Parmi les conséquences de cette situation : la pénurie de beurre qui refait surface. Dans de nombreuses régions du pays, supermarchés et commerces de détail affichent des rayons vides, tandis que le gouvernement tente d’endiguer la crise en distribuant des quantités exceptionnelles, qui restent insuffisantes.

La situation reste marquée par des tensions sur l’approvisionnement, que les acteurs du secteur associent directement à la crise plus générale de la filière laitière.

Pour une révision du prix à la production

Selon Ali Klabi, vice-président de la Chambre nationale du lait et des produits laitiers, relevant de l’Utica, la centrale patronale, la disparition du beurre des magasins est liée au déclin structurel de la production laitière et, surtout, à la baisse de la teneur en matières grasses du lait.

À l’origine du problème, explique M. Klabi, se trouve le déséquilibre entre les coûts de production et les prix du lait à la production, qui sont restés inchangés depuis novembre 2022.

La pression sur les marges a contraint de nombreux éleveurs à réduire leurs dépenses en alimentation animale, ce qui impacte directement la qualité du lait et, par conséquent, la disponibilité de la crème nécessaire à la production de beurre. M. Klabi réclame une révision du prix à la production, avec une augmentation progressive de 300 millimes.

Cette crise s’inscrit dans un contexte de détérioration plus générale du secteur.

Le ministre de l’Agriculture, Ezzedine Ben Cheikh, a indiqué fin novembre 2025 que la Tunisie avait perdu environ 20 % de son cheptel bovin, attribuant ce déclin à des sécheresses successives, à des pénuries d’eau et à la hausse des prix mondiaux des aliments pour animaux.

Sur le plan structurel, l’Office de l’élevage et des pâturages (OEP) indique que le secteur de l’élevage bovin emploie environ 112 000 éleveurs, confirmant ainsi son importance socio-économique.

La souveraineté alimentaire remise en question

Des signes de contraction sont apparus également au niveau régional. Dans la région de Mahdia, l’un des principaux centres de production laitière, les ventes de beurre ont chuté de 3 à 4 tonnes par jour en 2020 et 2021 à environ 2 tonnes par jour cette année.

Parallèlement, la production laitière dans les régions du Sahel et du Centre-Est a diminué de 35 % ces quatre ou cinq dernières années, selon le Centre laitier de Mahdia.

À court terme, le ministère du Commerce a annoncé la mise sur le marché de quantités supplémentaires de beurre et de farine afin d’apaiser les tensions sur le marché apparues lors des fêtes de l’Aïd El-Fitr.

Toutefois, sans ajustements plus profonds des prix à la production et du coût de l’élevage, cette pénurie risque de rester le symptôme d’une crise plus générale de la souveraineté alimentaire, avec des répercussions possibles sur d’autres produits laitiers.

I. B.

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Cette décision s’inscrit dans une stratégie visant à soutenir l’approvisionnement du marché laitier local pour éviter une rupture d’approvisionnement dans un contexte où la filière tunisienne est en proie à une crise sans précédent.

Selon les données de l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (Utap), les quantités de lait collectées quotidiennement atteignent près de 1,4 million de litres, alors que la consommation moyenne journalière est de 1,8 million de litres. L’organisme public indique également que le stock de la réserve stratégique se situe actuellement à un niveau de 5 millions de litres, contre un stock de 40 millions de litres à la même période de l’année précédente.

D’une part, la nouvelle décision de l’exécutif pourrait contribuer à stimuler les importations pour rendre la marchandise disponible, mais elle ne résoudra pas le problème soulevé par les agriculteurs qui demandent une augmentation du prix de vente du lait pour continuer à produire. En Tunisie, le coût de production d’un litre de lait dépasse 1,65 dinars, alors que le prix payé au producteur n’est que de 1,14 dinars.

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Par Imed Bahri

En effet, l’article 21 de la loi de finances de l’année 2023 prévoit l’annulation des taxes sur l’importation du lait en poudre et du beurre, une mesure que le gouvernement juge nécessaire pour approvisionner le marché laitier, suite aux demandes des agriculteurs d’augmenter le prix du lait frais.

Cette mesure intervient quelques jours après l’appel lancé par le président de la Chambre nationale syndicale des collecteurs du lait, Hamda Aifi, au président de la république, Kaïs Saïed, pour organiser une réunion de haut niveau qui rassemble les différents acteurs de la filière laitière pour discuter de son avenir, favoriser sa durabilité et éviter son effondrement.

Hausse des coûts de production

Les quantités de lait collectées sont estimées à 1,4 million de litres par jour alors que la consommation quotidienne moyenne est d’environ 1,8 million de litres par jour, soit un déficit d’environ 400 000 litres et a conduit à un état de pénurie au niveau des magasins de détail, incitant les agriculteurs à exiger une augmentation des prix, d’autant que les coûts de production se sont accrus, en raison notamment de la hausse des prix des aliments pour animaux sur le marché mondial.

La Tunisie couvre le déficit à partir du stock de réserve stratégique de lait, qui est actuellement estimé à environ 5 millions de litres, contre environ 40 millions de litres à la même période de 2021, et le cheptel a diminué à 417 000 têtes de vaches laitières locales et de race pure, contre 458 000 en 2016.

Il convient de rappeler, dans ce contexte, que l’Union tunisienne de l’agriculture et de la pêche (Utap) a insisté, dans communiqué publié le 17 novembre dernier, sur la nécessité que la hausse du prix du litre de lait à la production soit supérieure à 0,6 dinar, tout en rappelant que le coût de production du litre dépasse 1,65 dinar, alors que le prix alloué au producteur n’est que de 1,14 dinar. Or, si cette situation se poursuit, le pays risque de perdre l’ensemble de son cheptel de vaches laitières, a prévenu l’organisation dans un communiqué signé par son président Noureddine Ben Ayed.

Ces cris d’alarme sont lancés depuis plusieurs mois, sans que le gouvernement n’y prête la moindre attention, alors que la pénurie de lait s’aggravait dans le pays et que les rayons des supermarchés se vidaient, poussant le président Saïed à rendre visite récemment à l’usine de l’un des plus importants groupes de l’industrie laitière pour parler, non pas d’aide aux éleveurs pour sauvegarder une filière stratégique en difficulté, mais de… spéculation qu’il est parmi les rares personnes à observer dans le pays.

Une décision incohérente  

Et voilà que maintenant, pour mieux «casser» le dispositif de production et désespérer les éleveurs, qui sont nombreux à vendre leur cheptel et à mettre fin à une activité devenue peu rentable pour eux, l’Etat décide d’encourager l’importation du lait en poudre et du beurre. C’est comme si on pense guérir un patient souffrant du cancer en lui faisant avaler un comprimé d’aspirine: ça calme momentanément la douleur mais ne guérit pas.

C’est également une solution de facilité, qui plus est, complètement incohérente, surréaliste et irresponsable, d’autant plus que l’Etat fait face à une grave crise financière, que le déficit de sa balance commerciale enregistre des pics astronomiques, et que ses réserves en devises fondent comme neige au soleil et atteignent le seuil critique de 98 jours d’importations.

N’aurait-il pas été plus logique et plus rentable, si on l’avait fait suffisamment à l’avance, d’augmenter momentanément le prix du lait à la production pour encourager les éleveurs à reconstituer leur cheptel, accroître leur production, aider à reconstituer le stock stratégique et sauver la filière lait et viande, essentielle pour la sécurité alimentaire du pays?

Pourquoi a-t-on attendu si longtemps avant de réagir aux difficultés de la filière, et, pis encore, prendre des décisions complètement incohérentes ? Cela s’appelle mauvaise gouvernance, qui est pire que la spéculation et la corruption dont M. Saïed ne cesse de nous rebattre les oreilles, sans rien faire de concret pour les combattre…  

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