Certains guides touristiques l’ont surnommée «Villa dello Zodiaco», en référence à ses mosaïques représentant les douze signes astrologiques, d’autres l’appellent «Villa Mussolini», même si cela n’a rien à voir avec le dictateur.

Il se dresse sur une butte pierreuse au sud de Grombalia, non loin de la ville de Bou Argoub. Peu connu, mais probablement autrefois étonnamment élégant, c’est un exemple typique de l’architecture moderniste des années 1930 en Tunisie, bien qu’il soit aujourd’hui occupé par quelques squatters et qu’il ne reste qu’une poignée de palmiers de ses jardins.

L’universitaire et éditrice Silvia Finzi, fine connaisseuse de la présence italienne en Tunisie, révèle dans un de ses livres que cette villa a été conçue en 1935 par l’architecte Ugo Chiarini pour la riche famille sicilienne Garsia.

«Cet édifice, de dimensions modestes mais unique par son plan parfaitement radio-concentrique, mérite le statut de monument historique pour ses volumes et ses formes atypiques qui invitent à la réflexion sur l’espace architectural et ses usages», écrivent-ils dans un article sur Archibat, Zoubeïr Mouhli et Justin McGuinness.

Loin des fioritures du style Art déco en vogue à Tunis, cette maison aux lignes épurées se rapproche des réalisations modernistes et rationalistes des architectes des territoires italiens d’outre-mer.

Si de l’extérieur le principe générateur de la construction est toujours le cercle, avec toutes les pièces tournées vers un atrium de plan circulaire, couronné par une coupole parfaitement hémisphérique, ce sont les mosaïques à l’intérieur, plus précisément ce qui en reste, qui offrent une clé de compréhension les intentions du client dans la construction de la villa.

Au sol sur un fond gris-noir, se détachent des figures et des animaux inspirés de l’Antiquité romaine, de la Méditerranée et de l’astrologie.

Au sol de la rotonde, autour d’une fontaine, les motifs sont plutôt animaliers : une autruche, une girafe, un mouton, un aigle et une gazelle transpercés d’une flèche, ainsi qu’un soldat romain, un gladiateur et une tête maure, tel qu’il figure sur le drapeau corse. «Est-ce une tentative de symboliser les visées expansionnistes de l’Italie fasciste ?», se demandent Mouhli et McGuinness. «Les représentations figuratives au sol du rond-point du Zodiaque rappellent les athlètes et les emblèmes d’un monde romain renouvelé qui sont encore foulés aux pieds des spectateurs qui se rendent au stade olympique de Rome», expliquent-ils. Au premier étage, cependant, les motifs du sol en mosaïque font référence à l’astrologie.

La Villa dello Zodiaco est donc un édifice de symboles.

A l’époque de sa construction, un tel souci du détail architectural a certainement dû toucher la sensibilité des paysans italiens du Cap Bon. Selon une anecdote rapportée par Silvia Finzi et Luca Quattrocchi, les voisins de l’époque tournaient en dérision les choix esthétiques du propriétaire en disant en plaisantant : «Que voulez-vous que Mussolini reçoive ?». D’où le nom de «Dar Mussolini» donné à la villa par les habitants de l’époque.

Un autre universitaire et expert de la présence italienne en Tunisie, Alfonso Campisi, nous raconte que le propriétaire et client, Peppino Garsia, un Sicilien de Pantelleria avec une pharmacie à Tunis, se rendait tous les mercredis au souk de Bou Argoub pour faire ses courses et quand il rencontra les paysans de la ville, ceux-ci, d’un ton moqueur, lui demandèrent : «Peppino, as-tu fait construire un château pour Mussolini ?». Peut-être justement pour contrer la présence de la France en Tunisie, Garsia appela sa maison «Dar Mussolini», construite pour accueillir le Duce, même s’il n’y mit jamais les pieds.

Pour comprendre les raisons qui ont poussé Garsia à se tourner vers l’architecte Chiarini pour faire construire une résidence aussi imposante à la campagne, il faut remonter aux relations certainement pas idylliques à cette période historique précise entre les colons français et les Italiens de Tunisie, souvent accusés d’être des fascistes et donc des ennemis de la France, explique Campisi, mais c’est une autre histoire.

Traduit de l’italien.

Source : Ansamed.

L’article Villa Mussolini, un rare exemple d’architecture moderniste en Tunisie est apparu en premier sur Kapitalis.

Par Zoubeïr Mouhli *

Le 19e siècle est le début d’une nouvelle ère dans l’histoire de l’architecture en Tunisie, avec de nouvelles formes urbaines, de nouvelles techniques de construction et de nouveaux types d’édifices pour satisfaire de nouveaux besoins (gares, bâtiments administratifs, etc.).

Les architectures du 19e et du 20e siècles constituent aujourd’hui, dans notre pays, comme c’est le cas dans le monde entier, un legs appelé «patrimoine récent», qui mérite d’être sauvegardé et mis en valeur. Ce dernier se manifeste, chez nous, par des villes qui abritent un catalogue diversifié de styles architecturaux, des édifices publics de grande qualité (théâtres, ministères, écoles, tribunaux, etc.), l’utilisation de références locales dans un nouveau style appelé Arabisance, le développement d’un Art Déco tunisien et le recours à l’architecture vernaculaire locale comme source d’inspiration pour la «Reconstruction» suite aux désastres de la Seconde Guerre Mondiale.

C’est dire l’importance de nos ressources locales dans le développement de l’architecture des 19e et 20e siècles dans ce pays.

Arguments en faveur de la sauvegarde du patrimoine récent

En plus de ce fait, on pourrait citer pas moins d’une dizaine d’arguments plaidant pour la sauvegarde de ce patrimoine et sa promotion. D’abord, pour ses qualités architecturales, esthétiques et historiques. Ensuite pour le rôle qu’il doit jouer dans le renforcement de l’attractivité et de l’image de marque des villes tunisiennes. Mais aussi, parce que la mise en valeur des centres-villes historiques regorgeant de ce type de patrimoine, est vecteur de création d’emplois.

Ce patrimoine mérite d’être mis en valeur pour plusieurs autres raisons, notamment sa contribution éventuelle au développement durable de nos villes et parce que les architectures des 19e et 20e siècles ont engendré des espaces de citoyenneté et de convivialité ainsi que des hauts lieux de la mémoire nationale.

Par ailleurs, le caractère esthétique des villes tunisiennes reste marqué encore par les maisons individuelles et les immeubles construits à partir de 1800, patrimoine récent qui constitue un environnement urbain de qualité hérité (rues urbaines, places publiques, arbres d’alignement, parcs et squares).

Ce patrimoine apprécié aussi bien par la population qui se l’est approprié que par les visiteurs doit être sauvé et mis en valeur parce qu’il se dégrade, faute d’entretien, et est menacé par la spéculation foncière; et parce que, malgré plusieurs restaurations de qualité, on assiste, de plus en plus, à des démolitions et des pertes de chefs d’œuvre architecturaux.

Un intérêt croissant mais encore mitigé

Il est vrai qu’il y a eu un timide regain d’intérêt à ce patrimoine manifesté par la reprise du cadre juridique de protection en 1986 (loi étendant la protection juridique aux édifices de moins de cent ans) et 1994 (Code du patrimoine), le classement de plusieurs édifices publics et protection de certaines façades, la restauration de certains édifices aussi bien par l’Etat que par des particuliers et l’édition d’un certain nombre de travaux universitaires et autres livres destinés au grand public.

Citons des exemples à Tunis : le Marché central (1891, restauré en 2007), l’hôtel Majestic (1912, restauré en 2011), le siège actuel de l’Ordre des experts comptables de Tunisie (1927, restauré en 1906) ou le siège actuel de la Société KBR (seconde moitié des années 40, restauré en 2004). Citons, également, en passant, que le concours lancé par la municipalité de Tunis récemment pour la restauration et le réaménagement de la piscine du Belvédère, est arrêté jusqu’à nouvel ordre !

Des pertes de chefs d’œuvre architecturaux

Mais ces restaurations ponctuelles, faites par les secteurs public et privé, bien qu’elles soient exemplaires, ne peuvent cacher les grosses pertes ni les menaces qui planent sur ce patrimoine, notamment l’insuffisance des outils de protection (peu de classement et les arrêtés de protection sont limités dans le temps, absence de secteurs sauvegardés); la destruction injustifiée d’édifices de qualité et défiguration de tout un cadre urbain; les démolitions causées par la spéculation foncière ou le manque d’entretien; et la méconnaissance de la valeur du patrimoine récent.

Citons, dans ce contexte, la perte du Palmarium et de l’hôtel Tunisia-Palace, démoli au milieu des années 1980; l’immeuble Métropole, de style Art-Déco, rue de Grèce, démoli en 2011 ou les menaces qui pèsent toujours sur l’ancien Hôtel du Lac dont quelques spécimen sont souvent cités dans les livres d’histoire de l’art et de l’architecture à travers le monde.

* Enseignant d’architecture à l’Université Ibn Khaldoun.

L’article Plaidoyer pour la sauvegarde du «patrimoine récent» en Tunisie est apparu en premier sur Kapitalis.