon les comptes rendus internes de la réunion.

Cependant, les documents indiquent que les ingénieurs de Microsoft comprenaient que les données stockées dans Azure incluraient des renseignements bruts, notamment des fichiers audios. Certains employés de Microsoft en Israël, dont d’anciens membres de l’Unité 8200, semblaient avoir compris les objectifs de ce projet commun. Une source a déclaré: «Pas besoin d’être un génie pour le comprendre. Dites à [Microsoft] que nous n’avons plus d’espace sur les serveurs et qu’il s’agit de fichiers audio. C’est assez simple». Un porte-parole de Microsoft a déclaré: «À notre connaissance, Azure n’est pas utilisé pour stocker de telles données». Cependant, début 2022, les ingénieurs de Microsoft et de l’Unité 8200 ont collaboré rapidement et étroitement pour concevoir et mettre en œuvre des mesures de sécurité avancées au sein d’Azure afin de répondre aux normes de l’unité. Un document précisait que «le rythme des interactions avec [l’unité] était quotidien, de haut en bas et de bas en haut». Le projet était entouré de secret parmi les employés de Microsoft et il était demandé aux ingénieurs de ne pas mentionner le nom de l’Unité 8200. Selon ce plan, de vastes quantités de renseignements bruts seraient stockées dans des centres de données Microsoft à l’étranger.

Les dossiers indiquent qu’en juillet de cette année, 11 500 téraoctets de données militaires israéliennes, soit l’équivalent d’environ 200 millions d’heures d’enregistrements audio, étaient stockés sur des serveurs Microsoft Azure aux Pays-Bas, tandis qu’un pourcentage plus faible était stocké en Irlande.

On ignore si toutes ces données appartiennent à l’Unité 8200, certaines pourraient appartenir à d’autres unités militaires israéliennes.

D’après les dossiers, l’Unité 8200 a informé Microsoft de son intention de transférer progressivement jusqu’à 70% de ses données, y compris des données hautement classifiées, vers Azure et de sa volonté de «repousser les limites» avec le type d’informations sensibles et classifiées que les agences de renseignement conservent généralement sur leurs propres serveurs.

Un dirigeant a souligné qu’ils «tentent toujours de remettre en question le statu quo». Interrogé sur la réunion de Sariel avec Nadella, un porte-parole de Microsoft a déclaré qu’il était inexact d’affirmer que le PDG soutenait personnellement le projet mené avec l’Unité 8200. Il a ajouté que «Nadella était présent pendant 10 minutes à la fin de la réunion et qu’il n’y avait eu aucune discussion sur le contenu des données que l’unité prévoyait de transférer vers Azure».

Cependant, selon des comptes rendus internes de Microsoft de la réunion consultés par The Guardian, Nadella soutenait l’ambition de Sariel de transférer une grande partie des données de l’unité de surveillance d’élite vers le cloud, données qui avaient été précédemment décrites lors de la réunion comme contenant des informations de renseignement sensibles. L’un des comptes rendus indique: «Satya a suggéré que nous identifiions des charges de travail spécifiques pour commencer puis nous avancions progressivement vers 70%». Il ajoute que Nadella a déclaré que «le développement du partenariat est essentiel et que Microsoft s’engage à fournir les ressources nécessaires à ce soutien».

L’article Microsoft aide l’armée israélienne à espionner les Palestiniens est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Imed Bahri

«L’identité du commandant de l’unité israélienne 8200 est un secret jalousement gardé. Il occupe l’un des rôles les plus sensibles de l’armée dirigeant l’une des agences de surveillance les plus puissantes au monde et comparable à la National Security Agency des États-Unis. Pourtant, après avoir passé plus de deux décennies à travailler dans l’ombre, The Guardian peut révéler comment le chef des services de renseignement controversé dont le nom est Yossi Sariel a laissé son identité dévoilée en ligne», écrit le journal britannique The Guardian qui est revenu en détails sur cette affaire.

The Guardian explique que cette faille de sécurité embarrassante est liée à un livre qu’il a publié sur Amazon. Yossi Sariel a laissé une trace numérique vers un compte Google privé créé à son nom ainsi que son identifiant unique et des liens vers les cartes et les profils de calendrier du compte. The Guardian a confirmé auprès de plusieurs sources que Sariel est l’auteur secret de ‘‘The Human Machine Team’’, un livre dans lequel il propose une vision radicale de la façon dont l’intelligence artificielle peut transformer la relation entre le personnel militaire et les machines. Publié en 2021 sous un nom de plume composé de ses initiales, le général de brigade YS, il fournit un modèle pour les systèmes avancés alimentés par l’IA que l’armée israélienne a mis au point pendant la guerre de six mois à Gaza.

Une bévue en matière de sécurité

Une version électronique du livre comprenait une adresse mail anonyme qui peut facilement être attribuée au nom et au compte Google de Sariel. Contacté par The Guardian, un porte-parole de Tsahal a déclaré que l’adresse mail n’était pas l’adresse personnelle de Sariel mais «dédiée spécifiquement aux questions liées au livre lui-même».

Plus tard, vendredi, dans une déclaration aux médias israéliens, l’armée israélienne a qualifié d’«erreur» la révélation des détails personnels de Sariel dans le livre, ajoutant: «La question sera examinée pour éviter que des cas similaires ne se reproduisent à l’avenir».

Cette bévue en matière de sécurité est susceptible d’exercer une pression supplémentaire sur Sariel dont on dit qu’il «vit et respire» dans le domaine du renseignement mais dont le mandat à la tête de la division d’élite du cyber-renseignement de Tsahal s’est embourbé dans la controverse.

L’unité 8200, autrefois vénérée en Israël et au-delà pour ses capacités de renseignement qui rivalisaient avec celles du GCHQ britannique, aurait construit un vaste appareil de surveillance pour surveiller de près les territoires palestiniens. Cependant, l’unité a été critiquée pour son incapacité à prévoir et à empêcher l’opération Déluge d’Al Aqsa le 7 octobre dernier. Dès lors, des accusations ont été émises selon lesquelles «l’orgueil technologique» de l’unité 8200 s’est fait au détriment des techniques plus conventionnelles de collecte de renseignements.

Des systèmes d’aide à la décision basés sur l’IA

Dans sa guerre à Gaza, l’armée israélienne semble avoir pleinement adopté la vision de l’avenir de Sariel dans laquelle la technologie militaire représente une nouvelle frontière où l’IA est utilisée pour accomplir des tâches de plus en plus complexes sur le champ de bataille. Sariel affirmait dans son livre publié il y a trois ans que ses idées sur l’utilisation de l’apprentissage automatique pour transformer la guerre moderne devraient devenir courantes. «Nous devons simplement les prendre de la périphérie et les amener au centre de la scène», a-t-il écrit. Une section du livre annonce le concept d’une «machine à cibler» alimentée par l’IA, dont les descriptions ressemblent beaucoup aux systèmes de recommandation de cibles sur lesquels Tsahal, comme on le sait maintenant, s’appuie pour bombarder Gaza.

Au cours des six derniers mois, Tsahal a déployé plusieurs systèmes d’aide à la décision basés sur l’IA qui ont été rapidement développés et affinés par l’unité 8200 sous la direction de Sariel. Ils incluent l’Évangile et la Lavande, deux systèmes de recommandation de cibles qui ont été révélés dans des rapports du magazine israélo-palestinien +972, de son média en hébreu Local Call et du Guardian.

L’armée israélienne affirme que ses systèmes d’IA sont destinés à aider les agents du renseignement humain qui sont tenus de vérifier que les militaires suspects sont des cibles légitimes au regard du droit international. Un porte-parole a déclaré que l’armée utilisait «différents types d’outils et de méthodes», ajoutant: «De toute évidence, il existe des outils basés sur l’intelligence artificielle qui profitent aux chercheurs en renseignement.»

L’IA pour transformer la guerre moderne

Mercredi, les magazines +972 et Local Call ont mis en lumière le lien entre l’unité 8200 et le livre écrit par un général de brigade YS au nom mystérieux. Sariel aurait écrit le livre avec la permission de Tsahal après un an en tant que chercheur invité à l’Université américaine de la Défense nationale à Washington DC où il a plaidé en faveur de l’utilisation de l’IA pour transformer la guerre moderne.

Destiné aux commandants militaires de haut rang et aux responsables de la sécurité, le livre articule un concept d’«équipe homme-machine» qui cherche à réaliser une synergie entre les humains et l’IA plutôt que de construire des systèmes entièrement autonomes. Cela reflète l’ambition de Sariel de devenir un «leader d’opinion» selon un ancien responsable du renseignement.

Dans les années 2000, Sariel était l’un des principaux membres d’un groupe d’espions à l’esprit universitaire connu sous le nom de «le Chœur» qui militait pour une refonte des pratiques des services de renseignement israéliens. Un article de la presse israélienne suggère qu’en 2017, il était chef du renseignement du commandement central de Tsahal. Son élévation ultérieure au poste de commandant de l’unité 8200 équivalait à une approbation par l’establishment militaire de sa vision technologique de l’avenir.

Sariel fait référence dans le livre à «une révolution» survenue ces dernières années au sein de Tsahal qui a «développé un nouveau concept de guerre centré sur le renseignement pour relier le renseignement aux combattants sur le terrain». Il préconise d’aller plus loin encore en fusionnant pleinement renseignement et guerre, notamment lors de la conduite d’opérations de ciblage meurtrières. Dans un chapitre du livre, il fournit un modèle sur la façon de construire une machine à cibles efficace en s’appuyant sur des «mégadonnées» qu’un cerveau humain ne pourrait pas traiter.

«La machine a besoin de suffisamment de données concernant le champ de bataille, la population, des informations visuelles, des données cellulaires, des connexions aux réseaux sociaux, des photos, des contacts sur les téléphones portables», écrit-il. Et  d’ajouter : «Plus il y a de données et plus elles sont variées, mieux c’est.»

Une telle machine à cibler, explique Sariel, s’appuierait sur des modèles complexes qui font des prédictions fondées «sur de nombreuses petites caractéristiques diverses», énumérant des exemples tels que «les personnes qui sont avec un membre du Hezbollah dans un groupe WhatsApp, les personnes qui changent de téléphones portables au bout de quelques mois et ceux qui changent fréquemment d’adresse». 

L’espion israélien affirme que l’utilisation de l’IA pour créer des cibles militaires potentielles peut être plus efficace et éviter les «goulots d’étranglement» créés par les responsables du renseignement ou les soldats. «Il existe un goulot d’étranglement humain, à la fois pour localiser les nouveaux objectifs et pour prendre la décision d’approuver les objectifs. Il existe également un goulot d’étranglement lié au traitement d’une grande quantité de données. Ensuite, il y a le goulot d’étranglement lié à la connexion entre les renseignements et le feu.» Il ajoute: «Une équipe composée de machines et d’enquêteurs peut éliminer complètement le goulot d’étranglement.»

Un système de contrôle de masse

Il convient de rappeler que l’une des illustrations du recours de l’armée israélienne à l’IA à Gaza est le système de contrôle de masse que nous avons évoqué dans Kapitalis dans l’article «Israël met en place un système de contrôle de masse à Gaza» et dans lequel est traité d’ailleurs le rôle central de l’unité 8200. Et comme Yossi Sariel est à la fois le chef de cette unité ainsi que le théoricien et l’architecte en chef de la stratégie de l’IA de l’armée israélienne, on comprend donc son rôle clé dans l’appareil militaire et du renseignement israélien. Le fait que son identité ait été démasquée et le grand déballage qui s’en est suivi qui embrassent les autorités israéliennes ont permis de révéler beaucoup d’informations sur la cuisine interne de l’armée et du renseignement israéliens habitués depuis toujours à préserver leurs secrets tout en espionnant les autres. L’imprudence de Yossi Sariel a ainsi permis pour une fois d’inverser les rôles.

L’article Du jamais vu en Israël, le chef de l’unité 8200 révèle son identité par imprudence! est apparu en premier sur Kapitalis.