En débarquant à Tunis en 1907, Ranavalona III, dernière reine de Madagascar, est submergée par les souvenirs de sa jeunesse à Tananarive, ses amours passionnées et la tragédie de son exil forcé.

Elle découvre aussi un pays, la Tunisie sous colonisation française, où bat le pouls intellectuel de l’Orient d’alors, avec ses salons de pensée tenus par des souveraines lumineuses, la princesse égyptienne Nazli (1853-1913) et l’épouse du bey de Tunis Lella Kmar (1862-1942), ainsi que des aventurières européennes éprises de l’Orient, notamment la romancière Myriam Harry (1869-1958). Toutes ont en commun l’amour de la littérature et de la politique, et aux côtés de ces femmes, Ranavalona retrouve son souffle.

Dans ce deuxième roman poétique et envoûtant, Hella Feki redonne voix à cette reine qui n’était pas destinée à régner. Un voyage d’un bout à l’autre de l’Afrique, une variation romanesque sur cette figure oubliée de l’Histoire. «Une voix envoûtante, une vie édifiante», lit-on dans la quatrième de couverture.

Hella Feki, née le 27 mars 1982, à Tunis, de père tunisien et de mère française, est professeure de lettres et formatrice d’enseignants. Elle est l’autrice d’un premier roman, ‘‘Noces de Jasmin’’, paru aux Éditions JC Lattès / La Grenade en 2020.

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Dotée d’une riche architecture intérieure et de trois hectares de jardins, la villa a été construite à la fin du XVIII^e siècle par le beau-frère d’Hamouda Pacha et initialement appelée Borj El Monastiri.

Au XIX^e siècle, elle fut successivement habitée par Hussein Bey II, puis par le bey de Tunis, Mohamed Bey, vers 1855.

Mise à disposition du consul de France Léon Roches vers 1856 comme résidence d’été par les autorités beylicales, elle fut rebaptisée Dar El Kamila, «la parfaite».

Résidence des consuls de France à La Marsa jusqu’à l’instauration du protectorat (1881), avant de devenir la résidence des Résidents Généraux de France à Tunis puis des ambassadeurs, ce bâtiment a traversé l’histoire comme un symbole de l’amitié franco-tunisienne.

Les Journées du Patrimoine, placées sous le thème du «Patrimoine architectural», permettront au public de découvrir ce magnifique édifice et son jardin avant une campagne de restauration de plusieurs mois. Ce sera l’occasion pour les visiteurs d’accéder à des bâtiments et espaces rarement ouverts au public, avec un programme varié allant des visites guidées aux parcours thématiques, en passant par des concerts, des représentations théâtrales et des démonstrations de savoir-faire.

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