Le capitaine de l’Espérance sportive de Tunis (EST) Khalil Chammam a confirmé qu’il sera prêt pour la demi-finale retour de la Ligue des champions d’Afrique contre le Tout puissant Mazembe, le samedi 4 mai 2019, à Lumumbaschi.

Le capitaine s’est plaint de douleurs lors de la demi-finale aller, samedi dernier, 27 avril, préférant quitter le terrain à la 74e minute pour laisser sa place à Saad Bguir.

«Il ne s’agit pas d’une blessure mais juste une fatigue musculaire due à ma longue absence. Je serai prêt pour le choc de Lubumbashi. Ce sera un duel difficile, mais nous avons les atouts pour nous qualifier», a déclaré El Capitano.

En revanche, la participation à cette manche retour de l’attaquant Hamdou Elhouni, blessé suite à une violente intervention du joueur de Mazembe, Christian Kwame, à la 6e minute, est peu probable.

L’entraîneur de l’Espérance, Mouine Chaabani, a vivement critiqué l’arbitre gambien de la demi-finale aller, Bakari Gassama, pour avoir seulement averti d’un carton le joueur congolais, affirmant que sa violente intervention contre Elhouni «méritait un carton rouge direct».

H. M.

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) a obtenu hier samedi 27 avril 2019, une courte victoire (1-0) face au Tout puissant Mazembé, qu’il a dominé pendant 90 minutes avec un Youcef Belaili des grands jours, sans pour autant se mettre à l’abri pour la manche retour, le 4 mai prochain, dans l’antre de son adversaire.

Par Hassen Mzoughi

On attendait un match de haut niveau, mais une seule équipe était à la hauteur, l’Espérance de Tunis, confiant et de loin supérieur dans les débats tactiques, à défaut d’être suffisamment efficace devant les buts. Il a su prendre la mesure de son vis-à-vis, mais a remporté cette première manche des demi-finales sur le petit score d’un but à zéro grâce à une réalisation de son attaquant Youcef Belaili (51’), hélas seul contre tous, y compris l’arbitre gambien Bakary Gassama.

L’arbitrage africain ne changera pas, Gassama compris !

Malheureusement pour l’EST, Hamdou Elhouni a été victime d’une blessure dès la 6e minute, Anice Badri, son remplaçant à la 31e minute, n’était pas en totale possession de ses moyens, en plus d’un arbitrage honteux de Gassama, qui a oublié d’expulser Kouame pour un attentat sur Hamdi Elhouni, l’obligeant à quitter ses coéquipiers en larmes.

L’attaquant international du PSG, Kylian Mbape, a été exclu à la 118e minute, pour une faute identique sur un joueur de Rennes, hier en finale de la Coupe de France, remportée par les Bretons aux tirs au but 6-5 (2-2 après les prolongations). Il a également fermé les yeux sur un penalty flagrant en faveur de Belaili en seconde mi-temps pour tirage de bras (74’). Décidément, l’arbitrage africain ne changera pas, Gassama compris !

Mais on est resté également perplexe devant les ratages de Taha Yassine Khenissi, Franck Kom et Haythem Jouini. Des situations favorables que les «Sang et or» ont laissé filer devant une équipe congolaise jouant à 10 pendant les 20 dernières minutes, et qu’on espère sans conséquence dans une semaine en RD Congo !

Belaili : un but et des caviars

Le paradoxe monumental de l’EST, hier à Radès, c’est justement son ailier Youcef Belaili. En grande forme, très inspiré et remarquablement collectif; ses efforts n’ont cependant pas été concrétisés par ses coéquipiers. La malchance c’est 4 occasions très favorables parties en l’air. L’EST regrettera l’opportunité irremplaçable de prendre avec autorité la mesure de son adversaire, voire de sceller le sort des demi-finales, d’autant que les Congolais ont passé le plus clair du temps à défendre, avec par ailleurs leur stratège offensif Trésor Mputu. Sauf un contre ponctué par un tir largement au dessus de la barre (83’).

Dans ce match, l’EST pouvait, malgré ses handicaps en attaque, prendre un avantage au moins de 3 buts, grâce à Youcef Belaili qui a marqué et offert des caviars à Taha Yassine Khenissi (15’), Frank Kom à quelques mètres de la cage (47’) et Haythem Jouini (83’). Il faut dire que le couloir gauche de l’EST a bien fonctionné avec Belaili et Aymen Ben Mohamed, lui aussi auteur d’une bonne prestation dans le domaine offensif, alors que le couloir droit paraissait amorphe, étant déjà privé pour blessure depuis trois matches de Zied Derbali, très utile dans les remontées, et qui avait perdu Elhouni très tôt.

Autant l’EST paraissait malchanceux hier, autant il a fait bouger l’équipe congolaise, l’a mise en grosses difficultés. Le club de Bab Souika prend une petite option et devra, dans une semaine, se rendre à Kamalondo pour conserver son avance, face aux Corbeaux, sur leur terrain synthétique.

Il aura à montrer beaucoup plus de caractère et d’efficacité le 4 mai, lors du match retour. L’équipe de Mouine Chaabani est certes en position favorable avant le match retour en République démocratique du Congo, mais elle sait ce qu’il lui reste à faire pour ne pas décevoir les grands espoirs de ses fans : aller en finale et espérer enlever un 4e titre, le deuxième consécutif, en cette année du centenaire.

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La Confédération africaine de football (CAF) a fixé la date officielle pour les finales de la Ligue des champions et de la Coupe de la CAF.

La finale de la Ligue des champions aura lieu le 25 mai 2019, date de la première manche, la manche retour étant désignée pour le 1er juin. Elle réunira les vainqueurs des demi-finales Espérance sportive de Tunis (Tunisie) – Tout puissant Mazembe (RD Congo) et Wydad Casabalanca (Maroc) – Sundowns (Afrique du Sud).

À noter que les premières demi-finales se dérouleront aujourd’hui 27 avril (chez les clubs nommés en premier lieu) et les secondes manches le 4 mai.

Pour ce qui concerne la Coupe de la Confédération, la première finale aura lieu le 19 mai, tandis que la finale-retour est prévue le 26 du même mois.

La finale devra opposer le vainqueur du match Zamalek (Egypte)-Etoile sportive du Sahel (Tunisie) au vainqueur de l’autre rencontre Club sportif sfaxien (Tunisie)-Renaissance Berkane (Maroc).

Les demi-finales aller sont programmées demain dimanche 28 avril (chez les clubs premiers nommés) et les demi-finale retour le 5 mai.

H. M.

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L’Espérance sportive de Tunis (EST) est bien placée pour accéder aux quarts de finale de la Ligue des champions africaine 2019, tandis que le Club africain (CA) devra batailler contre deux prétendants pour arracher le second billet pour le tour suivant.

Par Hassen Mzoughi

L’Espérance, tenant du titre, a hérité de la poule la plus facile. Il sera opposé à un habitué, Orlando Pirates (Afrique du Sud), et à deux nouvelles têtes, les Zimbabwéens du FC Platinum, pour la première fois en phase de groupe, et les Guinéens de Horoya AC (Guinée).

La compétition dans ce groupe devrait donner lieu à un bras de fer entre les Tunisiens et les Sud-africains, vainqueurs de l’édition 1995 et finalistes en 2013 contre Al Ahly, mais Horoya, un habitué des compétitions continentales, pourrait jouer le trouble fête.

L’Espérance jouera deux de ses trois premiers matches hors de ses bases. Pour son entrée dans la compétition, il se déplacera à Conakry pour affronter Horoya, champion de son pays lors des quatre dernières saisons et de retour après une longue absence sur la scène continentale. Puis les «Sang et or» accueilleront Platinium avant de se rendre en Afrique du Sud pour en découdre avec Orlando Pirates, dans un match qu’il ne faudrait pas perdre.

L’EST, vainqueur de la dernière édition, jouera ensuite deux fois de suite à domicile, suffisant pour décrocher le billet des quarts. Sa large expérience des stades africains lui procure une très bonne base de départ face à des adversaires qui, sur le papier, sont à sa portée. Mais gare au relâchement et aux… surprises !

CA : deux des trois premiers matches à l’extérieur

Le CA est tiré dans le troisième groupe, apparemment le plus complexe, en compagnie du Tout Puissant Mazembe (RD Congo), d’Ismaïly (Egypte) et du débutant le CS Constantinois (Algérie).

Les Congolais, cinq fois champions d’Afrique, partent favoris pour les quarts de finale alors que le second billet se jouera à trois entre le Club africain, Al Ismaily (lanterne rouge du championnat égyptien) et les Algériens.

Comme l’EST, le CA disputera deux de ses trois premiers matches en déplacement. Il ouvrira à domicile face aux Algériens de Constantine avant de se rendre consécutivement à El Ismailia en Egypte et au Congo pour se mesurer au quintuple vainqueur de la Ligue des champions. Ces trois premières journées sont cruciales pour la qualification aux quarts de finale.

Les Clubistes retrouvent la confiance après leur qualification à la phase de groupes mais ils devront monter en puissance pour défendre leur chance. Le retour de Saber Khalifa et l’arrivée de deux nouvelles recrues étrangères donneront plus de solutions en attaque et en défense, après bien évidemment le règlement du litige avec la Fifa.

Al-Ahly encore et toujours

Al Ahly, le finaliste sortant, se frottera dans le groupe D, à celui de la Coupe de la Confédération africaine de football (CAF), l’AS Vita Club, et à deux gros outsiders, les Algériens de la JS Saoura qui ont sorti Tanger, le champion du Maroc, et les Tanzaniens de Simba SC.

Al-Ahly a été renforcé par Ramadan Sobhi, prêté par Huddersfield, Geraldo, l’ailier angolais de Primeiro de Agosto – et un moment convoité par l’EST – et Mohammed Mahmoud de Wadi Degla.

Le groupe A réunit le vainqueur 2016 (Mamelodi Sundowns) et celui de 2017 (WAC Casablanca). Sud-Africains et Marocains partiront favoris face aux Lobi Stars et à l’ASEC Mimosas.

Les Wydadis, l’une des meilleures équipes africaines de ces 2 dernières années, et managée par le Tunisien Faouzi Benzarti, est en tête du championnat marocain, confirmant ainsi sa forme du moment.

Le calendrier de l’EST et du CA

1ère journée : 11-13 janvier 2019
Horoya AC (Guinée) – Espérance sportive de Tunis (Tunisie)
Club africain – CS Constantinois (Algérie)

2e journée : 18-20 janvier 2019
Espérance sportive de Tunis (Tunisie) – FC Platinum (Zimbabwe)
Al Ismaily (Égypte) – Club africain (Tunisie)

3e journée : 1-3 février 2019
Orlando Pirates (Afrique du Sud) – Espérance sportive de Tunis (Tunisie)
TP Mazembe (RD Congo) – Club africain (Tunisie)

4e journée : 12-13 février 2019
Espérance sportive de Tunis (Tunisie) – Orlando Pirates (Afrique du Sud)
Club africain (Tunisie) – TP Mazembe (RD Congo)

5e journée : 8-10 mars 2019
Espérance sportive de Tunis (Tunisie) – Horoya AC (Guinée)
CS Constantinois (Algérie) – Club africain (Tunisie)

6e journée : 15-17 mars 2019
FC Platinum (Zimbabwe) – Espérance sportive de Tunis (Tunisie)
Club africain (Tunisie) – Al Ismaily (Égypte).

Ligue des champions : Jouable pour l’Espérance et le Club africain

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L’Etoile sportive du Sahel (ESS), qualifiée pour les quarts de finale de la Ligue des champions depuis la 4e journée, veut terminer la phase de groupes invaincue en affrontant, aujourd’hui, mardi 28 août, à partir de 14 h (HT), en déplacement, la formation zambienne de Zesco United.

Finir la phase de groupes sans la moindre défaite est l’enjeu de ce match, mais l’entraîneur de l’ESS, Chiheb Ellili, qui n’a perdu aucun match depuis son arrivée au club, appelle ses joueurs à «éviter le piège de la facilité».

Zesco a en effet une grosse carte à jouer face à l’ESS. Les Zambiens rêvent encore de quarts de finale. En cas de victoire, combinée à un nul des Angolais de Primeiro de Augusto, ils décrocheront le second billet du prochain tour à huit.

Derrière l’ESS (11 points), le Primeiro de Agosto, Zesco United et les Mbabane Swallows suivent avec respectivement, 6, 5 et 4 points.

Cinq des huit quarts de finaliste de la Ligue des champions sont déjà connus. À l’Espérance sportive de Tunis, l’Etoile sportif du Sahel et le Tout-Puissant Mazembe sont venus s’ajouter, à l’issue de la 5e journée de la phase de poules, les Cairotes d’Al Ahly et les Marocains du Wydad de Casablanca, tenants du titre.

Rien que du beau monde puisque ces 5 clubs totalisent, ensemble, 18 couronnes continentales en 53 éditions. Ils pourraient être rejoints lors de la dernière journée par les Sud-Africains des Mamelodi Sundowns, couronnés il y a deux saisons, le MC Alger ou l’ES Sétif, les deux clubs algériens évoluant dans la même poule et par Primeiro De Augusto (ou Zesco).

La composition de l’ESS : Achraf Krir, Wajdi Kechrida, Saddam Ben Aziza, Zied Boughatas, Ameur Omrani, Karim Aouadhi, Mohamed Methnani, Alaya Brigui, Maher Hannachi, Firas Belarbi et Amine Chermiti.

H. M.

Ligue des champions : L’Etoile pourrait faire mieux

Ligue des champions : L’Etoile du Sahel sans pression

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