Par Abdellaziz Guesmi *  

Charles-Jules-Henri Nicolle est né à Rouen le 21 septembre 1866.  Il est mort et enterré à l’Institut Pasteur de Tunis, le 28 février 1936. Sur sa tombe, on peut voir deux rameaux entrelacés, pommier et olivier, symboles de la Normandie et de la Tunisie. L’ancien Hôpital civil français de Tunis, fondé le 9 juin 1897, porte son nom depuis 1946, et en 1953, l’Hôpital général de Rouen décide également, en reconnaissance de ses travaux, de prendre son nom.

En 1928, Charles Nicolle reçoit le prix Nobel de médecine pour ses travaux sur le typhus. Il a notamment découvert le rôle du pou dans la transmission de l’infection chez l’homme.

Les années tunisiennes

Arrivé en Afrique du Nord en 1903, à un moment propice où le rôle pathogène des agents infectieux est de mieux en mieux cerné. Et il se retrouve confronté, dans ce lieu d’échanges entre populations, à de nombreuses maladies africaines peu étudiées en Europe. 

A l’Institut Pasteur de Tunis, qu’il dirigera jusqu’à sa mort en février 1936, il mène des recherches sur diverses maladies infectieuses. Il s’intéresse au typhus alors endémique en Tunisie. Mais simultanément ou presque, d’autres maladies attirent son attention : le paludisme, la leishmaniose, le kala-azar infantile et le bouton d’Orient, la fièvre de Malte (aujourd’hui appelée brucellose), la lèpre, le trachome, un peu plus tard la fièvre récurrente.

En 1909, Nicolle annonce qu’il a prouvé la responsabilité du pou comme intermédiaire dans la transmission d’homme à homme du typhus exanthématique. Il déduit aussitôt les conséquences prophylactiques et veillera à leur mise en œuvre rapide et énergique, ce qui permettra notamment d’éviter le drame qu’aurait pu être l’importation du typhus sur le front français de la Première guerre mondiale (1914-1918).

En 1919, lorsqu’apparaissent les premiers cas de pandémie grippale en Tunisie,  Nicolle démontre que l’agent de cette maladie est un virus filtrant. À la même époque, il met au point les premiers traitements par sérum (typhus puis rougeole).

* Proviseur à Grenoble.

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PHINDaccess (Strengthening Omics data analysis capacities in pathogen-host interaction) est un projet institutionnel de 3 ans (2018-2021) qui vise à servir de levier aux performances de recherche dans le domaine de l’omique à l’IPT afin de renforcer son positionnement en tant que centre d’excellence en recherche biomédicale, notamment dans le domaine des interactions hôte-pathogène.

Cet événement propose de découvrir les réalisations d’un des premiers projets européens Twinning-H2020 coordonné par une institution tunisienne, à travers la présentation des acquis et des impacts du projet PHINDaccess, des échanges avec des experts nationaux et internationaux dans le domaine des sciences omiques appliquées aux interactions hôte-pathogène, des présentations de projets de recherche innovants de chercheurs de l’IPT répondant à des problématiques de santé publique et ayant bénéficié de l’apport des outils omiques, et une-table ronde sur le rôle de l’IPT, acteur majeur de la recherche biomédicale et la santé publique en Tunisie et dans la région, dans la gestion des pandémies.

Le programme détaillé sur ce lien.  

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Dr Amel Omezzine-Letaief, cheffe de service des maladies infectieuses à l’hôpital Farhat Hached de Sousse, estime que, pour mieux faire face à la pandémie du coronavirus, les autorités doivent placer le pays dans une quarantaine plus stricte, soit un confinement total.

«Nous ne voulons pas vivre le scénario italien», a lancé la cheffe de service des maladies infectieuses à l’hôpital Farhat Hached de Sousse, où 3 patients sont pris en charge, dont un en soins intensifs, lors de son intervention, mercredi 18 mars 2020, sur la chaîne nationale Watania 1.

«Le couvre-feu à lui seul ne suffira pas. A mon avis, il faut renforcer les mesures et passer au confinement total en Tunisie», a-t-elle insisté, en appelant les Tunisiens à se conformer aux mesures et surtout l’isolement à domicile qui est la seule véritable barrière à la propagation du covid-19.

D’autre part, Dr Amel Omezzine-Letaief est revenue sur le dernier cas admis dans son service, en précisant que sa situation est plutôt délicate et qu’il a besoin d’une assistance respiratoire.

Il s’agit d’un Roumain, marié à une Tunisienne et qui vit à Hergla. Il a été contaminé en Egypte et a été placé à l’isolement, avant d’être transporté à l’hôpital. Les membres de sa famille ont été placés à l’isolement et ont subi, aujourd’hui, le test de dépistage du covid-19.

Quant à l’homme de 65 ans, originaire de Boumerdès, qui a été contaminé en Italie, il demeure toujours en soins intensifs mais son état s’est amélioré, indique Dr Omezzine-Letaief, en ajoutant que l’état de l’épouse du patient s’est également amélioré.

Rappelons, par ailleurs, que le premier patient atteint du coronavirus en Tunisie, et qui a été admis, le 2 mars 2020, à l’hôpital Farhat Hached de Sousse, est guéri : les 2 tests successifs qu’il a subi se sont révélés négatifs et il est donc totalement guéri. Il pourra rentrer à Gafsa, a précisé la Dr Omezzine-Letaief.

A ce jour, la Tunisie a enregistré 29 cas dans 10 gouvernorats : Gafsa (1 cas), Mahdia (3), Tunis (10), Ariana (6), Bizerte (2), Kairouan (2), Tatatouine (1), Monastir (1), Sfax (1) et Sousse (2).

Y. N.

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