Après ‘‘Sortilèges d’une jeunesse’’, un livre dans lequel il évoque des souvenirs de son enfance et ceux de sa prime jeunesse, avec son nouveau livre ‘‘Mes années parisiennes’’ (Arabesques éditions, Tunis, 2021), Abdeljelil Karoui poursuit sa quête à la recherche du temps révolu et partage avec le lecteur un épisode marquant de sa vie, celui du jeune étudiant qu’il fut débarquant dans le Paris de la fin des années 50.

Par Salah El-Gharbi *

En fait, ce nouvel ouvrage de M. Karoui est plus qu’un livre de souvenirs. Il s’agit d’une œuvre protéiforme qui évolue sous le signe de l’émerveillement et où le récit d’initiation se trouve doublé d’un récit de voyage, dans lequel le narrateur nous promène, à partir de Paris, vers de nouveaux horizons, de découverte en découverte, de la Hollande vers l’Autriche, l’Espagne et l’Angleterre.

Partant de l’évocation d’une expérience personnelle, l’occasion de nous reconstituer la vie quotidienne des étudiants tunisiens de l’époque, évoquer l’ambiance de certains lieux connus de tous ceux qui ont fait des études en France, comme la résidence d’Antony et la fameuse Maison de Tunisie, le narrateur fait le récit des rencontres toujours renouvelées et toujours riches de toutes sortes d’émotions qu’il avait connues au cours de son séjour… Le tout nous y est rendu à travers le regard d’un narrateur attentif et lucide, amusé, compatissant et parfois, espiègle chez qui il n’y a pas de place pour le regret ni pour la nostalgie. Seule la jouissance guide ses pas pour nous offrir un univers haut en couleur où le portrait, l’anecdote et la pure réflexion, s’agencent agréablement.

Une réalité composite où les sens sont mis à l’honneur

À la fois, carnet de voyage, guide littéraire et récit de souvenirs, ‘‘Mes années parisiennes’’ se distinguent par une tonalité particulière qui nous rappelle bien l’univers rabelaisien chez qui la hiérarchie entre le haut et le bas se trouve dépassée au profit de la mise en place d’une réalité composite où les sens sont mis à l’honneur à côté de la pure intelligence…

Ainsi, dans ses pérégrinations, notre narrateur est capable de se laisser envoûter aussi bien par les prestations intellectuelles d’un des pontes de la Sorbonne, comme de se laisser troubler par le spectacle, en pleine rue, de «la main d’un jeune homme complètement ouverte et plaquée sur la fesse de son amie», une main qui «semble tenir en laisse un précieux trésor, par le morceau le plus friand et le plus charnu…»

De même, érudit, le narrateur est capable de s’attarder aussi bien sur Érasme et sur son ‘‘Éloge de la folie’’, ou sur l’histoire d’un monument ou celle d’un jardin connu, que de s’extasier sur un cours de littérature présenté par une sommité de la critique universitaire, ou de consacrer un long passage aux séducteurs et à leurs exploits tout en passant en revue les plus prestigieux parmi eux, à savoir, Don Juan, Richelieu, Casanova, voire Mitterrand, de telle sorte que parfois, on a le sentiment de lire quelques pages d’un ‘‘Traité sur les femmes’’ ou celles d’un manuel sur ‘‘L’art de la séduction’’.

Témoin itinérant d’un monde s’offrant en spectacle

Dans ces «Années parisiennes», et tout en gardant la préciosité du style et la sobriété de la syntaxe qui caractérisent son premier récit de souvenirs, le narrateur s’amuse à mélanger avec beaucoup d’aisance les registres et passe allègrement du familier, en décrivant un séducteur en train de «tenir le crachoir» à une fille, en employant des termes comme «frimousse», «bougeotte», ou des expressions comme «faire ses cliques et ses claques»…, à un registre plus soutenu où il n’est pas rare de rencontrer quelques références à la mythologie («la main des Parques» pour évoquer la mort) ou à la littérature.

Dans ce livre de souvenirs, le «je», ce «témoin itinérant», nous offre le monde qui l’entoure en spectacle… Sur son chemin, il écoute et observe le théâtre de la vie. Il réfléchit, savoure, déteste, exulte, mais aussi, il s’invite discrètement dans les univers des autres qu’il cherche à comprendre, à en deviner la nature, sans pour autant se laisser trahir et sans jamais baisser la garde, résistant, ainsi, à toutes velléités d’indiscrétion… «Circulez, il n’y a rien à voir», semble nous dire le narrateur dont le doigt qui montre cherche plutôt à détourner notre regard, de sorte que le «jeu» qui est l’objet central du récit se trouve, ainsi, repoussé vers la périphérie.

Un «moi» passionné, ouvert à tous les plaisirs

Dès lors, en lisant ces «Années parisiennes», on a le sentiment que les commentaires érudits que le narrateur fait et les anecdotes qu’il évoque, que les scènes qu’il décrit et les portraits qu’il esquisse ne sont, en fait, que des prétextes qui ne servent qu’à détourner notre attention, qu’à préserver un «moi» passionné, ouvert à tous les plaisirs qu’offrent la vie, mais aussi, dérober à notre regard une conscience prise au piège de l’atermoiement. En fait, derrière l’assurance et la sérénité affichées, se cacherait une âme bouillonnante et rebelle qui s’ignore.

D’ailleurs, le charme du texte réside, entre autres choses, dans ce jeu d’ombre et de lumière, dans le mystère qui se tisse autour du narrateur et dans l’authenticité qui caractérise la tonalité de sa voix, une voix dont la résonance devrait nous interpeller aussi diverses que soient nos préoccupations ou nos attentes. Si le texte est parvenu à exhumer des moments perdus, il a réussi aussi à nous révéler une sensibilité littéraire et une part de la nature d’Abdeljelil qui se cache derrière le professeur émérite qu’est Si Karoui.

* Universitaire et écrivain.

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Abdeljelil Karoui vient de réussir un double pari, celui de réconcilier, en lui, plusieurs instances à la fois, l’enfant, longtemps prisonnier en lui, avec l’adulte qu’il est devenu, tout en nous offrant un ouvrage savoureux et instructif, ‘‘Sortilèges d’une jeunesse’’ : une rétrospective tendre et douce mais parfois aussi drôle et enjouée.

Par Salah El Gharbi *

Abdeljelil Karoui, nous l’avons connu, pour la première fois, alors que nous étions encore sur les bancs de la Faculté du 9-Avril, en tant que jeune enseignant, puis comme chef de département des lettres françaises… À l’époque, il se distinguait par son sérieux, sa rigueur, mais aussi sa prestance, privilégiant une certaine distance sans présomption, laissant voir une certaine disponibilité sans la familiarité.

Plus tard, c’était en tant que collègue que nous avons eu l’honneur et le plaisir de le côtoyer. Et cette proximité nous a permis d’apprécier en lui le chercheur méticuleux, le dix-huitiémiste passionné, mais aussi l’homme courtois, affable et bienveillant dont rien ne semblait troubler la sérénité ni altérer le sens de la mesure.

Derrière l’austérité de façade, l’insouciance d’un enfant

Ainsi, chez M. Karoui, autant l’universitaire était imposant, autant l’homme paraissait réservé, mystérieux, jusqu’au jour où nous avons eu entre les mains ce bel ouvrage, ‘‘Sortilèges d’une jeunesse’’. Et la surprise a été totale.

Ainsi et contre toute attente, dans ce récit, ‘‘Si’’ Abdeljelil prête sa voix à Abdeljelil, cet enfant qui sommeillait en lui et qui va resurgir du fin fond du passé pour nous faire découvrir une dimension insoupçonnée de la véritable personnalité de l’homme et dévoiler une part, plus profonde de lui-même, étrangère à cette austérité de façade qu’on lui attribue injustement.

Et c’est l’occasion pour l’auteur de ‘‘Sortilèges d’une jeunesse’’ de revisiter le temps perdu, celui de la légèreté et de l’insouciance de l’enfance et des expériences trépidantes de la jeunesse, de renouer avec les vieux souvenirs, celui du visage maternel, ceux des cousins et des cousines dont il esquisse tendrement les portraits, mais aussi, ceux de tous ces êtres qui, un jour ou l’autre, ont compté dans sa vie d’enfant et plus tard, de jeune homme au cours de son périple scolaire.

À travers les interstices de l’âme de l’enfant qu’il fut, l’auteur tient à nous faire partager une partie de son univers, avec ses doutes et ses certitudes, ses angoisses et ses moments de jouissance. De même, c’est par le biais du prisme de son regard de jeune adolescent qui découvre le monde des adultes, qu’il rend compte des frasques et des turpitudes des êtres, mais aussi, des affres de la guerre mondiale et de l’emballement que suscitait la lutte pour l’Indépendance du pays… Ainsi, dans le récit, les petites histoires individuelles avec leurs moments pénibles, leurs petits chagrins et leurs délices côtoient la grande histoire, avec son lot de douleur et de sang.

‘‘Sortilèges d’une jeunesse’’ de Abdeljelil Karoui, c’est aussi le récit des pérégrinations d’un jeune, l’occasion pour le narrateur de nous promener à travers les lieux qui l’ont marqué, celui de son Sahel, de la ville Sousse qui l’a vu naître, mais aussi de Monastir, pour nous emmener ensuite vers le nord-ouest, à Aïn Draham, vers Tunis où il finit par s’installer, après avoir connu l’émerveillement qu’a suscité chez lui ses voyages en famille à Capri et à Venise, ou à Châtel-Guyon, en France…

Une touchante sensibilité à fleur de peau

Au fil du récit, si la préciosité du style reste une constante, la tonalité de la voix du narrateur change. Ainsi, d’un ton enjoué, badin, voire espiègle, on passe subrepticement à un ton mélancolique, grave et parfois didactique, avec des digressions, pour évoquer des écrivains qui sont chers à l’auteur, des hommes politiques imposants ou des faits historiques marquants.

Certes, dans cet ouvrage, l’auteur ne parvient pas à se départir d’une certaine pudeur qui serait une seconde nature chez lui, puisque dès qu’il est question de sensualité, le «je» semble se cabrer favorisant la suggestion aux dépens de l’ostentation ou de l’exaltation comme si le narrateur, en effleurant l’espace de l’intime, cherchait à titiller notre imaginaire et le ravir à sa paresse.

Néanmoins, même si l’auteur est souvent dans la retenue, soucieux de ne pas se laisser piéger par la tentation de la confidence et que la litote est constamment sur ses gardes, prête à atténuer, contourner et gommer les effets d’une parole ouverte, le récit parvient, par moments, tout de même, à ouvrir quelques brèches pour laisser entrevoir, non seulement la délicatesse d’esprit de l’auteur mais aussi une touchante sensibilité à fleur de peau et un certain hédonisme qui le caractérisent.

En somme, à travers le récit de ce parcours initiatique d’un enfant qui cherche à se construire un destin dans cette nouvelle Tunisie qui était en gestation, il semblerait que Abdeljelil Karoui vient de réussir un double pari, celui de réconcilier, en lui, plusieurs instances à la fois, l’enfant, longtemps prisonnier en lui, avec l’adulte qu’il est devenu, tout en nous offrant un ouvrage savoureux et instructif.

* Universitaire et écrivain.

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