C’est ce qu’a annoncé jeudi 17 octobre 2024 l’Institut national du patrimoine (INP) de Tunis, précisant que l’opération s’inscrit dans le cadre de la coopération culturelle et scientifique entre la Tunisie et les Etats-Unis.

La coordination pour finaliser cette initiative est en cours entre l’INP et l’University of Georgia, qui «ont convenu de conclure un accord pour rapatrier les découvertes archéologiques carthaginoises qui ont été expédiées aux États-Unis dans les années 1980 dans le cadre des missions archéologiques internationales de sauvegarde et préserver le site archéologique de Carthage en Tunisie», lit-on dans une note de l’INP.

L’institut «restituera les trouvailles envoyées temporairement dans la période 1980-1997, afin de les étudier et de réaliser des analyses scientifiques dans le cadre du projet commun entre la Tunisie et l’Unesco pour sauver le site archéologique de Carthage».

Un certain nombre de découvertes avaient été «acheminées vers différents pays européens et américains qui participent à des campagnes de fouilles et d’analyses archéologiques», lit-on dans le communiqué qui conclut que «toutes les découvertes archéologiques tunisiennes déposées dans les instituts de recherche à l’étranger seront récupérées».

On peut toujours l’espérer sans se faire d’illusion, en attendant de voir ces annonces enfin suivies d’effet.

Quant on pense aux milliers de pièces archéologiques découvertes lors de fouilles en Tunisie et qui sont exposées dans des musées occidentaux ou faisant partie de collections privées, et qui se trouvent souvent en vente aux enchères à Paris, Londres ou New York, on ne peut que souhaiter la réussite d’une telle démarche visant à restituer à notre pays son histoire et sa mémoire.   

I. B.

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La cérémonie, organisée en présence de Tarak Baccouche, directeur général de l’Institut national du patrimoine (INP) et de Joey Hood, ambassadeur américain en Tunisie, a eu lieu la veille de la Journée de l’amitié américano-tunisienne (28 août), marquant le 227^e anniversaire de l’établissement des liens officiels entre les Etats-Unis et la Tunisie, qui remonte au traité de paix et d’amitié signé à Tunis le 28 août 1797, précise un communiqué de presse de l’ambassade américaine.

Ce projet de cinq ans a été réalisé avec une contribution américaine sous forme d’une subvention de plus de 500 000 dinars tunisiens (164 635 dollars) du Fonds des ambassadeurs pour la préservation culturelle (AFCP). Le projet, ajoute la même source, a permis de garantir l’intégrité structurelle des citernes et de documenter plus de 5 000 objets archéologiques, qui seront désormais stockés en toute sécurité dans ces citernes, assurant ainsi la préservation à long terme de ces pièces importantes du patrimoine culturel tunisien.

Au cours de la cérémonie, l’ambassadeur Hood a annoncé que le gouvernement américain avait retenu un autre projet qui sera financé par l’AFCP, à partir de cette année, à hauteur de 750 000 dinars tunisiens (245 000 dollars), pour préserver et rendre accessible l’ancien village amazigh de Douiret.

Depuis 2001, l’AFCP a accordé des subventions à huit projets en Tunisie, y compris aux travaux de préservation à El-Jem, pour un montant total de 3 millions de dinars tunisiens (près d’un million de dollars) en vue de soutenir le patrimoine culturel diversifié du pays.

L’ambassadeur américain, ajoute le communiqué, a évoqué la chance qu’a la Tunisie d’avoir Oudhna parmi de nombreuses autres merveilles du patrimoine culturel : «Avec leur énorme potentiel touristique, ces merveilles offrent une opportunité économique qui ne demande qu’à être saisie. Je ne vois pas de meilleure façon de célébrer nos deux siècles d’amitié que notre coopération pour préserver et protéger les sites et les objets du patrimoine culturel tunisien tant appréciés, afin que les générations futures de Tunisiens et d’Américains puissent profiter des anciennes civilisations qui ont élu domicile en Tunisie et en apprendre davantage à leur sujet», a-t-il souligné.

L’ambassade des Etats-Unis, ajoute le communiqué, reste déterminée à soutenir le patrimoine culturel diversifié de la Tunisie, notamment par le biais de projets de l’AFCP, tels que la préservation de la collection d’instruments de musique tunisiens, arabes et régionaux au Centre de la musique arabe et méditerranéenne à Sidi Bou Saïd, et la restauration, la consolidation et la conservation de l’amphithéâtre romain d’El-Jem, datant du IIIe siècle.

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