S’appuyant sur des informations communiquées par Joint Oil et son conseiller stratégique, Moyes & Co, Energy-Pedia a dévoilé le calendrier de l’opération : le processus débute le 7 septembre et s’achève le 31 décembre 2026, les entreprises intéressées devant soumettre leurs offres au plus tard le 8 janvier 2027. Le résultat sera annoncé le 26 février, et l’attribution définitive des contrats pour le 30 avril.

Le projet comprend deux volets distincts. Le premier concerne le «bloc Joint Oil», une zone d’environ 3 000 kilomètres carrés située dans le bassin offshore Gabès-Tripoli, par des profondeurs d’eau allant de 80 à 120 mètres. Le partenaire sélectionné devra poursuivre l’exploration de nouvelles structures pétrolières et gazières dans le cadre d’un accord de partage de production.

Environ 6 500 kilomètres de données sismiques 2D et 1 900 kilomètres carrés de relevés 3D sont déjà disponibles pour cette zone, auxquels s’ajoutent les données issues de cinq puits d’exploration forés entre 1976 et 2010.

Le second volet porte sur Zarat, un gisement avéré s’étendant de part et d’autre de la frontière maritime tuniso-libyenne ; Joint Oil entend le développer comme une ressource pétrolière et gazière unique, via des accords de développement, d’unification («unitization») et de gestion conjointe.

La zone se trouve également à proximité d’infrastructures et de gisements déjà en production — notamment Bouri, Al Jurf et Bahr Essalam côté libyen, ainsi qu’Ashtart, Miskar, Didon et Hasdrubal côté tunisien — une proximité susceptible de réduire les coûts de traitement et de transport des nouveaux hydrocarbures.

Joint Oil est détenue conjointement par des entreprises publiques des deux pays : l’Entreprise tunisienne d’activités pétrolières (Etap) pour la Tunisie et Ola Energy Holdings pour la partie libyenne.

La société a chargé le groupe américain Moyes & Co. de rechercher des partenaires internationaux expérimentés dans le développement offshore.

Cette nouvelle démarche marque la relance d’un projet présenté au marché en 2023, mais qui n’avait pas suscité un intérêt suffisant de la part des investisseurs.

Le calendrier annoncé au printemps — qui prévoyait initialement le lancement de l’appel d’offres au 1^er août — a depuis été reporté au mois de septembre.

Pour Tunis, cette initiative revêt une importance particulière compte tenu du déclin continu de la production nationale. Selon les dernières données de l’Observatoire national de l’énergie, la production tunisienne de pétrole brut a reculé de 6 % en glissement annuel à fin juin 2026, tandis que le taux d’indépendance énergétique du pays est tombé à 34 %, contre 38 % à la même période en 2025.

Toutefois, cet appel d’offres ne signifie ni l’annonce d’une nouvelle découverte ni le démarrage immédiat de la production. À ce stade, l’objectif est de sélectionner des opérateurs et de réunir les capitaux nécessaires pour transformer le potentiel de la zone offshore partagée — ainsi que la découverte de Zarat, déjà identifiée — en un projet industriel économiquement viable.

Il convient de rappeler dans ce contexte que lors d »une visite, le 16 mars 2023, à l’Etap, le président de la république Kaïs Saïed avait déclaré que dans l’affaire du partage du plateau continental avec la Libye, «la Tunisie a reçu des miettes». Et à réclamer un partage du gisement pétrolier d’El Bouri et du plateau continental à parts égales entre les deux voisins. Selon lui, avec ses 23 000 barils par jour, le gisement, situé à 120 kilomètres des côtes libyennes, peut couvrir les besoins de la Tunisie et au-delà.

I. B.

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Avant d’intégrer le gouvernement Fakhfakh, Habib Kchaou était directeur général de la compagnie pétrolière tuniso-libyenne Joint Oil. En intégrant ce gouvernement, il a quitté ce poste et reçut pour son départ des indemnisations ou, comme on l’appelle dans le jargon, un parachute doré de plus de 100.000 dinars et fut remplacé par Ridha Bouzaouada. Mais quelques mois plus tard, quand le gouvernement Fakhfakh est tombé, M. Bouzaouada a été évincé sans avoir commis aucune faute professionnelle pour céder sa place à qui? À Habib Kchaou.

Habib Kchaou est titulaire d’une maîtrise en gestion du travail de l’Institut national du travail et des études sociales, rattaché à l’Université de Carthage où il a enseigné plus tard. Il devient enseignant dans le même institut. Après la révolution de 2011 et l’avènement des islamistes au pouvoir, son destin bascule et sa carrière connaît un joli coup d’accélérateur, il est nommé conseiller chargé des Affaires sociales après des chefs du gouvernement successifs, Hamadi Jebali, Ali Larayedh et Mehdi Jomaa, avant d’être nommé président du Comité des martyrs et des blessés victimes d’actes terroristes.

Elyes Fakhfakh, sfaxien comme lui, le choisit ensuite pour diriger le département des Affaires sociales. D’ailleurs, lors de la composition du gouvernement Mechichi, un entretien a eu lieu entre ce dernier et Rached Ghannouchi chez Habib Kchaou. Ce dernier est réputé proche à la fois d’Ennahdha et de l’UGTT, la centrale syndicale, les deux principales forces du pays depuis 2011. C’est sans doute pour cela qu’il a été choisi pour diriger Joint Oil et qu’il y a été reconduit après avoir quitté le gouvernement et non pas pour sa connaissance du domaine pétrolier qui n’est pas le sien.

I. B.

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