«Pour la première fois, nous avons vu qu’une start-up lancée en Afrique avec des moyens très limités pouvait devenir un acteur majeur à l’international», a déclaré le PDG franco-tunisien, co-fondateur de l’entreprise avec la tunisienne autodidacte Zohra Slim, passionnée d’informatique, dans un entretien avec l’AFP. Cela donne aux jeunes Africains «l’espoir de faire partie de l’innovation et de la technologie de demain», a-t-il ajouté.

InstaDeep se spécialise dans l’IA décisionnelle qui aide les entreprises à développer des applications pour optimiser les coûts et l’efficacité. L’entreprise s’est fait un nom au plus fort de la pandémie de Covid-19 en créant un système avec BioNTech – qui a développé l’un des premiers vaccins anti-Covid – pour identifier les variantes dangereuses «en moyenne deux mois avant qu’elles ne soient signalées», selon données publiées dans des revues scientifiques.

De Tataouine à Londres

InstaDeep a mis «la Tunisie et l’Afrique sur la carte (en IA). Cela a montré que ce genre d’histoire était possible», a ajouté Beguir, 47 ans, PDG de la société aujourd’hui basée à Londres.

«À l’époque, quand j’ai dit que nous allions faire les choses au niveau des grands comme Meta, Google, DeepMind et d’autres, tout le monde m’a ri au nez», se souvient Beguir à propos de son lancement initial.

En plus de rechercher des vaccins personnalisés contre le cancer avec BioNTech, InstaDeep travaille sur des projets visant à automatiser entièrement le mouvement des chemins de fer nationaux allemands, à améliorer la gestion des opérations à l’aéroport de Francfort et à prédire les invasions de grillons en Afrique.

L’entreprise affirme être «déjà rentable» avec un chiffre d’affaires de plus de 10 millions d’euros (11 millions de dollars), sans toutefois vouloir divulguer de chiffre précis.

De Tunis au Cap, InstaDeep est passé de 60 employés en 2018 à 350 employés en Afrique, au Moyen-Orient, en Europe et en Amérique. Elle possède des bureaux à Tunis, Lagos, Le Cap et Kigali, ainsi qu’à Londres, Dubaï, Paris, Berlin, Boston et San Francisco.

«Grâce au mouvement que nous avons contribué à initier, les jeunes Africains peuvent espérer faire partie de l’innovation et de la technologie de demain, et en particulier de l’IA, qui est la technologie de notre génération», a déclaré Beguir, ajoutant que l’intelligence artificielle offre aux économies africaines l’opportunité d’aller au-delà de la simple exportation de carburants et de minéraux et de se lancer dans des activités à plus forte valeur ajoutée. «Vendre les ressources naturelles brutes ne suffit pas. Il faut vraiment créer des choses avec une bien plus grande valeur ajoutée», a-t-il souligné.

L’Afrique peut-elle rêver d’autres champions de l’IA?

Beguir a grandi à Tataouine, dans le sud de la Tunisie, avant d’étudier en France puis aux États-Unis. Il a ensuite travaillé dans l’ingénierie financière pour de grands acteurs américains comme JPMorgan et Bank of America, avant de se lancer dans l’entrepreneuriat en Afrique.

Seydina Ndiaye, enseignante et chercheuse sénégalaise en IA, l’un des 38 experts sélectionnés par l’Onu pour former un groupe de réflexion sur l’IA, a déclaré que l’Afrique doit s’impliquer davantage dans le développement de l’IA, car sinon «la plus grande menace est la colonisation par l’IA».

Les experts ont régulièrement souligné les préjugés sexistes et raciaux dans les modèles conçus par les grandes entreprises technologiques. «Si de jeunes Africains développent des applications pour les communautés africaines, vous risquez beaucoup moins de constater des préjugés en faveur de ces populations que si elles étaient développées dans la Silicon Valley ou en Asie», a déclaré Beguir. «Si nous parvenons à canaliser cette force vive vers l’innovation de haut niveau, je dirais que nous aurons 10 InstaDeeps dans 10 ans», prédit-il, à condition de lever des obstacles comme la liberté de circulation des chercheurs à travers le continent.

«Aussi fou que cela puisse paraître, dans certains cas, il est plus facile pour un jeune Africain doté de compétences technologiques de venir travailler en France que d’aller dans un autre pays africain», déplore-t-il cependant.

D’après AFP.

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La directrice des soins de santé de base et membre du comité national de vaccination contre le coronavirus, Ahlem Gzara, a assuré, ce lundi 25 avril 2022, qu’une prolongation – de 3 mois- de la validité des vaccins de la Covid-19 Pfizer/BioNTech a été décidée par le laboratoire officiel, avec l’accord de la Tunisie et des Etats-Unis.

Intervenue, sur Shems FM, pour commenter la polémique suscitée après qu’une famille, habitant à Hammam Chatt, a refusé de se faire administrer le vaccin car ce dernier était périmé, la médecin a dit que les autorités sanitaires ne laissent jamais une dose de vaccination périmée dans un centre de vaccination, soulignant que celles qui ne sont plus valables sont collectées et renvoyées à la Pharmacie centrale.

Et de préciser que la date de validité des dernières doses de Pfizer/BioNTech disponibles en Tunisie a été repoussée du 31 mars au 30 juin prochain, assurant que cette décision a été approuvée par l’autorité de régulation tunisienne après une réunion d’urgence entre les parties prenantes.

Quoi qu’il en soit, la Tunisie aurait dû communiquer à propos de cette nouvelle et informer les citoyens de cette prolongation en amont, et non pas se taire et faire comme si de rien n’était jusqu’à ce que des citoyens découvrent l’écoulement de la date initiale par eux mêmes.

C. B. Y.

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La start-up tunisienne InstaDeep, l’un des leaders dans la conception de systèmes d’Intelligence Artificielle (IA) décisionnelle, a annoncé, hier mardi 25 janvier 2022, qu’elle a a réalisé une levée de fonds de 100 millions de dollars (soit 88 millions d’euros).

InstaDeep a également, clôturé une Série B qui a été menée par la société d’investissement spécialisée en DeepTech, Alpha Intelligence Capital, accompagnée par CDIB. Les investisseurs de ce tour de table incluent des investisseurs internationaux d’envergure, à l’instar de BioNTech, Chimera Abu Dhabi, Deutsche Bahn Digital Ventures, Google, G42 et Synergie.

Grâce à ce financement, InstaDeep va poursuivre ses investissements en infrastructure de calcul haute performance optimisée pour l’IA décisionnelle, continuer à recruter les meilleurs talents en IA et accélérer le déploiement de ses produits IA disruptifs sur des secteurs variés, comme la biotechnologie, la logistique, les transports et l’électronique.

L’entreprise va aussi étendre sa présence géographique, notamment aux Etats-Unis, où elle prévoit de se déployer en 2022.

«Ce nouveau financement est un formidable gage de confiance. Nous sommes particulièrement fiers que nos clients et partenaires BioNTech, Google et Deutsche Bahn participent à cette levée après avoir collaboré à nos côtés à des initiatives d’IA innovantes à fort impact. Nous nous réjouissons du soutien d’acteurs incontournables de l’écosystème que sont Alpha Intelligence Capital, Chimera Abu Dhabi, Synergie et G42, et sommes convaincus des très nombreuses opportunités de déploiement de nos produits d’IA pour résoudre des problèmes industriels complexes», a déclaré, à cette occasion, Karim Beguir, co-fondateur et Directeur Général d’InstaDeep.

L’intelligence artificielle décisionnelle appartient à une nouvelle génération d’IA qui va au-delà de la reconnaissance de formes, afin de  contribuer à la prise de décision. Elle permet à des acteurs industriels d’optimiser leur réponse à des situations complexes qui requièrent une puissance de calcul significative en un laps de temps limité (gestion de flux logistiques, transports, recherche de traitements thérapeutiques innovants, etc.).

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Le ministre de la Santé publique, Faouzi Mehdi, a indiqué hier, dimanche 9 mai 2021, lors de son déplacement à la région de Bouchebka (délégation de Fernana, gouvernorat de Kasserine) pour superviser l’arrivée de l’oxygène médiacal de l’Algérie, que la Tunisie recevra dans les prochains jours un lot de 250.000 doses du vaccin Pfizer/BioNTech et un autre de 150.000 doses d’AstraZeneca.

Mehdi a également annoncé l’ouverture de nouveaux centres de vaccination proches des zones rurales les plus démunies prochainement.

Sur un autre plan, il a mis en garde, ce lundi, dans une déclaration accordée à l’agence Tap, contre une 4e vague de contaminations d’ici 21 jours «avec l’apparition du variant sud-africain, mais aussi à cause du non respect, par les citoyens, des mesures et protocoles sanitaires lors du confinement général».

C. B. Y.

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Le feuilleton de la date prévue de l’arrivée du vaccin anti-Covid-19 en Tunisie se poursuit… alors qu’à ce jour, on n’a toujours rien reçu. Hier, mardi 23 février 2021, le chef du comité directeur de la campagne nationale de vaccination contre la Covid-19, Hechmi Louzir, nous en a livré la dernière mise à jour…

Dans une déclaration accordée à la radio nationale, Louzir a indiqué que le premier lot du vaccin Pfizer/BioNTech, estimé à 93.000 doses, arrivera en Tunisie, via l’initiative Covax, fin février.

Au mois de mars, un premier lot de 2 millions de doses de vaccin AstraZeneca arrivera, «en plus du vaccin Spoutnik et des quantités de vaccinations par le biais de l’Union africaine estimées à 2,4 millions de doses», ajoute le directeur de l’Institut Pasteur de Tunis.

Néanmoins, aujourd’hui, la plupart des Tunisiens ne peuvent croire à l’arrivée du vaccin que lorsque celle-ci est conjuguée au passé.

C. B. Y.

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On nous a promis l’arrivée du premier lot du vaccin anti-Covid-19 en Tunisie à la mi-février, et on n’a toujours rien reçus. Selon Hechmi Louzir, chef du comité directeur de la campagne nationale de vaccination contre la maladie, des soucis administratifs et techniques entre l’initiative Covax et les laboratoires ayant produit le vaccin ont retardé cette arrivée.

Louzir a assuré que les autorités tunisiennes n’ont rien à voir avec ces problèmes et que notre pays est prêt à recevoir le premier lot du vaccin, celui de Pfizer/BioNTech, pour rappel.

Le directeur de l’Institut Pasteur de Tunis (IPT) a, par ailleurs, rappelé que la réception du vaccin avait déjà été annoncée à la mi-février, sur la base d’une correspondance officielle de Covax, ajoutant que très prochainement, une date sera fixée pour cette arrivée.

C. B. Y.

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Le directeur de l’Institut Pasteur de Tunis et membre du comité scientifique de lutte contre le coronavirus, Hechmi Louzir, a assuré, dans une déclaration médiatique, que la nouvelle souche de la Covid-19, découverte récemment en Grande Bretagne, n’est pas (encore) présente en Tunisie.

Selon le spécialiste en immunologie, une analyse génétique du virus a été réalisée dans plusieurs établissement, à l’instar de l’hôpital Charles-Nicolle, l’Institut Pasteur et la faculté de médecine de Sfax pour vérifier si la nouvelle souche était présente en Tunisie ou non, et le résultat a été négatif.

Il a, par ailleurs, souligné que le risque que cette souche entre en Tunisie est plus faible que pour les pays européens, car notre nation exige une analyse PCR négative auprès des nouveaux arrivants de l’étranger, ajoutant que le contrôle sera renforcé pour les personnes soumises à la quarantaine.

Notons que la nouvelle de la Covid-19 serait plus contagieuse que «l’originale» d’environ 70%, ce qui représente un risque de dégradation épidémiologique loin d’être négligeable.

Louzir a, par ailleurs, estimé que les vaccins conçus contre la Covid-19 devraient être efficaces contre la nouvelle souche, sachant que la société pharmaceutique américaine Pfiser a, de son côté, assuré qu’elle sera capable, s’il le faudra, de modifier le vaccin qu’elle a déjà conçu, avec BioNTech, en 6 semaines, pour qu’il soit efficace contre cette nouvelle souche.

C. B. Y.

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Les chances de voir le vaccin contre la Covid-19 découvert par le tandem Biontech-Pfizer débarquer en Tunisie sont quasiment nulles vu les difficultés de logistique qu’il pose (conservation à -70 degrés). Aussi notre stratégie semble-t-elle se diriger vers un vaccin plus classique, identique à celui de la grippe, en provenance de Chine ou de Russie. Et il faut être réaliste, car la provenance du vaccin importe peu, c’est surtout son efficacité, sa disponibilité et la facilité de respecter la chaîne du froid qui doivent primer dans le choix.

Par Pr Faouzi Addad *

L’autorisation avant-hier du vaccin américano-allemand par le Royaume-Uni signe le départ de la course aux vaccins anti-Covid. La vaccination sera effective dans ce pays dès la semaine prochaine et les autres pays européens ont prévu de commencer à la fin décembre. C’est dire que les choses sérieuses ont commencé et qu’il y aura énormément d’interrogations entre-temps sur l’efficacité, les effets secondaires et la durée de l’immunité qui sera obtenue.

Deux médecins de confession musulmane en route pour le Nobel

La découverte du vaccin par la société allemande Biontech est en réalité liée à un couple de médecins chercheurs turcs (Dr Ugur Sahin et son épouse Dr Ozlem Tureci) qui initialement travaillait sur de nouvelles thérapies contre le cancer. Mais la pandémie de la Covid-19 les a poussés à mettre leurs travaux entre parenthèses pour se concentrer sur un vaccin utilisant la technologie de l’ARN messager. Le rôle du géant américain Pfizer a été, en réalité, de permettre d’assurer les premiers essais cliniques du vaccin et sa commercialisation.

Dr Ugur Sahin et son épouse Dr Ozlem Tureci sont deux chercheurs qui vivent encore de façon très modeste, ne possédant pas de voiture et se rendant à leur laboratoire en vélo. Ces deux médecins de confession musulmane pourront probablement obtenir un prix Nobel de médecine si tous se passe comme prévu.

L’armée sera-t-elle appelée à la rescousse ?

Cependant, les chances de voir ce vaccin Biontech-Pfizer débarquer en Tunisie sont quasiment nulles vu les difficultés de logistique qu’il pose (conservation à -70 degrés). Notre stratégie semble se diriger vers un vaccin plus classique, identique à celui de la grippe, en provenance de Chine ou de Russie. Et il faut être réaliste, la provenance du vaccin importe peu, c’est surtout son efficacité, sa disponibilité et la facilité de respecter la chaîne du froid qui doivent primer dans le choix.

Maintenant, et dans l’état actuel du pays, la logistique de vaccination de masse ne peut être assurée que par l’armée. Les prochains mois seront pleins de rebondissements. L’espoir de la fin de cette pandémie se rapproche.

* Ancien président de la Société tunisienne de cardiologie et de chirurgie cardio-vasculaire.

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Le groupe américain Pfizer et l’allemand BioNtech ont annoncé, ce mercredi 18 novembre 2020, que les résultats complets de l’essai clinique à grande échelle, révèlent une efficacité de 95% de leur candidat vaccin.

Neuf jours après leur premier communiqué annonçant une efficacité à 90% de leur vaccin, les deux laboratoires ont affirmé aujourd’hui qu’une autorisation de commercialisation sera demandée «d’ici quelques jours» à l’Agence américaine des médicaments (FDA).

«170 personnes sont tombées malades: 162 membres du groupe placebo de l’essai ont contracté le Covid-19, contre seulement 8 dans le groupe vacciné», ont-il affirmé dans leur communiqué diffusé aujourd’hui, en précisant que 41% des participants mondiaux et 45% des participants américains sont âgés de 56 à 85 ans et que l’efficacité du vaccin pour les personnes de plus de 65 ans était de plus de 94%.

La même source a également indiqué que les seuls effets secondaires observés chez plus de 2% des participants ont été la fatigue, à raison de 3,8% et des maux de tête (2%).

«Le vaccin est donc bien toléré», disent-ils, en rappelant qu’au total, plus de 43.000 personnes se sont portées volontaires pour cet essai, qui avait débuté fin juillet dernier.

Y. N.

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La nouvelle, tombée ce lundi 9 novembre 2020, annonçant le développement par Pfizer et son partenaire BioNtech d’un vaccin efficace à 90% contre la Covid-19, a fait les manchettes de toute la presse de par le monde, suscitant une vague d’optimisme et une lueur d’espoir à la planète tourmentée par cette pandémie. Mais le match n’est pas encore vraiment joué.

Par Dr Abderrahmane Cherfouh *

Ce vaccin tant espéré et attendu depuis l’apparition du coronavirus va nous permettre de sortir de ce long et fatiguant cauchemar qui a trop duré. Pour ce faire et pour que tout cela soit concrétisé sur le terrain, ça doit prendre un certain temps, environ une autre année pour que ce vaccin soit à la portée de nous tous qu’on soit pauvre ou riche.

Il va sans dire que le développement de ce vaccin qui relève du miracle va réjouir tous les êtres humains aux quatre coins de la planète qui peuvent pousser un soupir de soulagement tout en attendant de pouvoir en bénéficier et voir le danger s’éloigner.

Ceci est l’aboutissement de tout un rêve : «Un petit vaccin pour l’homme, un pas de géant pour l’humanité», pour emprunter la phrase mythique de Neil Armstrong quand il a marché pour la première fois sur le sol lunaire.

Nous n’allons pas tous mourir de la Covid-19

Enfin, il était temps ! Nous n’allons pas tous mourir de la Covid-19. Nous l’avons échappé belle! L’heure de l’extinction de la race humaine n’a pas encore sonné. Pas au vingt-et-unième siècle quand même. Nous n’allions pas continuer à rester confinés éternellement chez nous et à compter les morts et le nombre des contaminés à longueur de journée, ni à surveiller les courbes qui montent et descendent au gré des contaminations par le virus qui lui savourait la joie et le bonheur de jouer avec nos nerfs avec délectation. Bientôt, nous allons finir par avoir sa peau, lui qui cherchait à avoir la nôtre. Il y a de quoi pavoiser et de s’enthousiasmer.

De tout temps, l’homme a su faire face aux aléas de la nature et aux dures épreuves de la vie. Il a toujours réussi à faire des miracles, à contourner les obstacles qui se sont dressés devant lui et à pouvoir sortir sa tête de l’eau ne s’avouant jamais vaincu même en laissant parfois des plumes.

Ainsi Pfizer et son partenaire BioNtech ont réussi les premiers à franchir la troisième étape de leur essai avant de pouvoir demander l’homologation de leur vaccin. La production de doses a déjà commencé. Le géant pharmaceutique mondial pense arriver à produire 50 millions de doses de vaccin avant la fin de cette année et 1,3 milliard en 2021. Les premiers à pouvoir être approvisionnés et en bénéficier seront bien-entendu les trois grandes puissances qui ont collaboré et conjugué leurs efforts pour développer ce vaccin à savoir l’Allemagne (BioNtech) les États-Unis (Pfizer) et la Chine (Fosun).

La Tunisie aura besoin de 24 millions de doses

Il y a aussi toute une série de paramètres à prendre en ligne de compte par rapport à ce vaccin qui doit nécessiter l’administration de deux doses espacées de 21 jours. Pour cela il faut constituer un grand stock et une grande réserve en vue de pouvoir vacciner la totalité de la population de tout un pays. À titre d’exemple, il faut 2,8 milliards de doses de vaccin à la Chine pour vacciner toute sa population et 2,4 milliards de doses pour l’Inde. L’Algérie aura besoin de 90 millions de doses de vaccin et pour la Tunisie il faudra 24 millions.

Par ailleurs, un autre grand défi se présente à nous et qu’il faut pouvoir relever avec beaucoup de doigté et d’attention à savoir le transport et la conservation de ce vaccin qui exige une température de -75 C pour ne pas perdre son efficacité, ce qui peut constituer un autre grand inconvénient pour les pays pauvres et à budget limité à l’image du nôtre. Il faut donc se préparer en conséquence et pouvoir disposer d’équipements de pointe et adéquats et avoir un personnel humain bien formé et très qualifié pour éviter tout risque.

Toujours est-il qu’il faut aussi apprendre à tempérer nos ardeurs et à ne pas crier victoire tout de suite. Le chemin est encore long et il est toujours semé d’embuches. Il faut être patient et ne pas baisser la garde. La pandémie est toujours présente dans nos lignes intérieures et redouble même de férocité et de virulence. La deuxième vague bat son plein et continue à nous mener la vie dure. Il faut tenir bon et être conscient du danger que véhicule ce virus. Il faut une discipline de fer, une collaboration et une solidarité à toute épreuve face à ce redoutable ennemi qui continue à faire des dégâts considérables et à hanter nos jours et nos nuits.

En d’autres termes, les recommandations et les mesures prises par les autorités sanitaires du pays ne doivent pas être prises à la légère, au contraire, elles doivent être respectées à la lettre pour essayer autant que faire se peut de limiter les dégâts et pour que les hôpitaux ne soient pas submergés par le nombre élevé de malades contaminés. Le personnel de la santé tous corps confondus qui combat sur le front, et parfois au prix de sa vie, crie son désarroi et n’en peut plus, faute de moyens, à faire face à l’afflux considérable de malades qui eux ont le droit d’être pris en charge et soignés.

Ceci dit, mis à part Pfizer et BioNtech qui ont déjà développé un vaccin, la concurrence fait rage entre les autres laboratoires qui mènent une course effrénée pour créer eux aussi un vaccin. Ils sont à pied d’œuvre depuis l’apparition de cette pandémie et leurs savants et chercheurs travaillent d’arrache-pied, nuit et jour, à l’ombre, loin des feux de la rampe, ne rechignant jamais à la tâche pour arriver à leur fin.

De multiples essais sont en cours pour tester d’autres médicaments, certains sont en voie d’être bientôt finalisés et couronnés de succès, d’après les échos et les messages qui nous parviennent par presse interposée. Cette rude concurrence vers la recherche et le développement d’une multitude de vaccins fera notre bonheur à tous. En ce sens, que plus il y a de vaccins et plus leur coût devient abordable. Mais au-delà de l’enjeu financier qui doit être colossal, la santé n’a pas de prix. Bien entendu, cet aspect financier et cette course vers le gain de la part des laboratoires va donner du grain à moudre à tous les adhérents aux thèses complotistes et conspirationnistes qui vont sauter sur l’occasion pour développer non pas un vaccin mais pour mieux étayer leur thèse qui consiste à accuser les laboratoires d’avoir créé ce coronavirus pour ensuite développer un vaccin et le commercialiser dans le but des s’enrichir sur notre dos.

* Médecin algérien résidant au Canada.

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