Par Khémaïs Gharbi *

En émigrant à l’étranger il y a plus de soixante ans, une partie de mon être est restée à Tourbet El-Bey, mon quartier natal. Depuis ma naissance, Tourbet El-Bey a été le pilier de mon existence. La Tunisie et Tourbet El-Bey se confondent pour moi, se mêlant, se complétant pour former un tout indivisible.

Tous les souvenirs de mon pays natal prennent vie dans ce lieu. Mes premiers jeux, mes premiers camarades, mes premiers amis, mes premières aventures, et même les premiers battements de mon cœur à l’adolescence. Tout se déroulait à Tourbet El-Bey, y prenait sa source et s’épanouissait nulle part ailleurs.

Tourbet El-Bey représente mon acte de naissance, ma carte d’identité, mes racines, mon point d’ancrage et ma boussole. Il symbolise également mes premiers pas pour devenir adulte, brisant les chaînes pour aller à la rencontre de mon destin. C’est entre ses murs que j’ai tracé le plan de mon émigration, le nouvel itinéraire de ma vie. C’est sur la place de Tourbet El-Bey et adossé au mur de son mausolée que j’ai pris cette décision cruciale.

Cette décision a été involontairement influencée par les récits des mille et une nuits qu’Ommi nous racontait lorsque nous étions enfants. Ces contes orientaux illustraient le pouvoir de la narration pour susciter l’intérêt, instaurant un suspense captivant qui nous aidait à nous endormir. Cette magie transportait nos esprits dans un univers de mystères et d’aventures infinies.

C’était dans notre maison à Tourbet El-Bey, que les histoires prenaient vie. C’était là, peut-être que j’ai puisé plus tard mon désir de suivre les héros de ces contes des mille et une nuits, de partir, moi aussi, à la recherche de mon destin à travers le monde, à la quête d’un cadre de vie que mon pays natal ne pouvait m’offrir.

Où que l’on aille, notre quartier natal imprègne notre personnalité de manière indélébile, nous façonnant à son image et nourrissant nos veines de la sève de ses racines, instillant en nous une fidélité indéfectible.

À la moindre nouvelle, bonne ou mauvaise, le concernant, nos cœurs s’emballent. Que le mal le frappe ou qu’un agresseur le menace, nous nous retrouvons sur le chemin du retour, le fusil en bandoulière, le chant national résonnant dans nos esprits, tandis que les images de Tourbet El-Bey défilent dans le cœur de celles et ceux qui sont natifs de ce lieu incomparable.

* Traducteur et écrivain.

** Le monument est la dernière demeure des souverains de la dynastie des Husseinites qui a régné en Tunisie jusqu’en 1957.

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Témoignage de l’histoire de la dynastie husseinite et de la période allant de 1705 à la proclamation de la République tunisienne le 25 juillet 1957, Tourbet El-Bey était le cimetière familial des beys husseinites, avec de nombreuses tombes de princes et princesses de la dynastie husseinite.

Classé monument historique, le site a subi de nombreuses restaurations au fil des années et a été transformé en musée.

Le monument est accessible par une grande salle qui montre une nette influence italienne dans sa décoration, mélangée au style ottoman, en particulier dans la chambre du Bey.

Le mausolée, qui comprend huit chambres funéraires couvertes de dômes, s’articule autour de deux cours, couvertes de dalles, et entourées de portiques reposant sur des piliers en marbre de Carrare à chapiteaux néo-doriques. Ces cours s’ouvrent, de chaque côté, sur une chambre funéraire. Certaines de ces chambres sont également directement reliées les unes aux autres.

Le seul autre édifice de cette forme dans la médina de Tunis est la mosquée Sidi Mahrez. Les plafonds, à la fois voûtés et bombés, sont ornés de stucs aux motifs géométriques ou végétaux. Certains d’entre eux sont polychromes, avec une richesse de couleur indiquant le rang des personnes enterrées dans la chambre.

Les murs sont généralement recouverts de carreaux de céramique dans les tons orange et jaune, dont certains sont importés d’Italie, notamment de la région de Naples, tandis que d’autres sont de fabrication locale.

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