Par Naceur Bouabid *

L’inscription de Djerba sur la Liste du patrimoine mondial de  l’Unesco est sur toutes les lèvres dans la célèbre île et ailleurs, ayant suscité une effervescence sans précédent, j’ose dire inattendue, mais combien salutaire et de bonne augure à maints égards.

L’engouement tous azimuts et les réactions spontanées de liesse populaire constatés à l’annonce en live du verdict viennent à point nommé pour traduire le sentiment d’attachement des citoyens envers leur histoire et leur patrimoine, et satisfaire vraisemblablement un désir ou une quête d’un projet rassembleur à même de faire parler davantage de leur île et de la rendre  durablement plus attrayante.

Que les responsables, toutes disciplines confondues, tant à l’échelle nationale, régionale que locale, s’enthousiasment autant et aussi manifestement à un tel fait, que le grand public le fête spontanément et en grandes pompes, comme ce fut le cas dans les rues de l’île, que les commentaires les plus flatteurs et élogieux fusent de toutes parts, voilà une belle démonstration de prise de conscience qui rassure et qui augure d’un lendemain meilleur.

Préserver un héritage exceptionnel

En effet, la simple reconnaissance de l’Unesco, quand bien-même elle serait une source de prestige et un motif de fierté, ne suffirait pas pour préserver cet héritage exceptionnel et aboutir aux impacts socio-économiques escomptés, si elle n’était pas suivie par la mise en œuvre par l’Etat tunisien des engagements pris à protéger le bien inscrit, et à ne prendre aucune mesure susceptible d’endommager sa vocation de patrimoine mondial; cette désignation Unesco attribuée méritoirement à l’île de Djerba n’entraînerait pas automatiquement un développement économique et social substantiel durable, si elle n’était pas accompagnée d’une implication institutionnelle et citoyenne inconditionnelle et effective illustrée concrètement par d’énormes efforts locaux de conscience, de promotion et de développement.

L’euphorie de la consécration consommée, l’heure est, donc, à la mobilisation et au travail; chacun a sa part de responsabilité à assumer à bon escient : il s’agira pour le ministère des Affaires culturelles et l’INP de veiller à soumettre avant le 1^er décembre de cette année la carte du bien illustrant les limites du bien révisées, à mettre en place un système provisoire de gestion du bien dans l’attente de la mise en œuvre définitive de l’unité de gestion décidée par décret ministériel à la date du 1^er septembre 2023, et la constitution d’un comité de pilotage représentatif des ministères concernés, susceptibles ensemble d’assurer une protection juridique à tous les éléments constitutifs du bien inscrit et d’en améliorer le système de gouvernance et de gestion.

L’Etat tunisien est, donc, redevable, à ce propos, d’un rapport relatif à la mise en œuvre des recommandations émises dans la proposition d’amendement présentée à Riyadh et sur la base de laquelle les membres du comité du patrimoine mondial ont plaidé, à l’unanimité, en faveur de l’inscription immédiate du bien; un tel rapport qui devra attester de la mise en œuvre effective de telles recommandations est à soumettre obligatoirement, alors, avant le 1^er décembre 2024 pour examen par le comité du patrimoine mondial lors de la tenue de sa 47e session, en 2025. 

Les autorités et les directions administratives, à leur tour, tant à l’échelle régionale que locale, doivent apprendre désormais à s’impliquer davantage et contribuer savamment à la bonne gouvernance et la gestion de tous les éléments constitutifs du bien ;  la société civile devra toujours rester sur le qui-vive, toujours prête à être de veille et à accompagner tout effort d’information ou de sensibilisation au patrimoine de l’île  et à ses valeurs exceptionnelles.

Une expérience aboutie à reproduire

L’inscription de l’île de Djerba sur la Liste du patrimoine mondial est un aboutissement logique d’un long processus d’élaboration du dossier y afférent, tortueux, semé de difficultés et de contrariétés de tous genres, entamé au printemps de 2012, suite à l’inscription de l’île sur la liste indicative, avec tant d’autres demeurés malheureusement sans suite.

A ce titre, en effet, il est bon de rappeler que la liste indicative établi par l’Etat tunisien compte aujourd’hui une quinzaine de biens dont le Parc National d’El Feija (2008), le Parc National de Bouhedma (2008), Chott El Jerid (2008), l’oasis de Gabès (2008), les Mausolées Royaux de Numidie, de la Maurétanie, les monuments funéraires pré-islamiques (2012), le complexe hydraulique romain de Zaghouan-Carthage (2012), les carrières antiques de marbre numidique de Chimtou(2012), les frontières de l’empire romain, le Limes du Sud tunisien (2012), la Médina de Sfax (2012), le Permien marin de Jebel Tebaga (2016), le stratotype de la limite Crétacé–Tertiaire (limite K-T) (2016), la Table de Jugurtha à Kalaat-Senen (2017), l’habitat troglodytique et le monde des ksour du Sud tunisien (2020), la Rammadiya d’El Magtaa (El Mekta), le site princeps de la culture capsienne (2021), le site archéologique de Sbeïtla (2021).

Si le dossier de Djerba est le seul bien à avoir émergé du lot et survécu aux innombrables entraves, c’est indubitablement grâce à l’obstination de la poignée de femmes et d’hommes ayant évolué au sein de l’Association pour la sauvegarde de l’île de Djerba (Assidje), pour parer alors au désaveu général manifeste vis-à-vis de la question de l’inscription et à l’instabilité institutionnelle prévalant dans le contexte critique post-révolution.

Ces femmes et ces hommes ont travaillé d’arrache-pied, avant même d’être officiellement désignés pour constituer, par arrêté ministériel à partir de 2018, la commission scientifique nationale, œuvrant quasi bénévolement, une dizaine d’années durant, à élaborer le dossier de proposition d’inscription  et à y apporter sans jamais se lasser, les corrections ou les ajouts requis pour enfin présenter un dossier dans les règles, et qui a convaincu outre mesure. Et aujourd’hui, dans ce contexte de festivités et de cérémoniaux à répétition, il aurait été plus juste, soit dit en passant, d’y associer ces braves membres de la commission scientifique, de les inviter nommément par devoir de reconnaissance, au lieu de les ignorer, comme ce fut malheureusement le cas.

Une telle abnégation n’était pas pour prévaloir sans la foi inébranlable en la pertinence de la candidature et sans l’implication, certes lente, mais de plus en plus manifeste du ministère des Affaires culturelles et des services y afférents, INP et AMVPPC.

Tenir de tels propos, aujourd’hui, n’est pas pour vanter les mérites des uns et des autres, ni pour demander des comptes à rendre, mais c’est pour donner à réfléchir et à méditer à celles et ceux à qui relève aujourd’hui la noble responsabilité de faire de même avec les autres biens inscrits (ci-précédemment énumérés)) ou non (Sidi Bou-Saïd par exemple) sur ladite liste indicative. A quoi bon continuer, depuis 2008,  à établir de nouveaux inventaires de biens à proposer pour inscription et à bien garnir la liste indicative si, entre temps, aucun effort d’élaboration de dossier de proposition d’inscription n’est entrepris ?

Quel profit a à tirer l’Etat tunisien à persévérer dans la soumission au centre du patrimoine mondial de nouveaux inventaires de nos biens à proposer pour inscription, si on ne concrétise pas, entre temps, par une démarche de soumission des dossiers de proposition d’inscription y afférents en bonne et due forme ? Le cas réussi de Djerba et la riche expérience acquise couronnée par l’aboutissement heureux de son dossier de proposition d’inscription sur la Liste du patrimoine mondial devra servir d’exemple à suivre.

Aucun bien, ni culturel ni naturel, n’a été inscrit sur la Liste du patrimoine de l’Unesco depuis 1997, et cette absence de la joute, incomprise et regrettable, n’a que trop duré ; cette disette, déplorable et indigne d’un pays comme le nôtre, est aujourd’hui rompue, tirons-en les leçons.

L’environnement, une plaie béante

Au moment où nous savourons à juste titre et avec euphorie ce sacre Ô combien rédempteur et valorisant, la situation environnementale ahurissante, déplorable et vergogneuse, et notamment en rapport avec la gestion des déchets, surgit constamment en mémoire pour gâcher ce bonheur tant mérité. Si le patrimoine culturel de Djerba est sorti auréolé de cette reconnaissance universelle, l’environnement sombre, en revanche, dans la laideur et la désolation. Un gâchis environnemental d’une telle ampleur est indigne d’un site fraîchement gratifié de la désignation Unesco, et tout doit être mis en œuvre pour y parer en remédiant dans l’immédiat à la prolifération inquiétante et dégradante du plastique.

Qu’attendent nos chers ministres de l’Environnement et du Tourisme pour mettre en œuvre, dans l’attente d’une solution radicale d’envergure, le projet pilote d’interdiction, de commercialisation et de distribution des sacs plastiques à usage unique à Djerba?

* Ex-président de l’Assidje, membre de la commission scientifique nationale chargée de l’élaboration du dossier d’inscription.

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Dimanche, 23 mai 2021 était un jour d’importance, certainement pas comme les autres, mémorable pour la petite église Saint-Nicolas à Houmt-Souk, dans l’île de Djerba, qui a repris service, après 60 ans de rupture, en abritant en grandes pompes la célébration de la liturgie orthodoxe, appelée «Divine liturgie».

Par Naceur Bouabid

D’habitude fermée et cadenassée, notamment depuis le décès de Feu Dimitris Mavrothassitis, survenu il y a à peine trois mois, celui qui veillait inlassablement à l’entretien et à l’accueil des visiteurs, sa porte extérieure, donnant sur le jardin, était ouverte, ce jour-là et l’autre, joliment peinte en bleu, donnant accès à la salle de prière, était grande ouverte également, cernée de part et d’autre, des drapeaux banderoles tunisien et de l’orthodoxie grecque.

La Divine liturgie célébrée à Saint-Nicolas

La coquette salle de prières, au plancher en bois de bateaux récupéré, et avec ses nombreuses icônes de saints, elles aussi façonnées en bois de bateaux, s’est bien préparée à l’événement. Parée de ses plus beaux atours, elle a retrouvé tout son éclat d’antan pour abriter ce rituel liturgique et accueillir dignement la trentaine d’invités, fidèles ou sympathisants des lieux, de toutes religions et nationalités confondues, dont Mattéo Lando, Père de l’église catholique Saint-Joseph, ayant tenu à rejoindre les lieux après avoir assuré la messe dominicale dans sa paroisse, à quelques centaines de mètres. Des cierges étaient allumées et conféraient au lieu davantage de lumière, comme le veut la tradition; le parfum de l’encens embaumait l’espace et une atmosphère sacrale des grands jours, pleine de lumières, de chaleur et d’intimité, régnait, enfin, sur ces lieux de recueillement et de dévotion, qu’on croyait à jamais perdus.

Une importante délégation, symboliquement marquante, a fait le déplacement de Tunis pour dire tout l’intérêt que la communauté grecque présente en Tunisie porte à ce haut lieu de mémoire, bien que loin des yeux. Et pour veiller au déroulement dans les règles de l’ensemble des offices liturgiques devant se dérouler ce jour-là. Ce rituel, composé de lecture des Ecritures Saintes, de Psaumes, de chants et de prières, a été dirigé par le métropolite de Carthage et d’Afrique du Nord, Meletios Carthagenis, assisté par Giannis Dintsiko, président de la communauté grecque de Tunis, Georges Penialidis, consul adjoint auprès de l’ambassade grecque en Tunisie, et Sofia Argyropoulou, professeur responsable du Centre culturel grec de Tunis.

Un peu d’histoire

Il ne peut être question de parler de la communauté grecque de Djerba sans rendre hommage à Feu Laris Kindynis, natif de l’île de Djerba, auteur d’un ouvrage autobiographique émouvant ‘‘Du rivage des Syrtes aux îles du Grand Océan’’, publié en 2009, quelques années avant sa mort, et dont le grand-père paternel, Sakellaris Kindynis fut l’un des premiers armateurs grecs de Kalymnos à envoyer ses bateaux et ses scaphandres pêcher sur les côtes d’Afrique, depuis le golfe de Benghazi dans la grande Syrte, jusque sur les côtes tunisiennes au large du Cap Bon. Les bancs abondants d’éponges de Tunisie et de Tripolitaine, les eaux chaudes, le climat agréable, et l’hospitalité insulaire étaient autant de facteurs qui motivèrent ce grand armateur à s’installer en 1895 à Djerba, qui venaient juste d’être remarquée par les pêcheurs de Kalymnos pour servir d’abri parfois à leurs caïques en cas d’intempéries qui rendaient alors la plongée difficile. Pour éviter les retours inévitables à Kalymnos à la fin de chaque campagne de pêche (d’avril à octobre), il décida de faire de Djerba le centre de son activité et le port d’attache de sa flottille, car elle avait l’avantage de lui faciliter l’accès aux pays d’Europe où il avait la plupart de ses clients. Il fit, donc, l’acquisition d’un grand terrain, face au port de Houmt-Souk, où il fit construire un grand local pour y entreposer ses éponges, et un peu plus tard une maison qui allait devenir la demeure familiale.

En 1906, Kindynis fit don à la communauté hellénique d’une partie de ce terrain où il contribua à la construction de l’église Saint-Nicolas, le saint protecteur des marins et des pêcheurs d’éponges, où plusieurs centaines de fidèles de la communauté grecque, devenue nombreuse, se pressaient, dans le jardin aussi, pour assister à la grande messe pendant les fêtes de la Pâque orthodoxe, alors que leurs caïques, par centaines, étaient au mouillage devant le port de Houmt-Souk. La construction de la deuxième église orthodoxe, Saint-George dans le quartier de Taourit, à Houmt-Souk, malheureusement aujourd’hui disparue, apporte la preuve de l’importance de cette communauté, qui connut son apogée dans les années 1920-25.

Mais, à partir de 1939, suite à l’interdiction d’accès à ses eaux territoriales en Libye aux bateaux étrangers, imposée par le pouvoir fasciste en Italie, et lorsque la Méditerranée était en voie de devenir le théâtre d’hostilités guerrières, la navigation devint périlleuse et la pêche aux éponges quasiment impossible. Le commerce florissant de cette pêche à l’origine de la présence marquante de la communauté grecque à Djerba n’était plus pour prévaloir et ce fut, donc, le début d’un processus de dépeuplement irréversible de cette communauté.

Les Kindynis, pionniers de la formation de cette importante communauté à Djerba, durent se résoudre à vendre leurs bateaux et de reconvertir une partie de la maison familiale et les constructions existantes en un petit hôtel, baptisé du nom de Hôtel Lotos, encore aujourd’hui opérationnel et gardant le même nom.

Saint-Nicolas et des jours meilleurs en perspective

Au moment où les sympathisants de ce lieu de mémoire et les inconditionnels du patrimoine commençaient à craindre pour le sort que lui réserve l’avenir, face à l’état d’abandon entamé, sans appui contre l’usure du temps et l’inaction des hommes, voilà un sursaut de bienveillance, à saluer et à apprécier à sa juste valeur, de la part des hauts responsables de la communauté grecque en Tunisie, pour rassurer et dire que la fin des jours de ce haut lieu de l’orthodoxie grecque n’est pas pour bientôt, en désignant officiellement, par ricochet, madame Maria Gil pour être la gardienne du temple.

Voilà, donc, un autre monument, emblématique du cosmopolitisme séculaire de l’île de Djerba, qui va encore faire œuvre utile et en témoigner. L’Association pour la Sauvegarde de l’Île de Djerba et l’équipe en charge de l’élaboration du dossier d’inscription de l’île de Djerba sur la Liste du patrimoine mondial, à leur tour, ont veillé à ce que le monument soit compris parmi les éléments composant le bien en série à proposer à l’Unesco pour inscription.

* Activiste de la société civile, ancien président de l’Association de sauvegarde de l’île de Djerba.

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