Après une histoire médico-sociale de l’odeur (Parfum de mort, L’Harmattan, 2026), Sofiane Bouhdiba explore cette fois l’histoire de la médecine à travers le prisme de l’animal. Il retrace ici une histoire complexe, faite d’interactions multiples entre l’humain et la bête et nourrie de réflexions où s’entremêlent savoirs empiriques, croyances culturelles, interdits religieux et innovations scientifiques.

Au terme d’une enquête fouillée et exaltante, ce livre montre dans quelle mesure «l’animal-médecin», tout en restant un vecteur de connaissances et un réservoir de substances thérapeutiques, est fortement investi d’une dimension symbolique et religieuse.

Sofiane Bouhdiba,le fils – et l’étudiant – de feu Abdelwahab Bouhdiba, professeur de sociologie ayant lui-même effectué toute sa carrière d’enseignant à la Faculté des sciences humaines et sociales de Tunis, a publié une trentaine de livressur diverses thématiques liées à l’étude des populations, et notamment la mortalité.

Dans ce nouveau livre, il aborde, dans une démarche historique et anthropologique, rigoureuse et richement documentée, la thématique originale de l’usage médical de l’animal, en le replaçant dans son contexte géographique, culturel, religieux, social, économique.

Les thérapeutiques décrites dans ce livre, puisées dans les sources tant occidentales qu’orientales, sont ainsi envisagées comme les témoins d’une manière spécifique, parfois étrange il est vrai, qui devraient permettre au lecteur de mieux comprendre notre rapport au corps, à la maladie, au vivant. Les réflexions de l’auteur renseignent autant sur les sociétés qui les ont produites que sur les animaux eux-mêmes.

L’approche retenue ici est interdisciplinaire, comme c’est le cas dans la plupart des précédents ouvrages de l’auteur. Elle mobilise l’histoire de la médecine et de la pharmacie, et dans une perspective plus large l’histoire des sciences, mais également l’anthropologie, l’ethnologie, la zoologie, la pharmacologie, la médecine vétérinaire et les sciences biologiques.

L’ouvrage s’organise autour de quatre axes : 1- les fondements historiques des pharmacopées animales, des substances thérapeutiques issues du monde animal et des représentations ayant justifié, à tort ou à raison, leur emploi ; 2- les principales catégories d’animaux utilisées en médecine, qu’il s’agisse des espèces emblématiques comme le serpent, des animaux domestiques qui accompagnent quotidiennement les sociétés humaines, ou des animaux sauvages dont la rareté et la puissance symbolique nourrissent les imaginaires thérapeutiques ; 2- les usages thérapeutiques des invertébrés et des insectes et l’évolution à travers les siècles des liens étroits unissant l’observation naturaliste, les savoirs médicaux et les croyances populaires ; 3- l’animal comme un objet thérapeutique (dissections, vivisections, expérimentations et greffe animales) ; 4- la portée de la contribution des animaux au développement de la médecine.  

Spécialiste de l’histoire de la médecine, Sofiane Bohdiba ne se contente pas ici de replacer les animaux au cœur même du récit scientifique, il montre comment les animaux sont devenus des «acteurs» essentiels de la longue aventure médicale de l’humanité.

I. B.

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La remise de ce prix doté d’un montant de 60 000 dollars, équitablement réparti entre les deux lauréats, a eu lieu lors d’une cérémonie, le 26 juin 2023, au siège de l’Unesco à Paris.

Hajer Ben Boubaker devient ainsi la troisième tunisienne à avoir remporté ce prix, après le sociologue feu Abdelwahab Bouhdiba, en 2004, et le calligraphe franco-tunisien El Seed, en 2016.

«Pour cette 19^e édition du Prix, le jury international a reconnu les contributions extraordinaires de M. Istanbouli et de Mme Ben Boubaker à la promotion des arts et de la culture arabe et le soutien qu’ils ont apporté à leurs communautés respectives», peut-on lire dans le communiqué de l’Unesco.

«Les lauréats reçoivent ce prix en reconnaissance de leur contribution à l’art et à la culture arabes, ou pour leur participation à la diffusion de ces derniers en dehors du monde arabe. Ensemble, les lauréats représentent une nouvelle génération de chercheurs, d’auteurs et de traducteurs animés d’un profond désir d’instaurer un véritable dialogue entre la culture arabe et les autres cultures», indique l’organisation onusienne.

Hajer Ben Boubaker est chercheuse indépendante et une directrice du son franco-tunisienne. Ses recherches portent sur l’analyse sociohistorique des musiques arabes et sur l’histoire culturelle de la communauté maghrébine en France et dans le monde. En 2018, elle crée et autoproduit le podcast Vintage Arab, qui explore le patrimoine musical arabe. Au croisement de la recherche et de l’art, le podcast lui permet de demeurer dans chaque sphère.

Ben Boubaker est productrice et réalisatrice de documentaires pour France Culture, où son travail interroge la mémoire sonore et politique de l’immigration. En tant que chercheuse, elle est associée au fonds de musique arabe et orientale de la Bibliothèque nationale de France (BNF), et continue d’écrire pour des revues scientifiques, dont Paris, capitale maghrébine : une histoire populaire (octobre 2023).

Kassem Istanbouli est un acteur et réalisateur libanais. Depuis 2014, il a dirigé la réhabilitation de cinémas historiques au Liban, notamment le Stars Cinema à Nabatieh, et Al-Hamra et Rivoli à Tyr, abandonnés ou détruits pendant la guerre civile.

Il participe à plusieurs projets internationaux dédiés à l’amélioration des compétences, à l’autonomisation des jeunes et aux partenariats. En 2020, il a cofondé l’Arab Culture and Arts Network (Acan) afin de concevoir et de mettre en œuvre des activités culturelles en ligne dans toute la région arabe. Le réseau compte plus de 700 membres, organisations et individus confondus, issus du monde entier.

Istanbouli est également directeur et fondateur du Théâtre national libanais de Tyr et du Théâtre national libanais de Tripoli, et depuis 2014, chef de projet à l’Association Tiro pour les arts au Liban.

Le jury de cette édition 2023 était composé de la Tchadienne Aché Ahmed Mustapha (sociologue, réalisatrice et auteure), du Brésilien Geraldo Adriano Godoy de Campos (universitaire-chercheur), du Britannique d’origine syrienne Issam Kourbaj (homme de culture issu du milieu de beaux-arts, d’architecture et de théâtre), de la Marocoaine Salima Naji (architecte) et du Japonais Testsuo Nishio (linguiste et chercheur orientaliste).

D’après Tap.

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Sofiane Bouhdiba, professeur de démographie à la Faculté des sciences humaines et sociales de Tunis, vient de consacrer un ouvrage biographique à son père (et professeur), «Abdelwahab Bouhdiba : L’enfant de Kairouan» (éditions L’Harmattan, Paris, 2022), le célèbre sociologue ayant lui-même enseigné tout au long de sa carrière à la même Faculté, publié de nombreux ouvrages de référence et formé plusieurs générations d’enseignants et de chercheurs en sciences humaines.

Ce livre est d’abord un hommage au sociologue tunisien de réputation mondiale, disparu en le 17 décembre 2020. Il se veut également un outil pour le chercheur ou l’étudiant en sciences humaines et sociales qui souhaite approfondir ses connaissances en matière de sociologie maghrébine.

Le livre contient deux grandes parties, à peu près équilibrées. La première, organisée autour de sept chapitres, s’apparente à une biographie détaillée – parfois romancée – de Abdelwahab Bouhdiba, suivant pas à pas son parcours depuis sa naissance sous le protectorat français à Kairouan, jusqu’à son accès à de hautes fonctions académiques à Beit al Hikma ou à l’Unesco, en passant par la dure expérience universitaire de Janson de Sailly.

Un apport original à la pensée sociologique

La deuxième partie du livre, également partagée en sept chapitres, est davantage orientée vers l’œuvre monumentale du sociologue. Elle examine d’une manière méthodique les principales thématiques traitées par le professeur Abdelwahab Bouhdiba, et en particulier l’émancipation de la femme arabe, la sexualité en islam, les paradoxes de la famille nucléaire maghrébine, les perspectives de l’islam politique, et plus récemment l’histoire sociale du parfum dans le monde arabe.

Il s’agit notamment de mettre en valeur l’apport original de Abdelwahab Bouhdiba dans la pensée sociologique maghrébine moderne, et de réfléchir sur l’héritage qu’il lègue aux générations futures. Et qui mieux que son fils et disciple pour effectuer ce travail nécessaire, non seulement pour faire vivre la mémoire d’un grand penseur parmi la génération d’enseignants et de chercheurs qui n’ont pas eu le privilège de le côtoyer et de recevoir son enseignement, mais aussi pour faire revivre cet enseignement.

Des personnalités scientifiques de premier plan, telles que Gaston Bachelard, Edgar Morin, Paul Ricœur ou Sleïm Ammar, qui ont toutes à un moment ou un autre, croisé la destinée de Abdelwahab Bouhdiba, apparaissent également d’une manière éparse dans l’ouvrage.

Une dette personnelle

Enfin, le lecteur trouvera tout au long des pages de ce livre quelques photographies en noir et blanc inédites du professeur Abdelwahab Bouhdiba, issues des archives familiales. Ce qui donne à cet ouvrage une dimension à la fois scientifique et personnelle, l’auteur ayant une dette personnelle envers celui qui avait accompagné ses premiers pas d’homme et de chercheur, rigoureux et exigeant.

Cet ouvrage est le 17^e publié par le professeur Sofiane Bouhdiba, mais à ce jour il a toujours écrit en employant la première personne du pluriel. Il se conformait à ce que ses maîtres lui ont appris, l’idée étant de donner plus de prestige au texte. Pour la première fois, Sofiane Bouhdiba emploie ici la première personne du singulier, un «je» humble lui semblant davantage respectueux envers la personnalité de son père et mentor.

Enfant, Sofiane Bouhdiba avait découvert progressivement que son père n’était pas une personne ordinaire. Plus tard, il a compris que son grand-père était lui aussi un personnage hors du commun, un intellectuel et un humaniste. Il commence également à comprendre que c’est à Kairouan, dans un mystérieux quartier du nom de Bab El-Qidda, que tout avait commencé.

Assurément, les sciences humaines sont une affaire de famille chez les Bouhdiba et ce, depuis le XVIII^e siècle. Suivant une longue tradition familiale, le professeur Sofiane Bouhdiba a bien tenté de suivre les pas de son père. Mais les géants ont ceci de particulier qu’une vie ne suffit pas pour faire un seul de leurs pas…

L’auteur conclue l’hommage à son père avec les propres paroles de ce dernier qui résonnent encore dans son esprit, et qu’il lui arrive encore souvent de méditer longuement : «Une recherche sociologique quelle qu’elle soit ne se réduit jamais à une pensée du social. C’est une pensée sociale. Mieux encore, elle est un acte social. Elle participe à l’histoire en acte. Une épistémologie consciente des rapports de la sociologie avec son environnement refusera de s’enfermer dans une coupure épistémologique quelconque.»

Sofiane Bouhdiba a enseigné dans de nombreuses universités en Europe, en Afrique et aux Etats-Unis, et participé à un grand nombre de conférences internationales sur diverses thématiques liées à l’étude des populations, et notamment la mortalité.

Consultant international aux Nations Unies, spécialiste de la mortalité, il a écrit de nombreux livres et plusieurs dizaines d’articles scientifiques en français et en anglais, publiés dans des revues internationales.

Il est membre de nombreuses sociétés scientifiques internationales, telles que l’Association internationale des démographes de langue française (Aidelf), l’American Institute of Maghrebian Studies (AIMS), l’African Studies Centre Community (ASC), le Conseil pour le développement de la recherche en sciences sociales en Afrique (Codesria), la Population Association of America (PAA), l’Arab Council for the Social Sciences (ACSS), l’Union des études de la population africaine (UEPA), l’Union internationale pour l’étude scientifique de la population (UIESP) et l’African Studies Association (ASA).

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