Habib Glenza

L’UEFA a réagi par un communiqué d’une dureté inhabituelle, dénonçant une lignerouge franchie et une atteinte à l’intégrité de la compétition. En arrière-plan, un coup de fil : celui du président américain, qui aurait personnellement pesé sur le dossier. De quoi transformer une banale sanction disciplinaire en affaire de gouvernance mondiale, à l’entrée du tableau final de la Coupe du monde de football 2026.

Ce qui se joue dépasse largement le cas d’un joueur. C’est la crédibilité de l’arbitrage, l’indépendance de la Fifa face au pouvoir politique, et la rivalité larvée entre les deux plus grandes instances du football qui se retrouvent exposées en pleine lumière.

Chronologie de l’affaire Balogun 

Tout part d’un geste. Lors de la victoire des États-Unis contre la Bosnie-Herzégovine en seizièmes de finale, Balogun, buteur dans la rencontre, est exclu après un tacle jugé dangereux sur le défenseur Tarik Muharemovic, semelle en avant. La sanction tombe après recours à la vidéo : carton rouge direct, synonyme de suspension automatique pour le match suivant.

Dans le cadre réglementaire du tournoi, cette suspension d’un match n’est pas censée être discutable. Plusieurs responsables de la Fifa avaient eux-mêmes rappelé, dans un premier temps, qu’un carton rouge direct entraînait un match de suspension ne pouvant faire l’objet d’un appel.

Dans un Mondial à 48 équipes qui avait déjà vu seize nations éliminées dès la phase de poules sans le moindre passe-droit, Balogun, meilleur buteur des siens avec trois réalisations, semblait donc condamné à manquer le huitième de finale contre la Belgique.

C’est là que survient le coup de théâtre. À la veille de la rencontre, la Commission de discipline de la Fifa annonce que la suspension est assortie d’un sursis probatoire d’un an. Traduction concrète : Balogun redevient immédiatement alignable. Le joueur, qui avait publiquement déclaré qu’il devait accepter la sanction, se retrouve réintégré dans le groupe américain à quelques heures du coup d’envoi.

L’article 27 controversé

Pour justifier ce revirement, la Fifa invoque l’article 27 de son Code disciplinaire. Ce texte autorise l’organe compétent à suspendre, totalement ou partiellement, l’exécution d’une sanction. Dans le cas Balogun, la formulation officielle est limpide : l’exécution de la suspension est reportée pendant une période probatoire d’un an. Si le joueur commet une nouvelle faute de nature comparable dans les douze mois, la sanction initiale sera réactivée.

Le problème, soulevé par plusieurs juristes du droit du sport, tient à la collision avec un autre article. L’article 66.4 du même Code prévoit qu’un carton rouge entraîne automatiquement une suspension pour le match suivant, sans marge d’interprétation. 

La Royal Belgian Football Association s’est ditestupéfaite et a dénoncé une mesure en contradiction directe avec le règlement de la compétition, rappelant que le caractère automatique de la suspension avait été réaffirmé par écrit à toutes les sélections, via la Circulaire n°16 distribuée aux fédérations en mai 2026.

Ne pouvant contester la décision devant la Fifa elle-même, dossier concernant un joueur adverse, la fédération belge a d’abord obtenu le droit de faire appel, puis s’est tournée vers le Tribunal arbitral du sport (Tas), dont la chambre ad hoc peut trancher en urgence pendant un grand tournoi. Le risque pour les États-Unis est réel : aligner un joueur finalement jugé inéligible pourrait exposer à une défaite sur tapis vert.

La Fifa a franchi une ligne rouge

La réaction de l’UEFA a donné à l’affaire sa dimension politique. Dans un communiqué, l’instance européenne estime que la décision a franchi une ligne rouge et met en jeu l’intégrité du jeu. Son argumentaire est frontal : une suspension automatique d’un match après un carton rouge relève d’une règle, pas d’une option discrétionnaire soumise à l’appréciation d’un organe.

L’UEFA va plus loin en pointant le risque de précédent. Si une sanction automatique peut être levée dans un cas, alors toutes les situations comparables du tournoi devront être traitées de la même manière, sous peine de rompre l’égalité entre les équipes. 

Cette sortie publique pèse lourd dans les rapports de force du football. Il est rare que l’UEFA attaque aussi ouvertement la Fifa en plein Mondial, sur un dossier disciplinaire concernant une nation non européenne. Le geste dit surtout combien la confiance entre les deux instances s’est dégradée et combien la crédibilité de la Fifa a été entamée.

Pression personnelle de Trump sur Infantino

Le point le plus explosif se situe hors du terrain. Selon Reuters et l’AFP, le président américain Donald Trump aurait personnellement appelé le patron de la Fifa, Gianni Infantino, pour lui demander de réexaminer le carton rouge. Le chef d’État a ensuite salué publiquement, sur son réseau Truth Social, la réparation de ce qu’il présente comme une injustice, tandis que la Maison-Blanche relayait la nouvelle.

Ni la Fifa ni les autorités américaines n’ont commenté cette intervention téléphonique. Mais la seule perspective d’un chef d’État influençant une décision disciplinaire en plein tournoi a suffi à embraser le débat. L’ancien président de la Fifa, Sepp Blatter, est sorti du silence pour rappeler qu’un carton rouge se renverse par des règles, des preuves et des instances indépendantes, pas par des appels politiques. 

Le contexte donne du poids à ces critiques. La proximité affichée d’Infantino avec Trump, multipliée depuis des mois lors de sommets diplomatiques, nourrit déjà les interrogations sur la neutralité politique de l’institution, qui sanctionne la Russie pour son invasion de l’Ukraine mais pas Israël pour son génocide à Gaza, alors que la Coupe du Monde 2026 est coorganisée par les États-Unis, le Canada et le Mexique.

L’affaire Balogun vient cristalliser cette suspicion d’un football mondial perméable au pouvoir politique.

Le cas de Ronaldo et l’article 27

La défense de la Fifa repose en partie sur l’existence d’un précédent. Quelques mois plus tôt, Cristiano Ronaldo avait écopé de trois matchs de suspension pour un coup de coude en qualifications. Deux de ces matchs avaient finalement été assortis de sursis via le même article 27, permettant au capitaine portugais de disputer l’entrée en lice de sa sélection au Mondial. La décision avait déjà suscité la critique à l’époque.

Ce parallèle est à double tranchant pour la Fifa. Il montre que l’article 27 n’a pas été inventé pour Balogun. Mais il révèle aussi une application sélective : deux stars majeures bénéficient d’un traitement de faveur là où des joueurs de moindre notoriété purgent leur suspension sans discussion. C’est précisément cette jurisprudence à géométrie variable que dénonce à juste titre l’UEFA.

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Gianni Infantino a été élu président de la Fifa, vendredi 26 février 2016, à Zurich, en Suisse, au 2e tour, avec 115 voix, contre 88 pour le Bahreïni cheikh Salman.

Les deux autres candidats, le Prince Ali de Jordanie et Jérôme Champagne ont recueilli, respectivement, 4 et 0 voix.

L’Italo-Suisse (45 ans), juriste de formation, succède au Suisse Sepp Blatter, qui a occupé ce poste pendant 17 ans, et dont la fin de règne a été calamiteuse, entachée de graves affaires de corruption.

Dans son discours après l’annonce de son élection, Gianni Infantino a déclaré que «le foot a traversé des moments durs, des moments de crise, mais c’est fini. On doit appliquer la bonne gouvernance et la transparence», promettant de mettre fin aux pratiques douteuses.

A défaut de pouvoir le croire sur parole, sachant le niveau de corruption qui gangrène les diverses instances de la haute autorité du football mondial, on attendra de pouvoir le vérifier dans les actes.

Z. A.

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Le prince jordanien Ali Ben Husseïn a officiellement déposé, aujourd’hui, sa candidature à la présidence de la Fifa.

Le Jordanien a annoncé sa candidature dans un communiqué rendu public aujourd’hui. Il aspire à succéder au Suisse Joseph Blatter, démissionnaire depuis le 2 juin dernier.

Il s’agit de la 2e candidature après celle du Français Michel Platini, annoncée le 8 octobre courant.

Le prince Ali a d’autant plus de chance d’être élu que la commission d’éthique de la Fifa a, le 8 octobre, suspendu pour 90 jours son président démissionnaire, Sepp Blatter, ainsi que le président de l’UEFA, Michel Platini.

Les deux hommes sont sanctionnés après les scandales qui ont éclaté autour de la gestion de l’organisation sportive et d’une comme d’argent perçu par le Français dans des conditions douteuses.

Z. A.

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Après l’annonce de la suspension de Sepp Blatter pour 90 jours, la Fifa a confirmé, jeudi 8 octobre, que le vice-président Issa Hayatou allait assurer l’intérim.

Cette décision a été prise en vertu de l’article 32 (6) des statuts de la Fédération internationale, «le plus ancien vice-président du comité exécutif en poste».

Le Camerounais Issa Hayatou est président de la CAF depuis 1988. Et il est lui aussi éclaboussé par des affaires de corruption.

H. A.

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La commission d’éthique de la Fifa a suspendu pour 90 jours son président démissionnaire, Sepp Blatter, ainsi que le président de l’UEFA, Michel Platini.

Les deux hommes sont sanctionnés après les scandales qui ont éclaté autour de la gestion de l’organisation sportive et d’une comme d’argent perçu par le Français dans des conditions douteuses.

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Soupçonné de « gestion déloyale et d’abus de confiance », le président de la FIFA, Sepp Blatter, fait l’objet depuis vendredi 25 septembre d’une procédure pénale par les autorités suisses.
A l’origine de l’enquête, un versement suspect en 2011, sous forme de paiement « déloyal » d’environ deux millions d’euros à Michel Platini, en contrepartie de travaux « prétendument » effectués pour le compte de la FIFA entre janvier 1999 et juin 2002.
Blatter a été donc auditionné ce vendredi par les enquêteurs suisses. Platini a été, quant à lui, entendu comme témoin dans cette affaire.

Les médias français s’interrogent, notamment, sur la raison pour laquelle le dit versement s’est effectué avec près de neuf ans de retard !

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Le Suisse Sepp Blatter a été réélu, vendredi 29 mai 2015, président de la Fédération internationale de football amateur (Fifa) après le retrait de son rival, le prince jordanien Ali Ben Al-Hussein, du second tour où il avait été poussé.

Joseph ‘Sepp’’ Blatter, 79 ans, avait recueilli au premier tour 133 voix contre 73 à son rival jordanien, qui bénéficiait notamment du soutien de l’Union des associations européennes de football (UEFA). Il n’avait pas atteint la majorité requise des deux tiers des suffrages exprimés (140).

Il s’agit du cinquième mandat pour le dirigeant suisse, qui préside aux destinées du football mondial depuis 1998.

Platini félicite Blatter dans une effusion d’hypocrisie.

La veille, le patron de l’UEFA, Michel Platini, avait demandé la démission du président de la Fifa en raison des scandales de corruption affectant l’organisation. Après l’élection, il a été parmi les premiers à le féliciter avec une débauche d’hypocrisie : l’union sacrée est préservée. Et le déshonneur est sauf…

I. B.

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C’est ce qu’a expliqué Marc Tarabella, co-président de l’intergroupe sport au Parlement européen, dans un communiqué publié jeudi 28 mai 2015.  «Il est temps de faire le ménage et de donner une chance aux instances internationales de football de devenir crédible. Ses dirigeants ont les poches remplies de dollars et les mains de sang», a ajouté M. Tarabella, qui demande la démission de Blatter, «la seule option possible, une réélection serait une honte», souligne-t-il.

Le responsable européen n’y va pas par quatre chemins pour justifier sa position.

«Depuis l’attribution des coupes du monde, nous ne cessons de demander l’annulation des votes, les témoignages de corruption s’accumulant mois après mois. On sait à présent qu’un vote valait 1,5 millions de dollars», explique-t-il. Il ajoute : «Blatter et son empire, en tronquant l’attribution des coupes du monde, a sur les mains le sang des 1.200 ouvriers morts sur les chantiers des stades au Qatar. A ce train-là, rappelons que 4.000 autres pourraient perdre la vie d’ici la fin des travaux».

Tout en relevant que pour l’attribution «tout aussi douteuse» de la coupe du monde 2018 à la Russie, «le seul à être venu à la rescousse de Blatter soit Vladimir Poutine», M. Tarabella rappelle que la Douma, le parlement russe, «a déjà voté une loi restreignant les droits des travailleurs affectés aux chantiers (interdiction de se rassembler en dehors du travail, entrave de liberté de mouvement, interdiction de manifester, etc.)».

Le président de la Fifa a fait fi des demandes de nouvelles règles de gouvernance pour plus de transparence et d’assouplissement des règles électorales de l’instance.

Alors que 5 des plus grands sponsors de la Fifa quittent le navire, «pour prendre leurs distances», rappelle M. Tarabella, qui ajoute, sans ironie aucune: «Quelle surprise de constater que les deux qui arrivent sont Gazprom… et d’ici peu Qatar airways!»

I. B.

Illustration: Sepp Blatter et Marc Tarabella.

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C’est ce qu’a assuré, lors d’une conférence de presse, Walter De Gregorio, directeur de la communication de la Fédération internationale de football amateur (Fifa), en précisant que le président de cette instance, Joseph Blatter, et son secrétaire général, Jérôme Valcke, «ne sont pas impliqués» dans cette affaire.

Six responsables de l’instance mondiale de football, soupçonnés de corruption, ont été arrêtés, mercredi, à Zurich, à la demande des autorités américaines.

Le président Sepp Blatter, qui brigue un 5e mandat à la tête de la Fifa, aura comme adversaire le Jordanien Ali Ibn Hossein. «M. Blatter est concentré sur le congrès et il reste relativement détendu», a dit De Gregorio.

Le congrès de la Fifa commencera, officiellement, jeudi, et le scrutin présidentiel est prévu vendredi. «Cela ne veut pas dire pour autant qu’il danse dans son bureau. Mais il est très calme, voit ce qui se passe, coopère avec tout le monde. Il n’est pas un homme heureux aujourd’hui», a ajouté le porte-parole.

Dans une procédure distincte, le parquet suisse a annoncé avoir saisi des documents électroniques au siège de la Fifa à Zurich. Cette saisie a eu lieu dans le cadre d’une procédure pénale contre X pour soupçon de «blanchiment d’argent et gestion déloyale» entourant les attributions des Coupes du monde de football de 2018 et 2022.

Cette procédure, ouverte depuis le 10 mars, n’a été rendue publique que cette semaine.

A ce sujet, De Gregorio a assuré que les Coupes du monde 2018 et 2022 en Russie et au Qatar, se tiendraient comme prévu.

I. B. (avec Tap).

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A 2 jours de la tenue du congrès annuel de cette organisation, la police suisse a fait une descente, aujourd’hui à l’aube, dans un hôtel luxueux de Genève et arrêté 6 membres de la puissante fédération présidée depuis 1998 par le Suisse Sepp Blatter, qui brigue un cinquième mandat.

Selon les sources judiciaires citées par le journal américain ‘‘New York Times’’, les charges concernent des faits de corruption présumés commis au cours des 20 dernières années. Sont notamment visées les conditions d’attribution de plusieurs éditions de la Coupe du monde ainsi que des contrats de marketing et de droits de retransmission télévisée.

Plus de 10 responsables de la Fifa risquent d’être inculpés, ajoute le ‘‘New York Times’’. La justice américaine, ajoute le journal, réclame leur extradition pour des faits présumés de corruption. Aucun nom des responsables visés n’a encore été dévoilé.

Z. A.

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